Ένα σχολείο μόνο με έφηβες μητέρες στο Τέξας

Φτάνοντας στο τέλος μιας χρονιάς κατά την οποία η μητρότητα και οι αμβλώσεις βρέθηκαν στο επίκεντρο των συζητήσεων στις ΗΠΑ, ένα σχολείο στο Τέξας για έφηβες μητέρες δείχνει πως υποστηρίζονται και αναδιαμορφώνονται οι ζωές των νέων.

Ήταν αρχές του 2021 και η Helen έτρωγε περισσότερο από αυτό που συνήθιζε. Η προσεχώς 15χρονη δεν μπορούσε να εξηγήσει γιατί η όρεξη της είχε αυξηθεί τόσο πολύ.

«Είναι φυσιολογικό αυτό;» ρώτησε τη μεγαλύτερη αδελφή της. Τότε εκείνη της απάντησε ότι θα μπορούσε να είναι.

Όμως η Helen ήταν επίσης κυκλοθυμική και μάλωνε συχνά με την οικογένεια και τους φίλους της. Τότε της άργησε η περίοδος. Στα γενέθλια της έμαθε ότι ήταν έγκυος.

«Δεν μπορούσα να το πιστέψω», είπε η Helen .

Σύντομα, οι φίλοι της την απέφευγαν, κατηγορώντας την ότι χρησιμοποίησε την εγκυμοσύνη της για να «βγάλει άντρες» και ο πατέρας του παιδιού της, συμμαθητής της, σταμάτησε να της μιλάει.

«Δεν ήθελα να τσακωθώ μαζί τους», είπε η Helen.

Τελικά, κοντά στο τέλος της εγκυμοσύνης της, αποφάσισε να αλλάξει σχολείο.

Από έξω, το Lincoln Park μοιάζει με οποιοδήποτε άλλο γυμνάσιο των ΗΠΑ – τούβλο με άμμο, σχολικά λεωφορεία παρκαρισμένα μπροστά και η αμερικανική σημαία να κυματίζει.

Αλλά μέσα, δίπλα από τους έφηβους που πηγαίνουν στο μάθημα είναι τα κλάματα των μωρών.

Στους τοίχους του βρίσκονται αφίσες που ενθαρρύνουν τη μετάβαση στο κολέγιο και αφίσες που προωθούν τις υπηρεσίες εγκυμοσύνης και τα μαθήματα γονέων. Και δίπλα στο κεντρικό κτίριο υπάρχει ένας παιδικός σταθμός.

Το σχολείο στο Brownsville του Τέξας, μια πόλη στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού, είναι ένας από τους τελευταίους παρόχους μιας συγκεκριμένης εκπαιδευτικής υπηρεσίας – για τη διδασκαλία έφηβων μητέρων.

Τα ποσοστά γεννήσεων των εφήβων στις ΗΠΑ έχουν μειωθεί τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, αλλά οι εγκυμοσύνες μεταξύ των νεαρών ισπανόφωνων γυναικών είναι πιο συνηθισμένες από ό,τι στον υπόλοιπο πληθυσμό.

Οι Λατίνες έχουν τα υψηλότερα ποσοστά εγκυμοσύνης εφήβων από οποιαδήποτε άλλη ομάδα και οι ειδικοί προειδοποιούν ότι μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 2022 να καταργήσει την ομοσπονδιακή προστασία έναντι των αμβλώσεων, οι αριθμοί είναι πιθανό να αυξηθούν.

Σχεδόν όλοι οι σπουδαστές στο Lincoln Park High, το οποίο εξυπηρετεί αποκλειστικά έφηβες μητέρες από το 2005, είναι ηλικίας μεταξύ 14 και 19 ετών. Οι περισσότεροι είναι χαμηλού εισοδήματος και λίγοι είναι Αμερικανοί κάτοικοι του Μεξικού που περνούν τα σύνορα καθημερινά από το Matamoros της Tamaulipas για να παρακολουθήσουν μαθήματα στις ΗΠΑ.

Σε μια χρονιά που η μητρότητα βρίσκεται στο επίκεντρο της πολιτιστικής και πολιτικής συνομιλίας της Αμερικής, το Lincoln Park προσφέρει μια ματιά στο πώς διαμορφώνει τις ζωές νεαρών γυναικών που ήδη αντιμετωπίζουν τις προκλήσεις αυτής της απροσδόκητης και μνημειώδους αλλαγής ζωής.

«Τώρα πρέπει να σκεφτώ εμένα και το μωρό μου»

Αυτό που έπεισε την Helen να πάει εκεί ήταν ότι μπορούσε να πάει το μωρό της στο σχολείο.

Στο σακίδιο της δίπλα στα βιβλία και τα περιοδικά της υπήρχαν πάνες και βρεφικά ρούχα για την κόρη της, Jenine, που είναι τώρα οκτώ μηνών.

«Παλιά ήμουν μόνο εγώ, τώρα πρέπει να σκεφτώ εμένα και το μωρό μου», είπε.

Περίπου 70 μαθητές είναι εγγεγραμμένοι στο σχολείο, αν και ο αριθμός αυτός φαίνεται καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους καθώς οι νεοέγκυες φοιτήτριες εντάσσονται και μερικές νεαρές μητέρες επιλέγουν να επιστρέψουν στα προηγούμενα σχολεία τους μετά τον τοκετό.

Την ώρα της επίσκεψης του BBC στο Λίνκολν Παρκ, εγγράφηκαν επτά μαθητές γυμνασίου κάτω των 14 ετών, καθώς και τρεις μαθητές που ο καθένας έχει τρία παιδιά.

Το πρόγραμμα σπουδών είναι ακριβώς το ίδιο με αυτό των άλλων σχολείων της περιφέρειας και οι μαθητές αναμένεται να περάσουν τα μαθήματά τους. Όμως οι διαφορές είναι στις λεπτομέρειες.

Τα σχολικά λεωφορεία που μεταφέρουν μερικούς από τους μαθητές έχουν όλα καθίσματα αυτοκινήτου για τα μωρά τους. Τα πρωινά, οι μαθητές μπορούν να παραλάβουν πρωινό για τον εαυτό τους και για το παιδί τους. Τα μωρά τους μπορούν να παρακολουθήσουν τον παιδικό σταθμό του σχολείου χωρίς χρέωση.

Στους μαθητές επιτρέπονται δικαιολογημένες απουσίες για τα ραντεβού στον γιατρό των παιδιών τους. Σε μια τάξη, ο δάσκαλος Φυσικών Επιστημών έχει μια ψηλή ντουλάπα στη γωνία του δωματίου με βρεφικά ρούχα για τις μητέρες που μπορεί να τα χρειαστούν.

Η Alexis, όπως και η Ελένη, ήταν 15 ετών όταν έμαθε ότι ήταν έγκυος. Χρησιμοποίησε τρία τεστ εγκυμοσύνης στο σπίτι και όλα βγήκαν θετικά. Ακόμα σε άρνηση, είδε έναν γιατρό, ο οποίος επιβεβαίωσε ότι θα αποκτούσε αγοράκι.

«Ήταν τόσο σκληρό για μένα», είπε. «Δεν ήθελα να το παρατήσω γιατί ήξερα ότι δεν ήταν ο σωστός τρόπος να το χειριστώ».

Αλλά μετά βρήκε το Λίνκολν Παρκ. Ο γιος της είναι πλέον σχεδόν ενός έτους.

Μέσα στις τάξεις, υπάρχει μια βαθιά αίσθηση συντροφικότητας και οικειότητας που είναι σχεδόν συγκλονιστική για έναν ξένο, αν και είναι σαφώς πολύ φυσικό για τους μαθητές και το προσωπικό.

Το Τέξας βρίσκεται σταθερά στο top-10 των πολιτειών με υψηλά ποσοστά γεννήσεων εφήβων.

Στο Brownsville, οι εφηβικές εγκυμοσύνες αντιπροσωπεύουν το 12% – περισσότερες από μία στις 10 – γεννήσεις στην πόλη.

Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που παίζουν ρόλο στα ποσοστά εγκυμοσύνης εφήβων, αλλά στο Τέξας, ορισμένοι ειδικοί αναφέρουν τους αυστηρούς νόμους της πολιτείας για τις αμβλώσεις και το γεγονός ότι δεν υπάρχει σεξουαλική διαπαιδαγώγηση στα σχολεία.

Το 58% των δημόσιων σχολείων του Τέξας διδάσκουν σεξουαλική διαπαιδαγώγηση μόνο για αποχή και το 25% δεν τη διδάσκει καθόλου, σύμφωνα με το φιλελεύθερο Texas Freedom Network, μια ομάδα θρησκευτικών και κοινοτικών ηγετών.

«Εφόσον δεν μοιραζόμαστε αυτές τις πληροφορίες μαζί τους, τότε δεν εκπαιδεύονται», είπε η Cynthia Cardenas, η διευθύντρια του γυμνασίου Lincoln Park. «Δεν τους δίνεται η ευκαιρία να επιλέξουν αν θέλουν τις συνέπειες ή όχι».

Οι έφηβες στο Τέξας που μένουν έγκυες πρέπει να περιηγηθούν σε ένα περίπλοκο σύστημα δημόσιας υγείας για να έχουν πρόσβαση σε περίθαλψη ή διαφορετικά αντιμετωπίζουν μερικούς από τους αυστηρότερους νόμους περί αμβλώσεων στη χώρα εάν επιλέξουν να τερματίσουν μια εγκυμοσύνη.

Το να ταξιδέψουν εκτός πολιτείας για να λάβουν φροντίδα για την άμβλωση συχνά δεν αποτελεί επιλογή για γυναίκες με χαμηλό εισόδημα, ειδικά όταν είναι ανήλικες.

Η Helen από νωρίς στην εγκυμοσύνη της είχε σκεφτεί να κάνει έκτρωση ή να δώσει την κόρη της για υιοθεσία. Η μητέρα της είπε ότι θα υποστήριζε όποια απόφαση έπαιρνε. Αλλά τελικά, μόλις γέννησε και είδε το κοριτσάκι της, η Helen αποφάσισε να το κρατήσει.

«Το μωρό μου είναι το καλύτερο πράγμα που μου συνέβη», είπε η Έλεν. Η Jenine, ένα δραστήριο βρέφος που φροντίζεται στον παιδικό σταθμό, φοράει ένα μεγάλο φιόγκο διαφορετικού χρώματος γύρω από το κεφάλι της κάθε μέρα που ταιριάζει με το ντύσιμό της.

«Έχω την αγάπη της ζωής μου στα χέρια μου, είναι τα πάντα για μένα», είπε η μητέρα της.

Η Helen απέχει μόλις ένα χρόνο από την αποφοίτηση του γυμνασίου. Ονειρεύεται να πάει στο κολέγιο και να μπορεί να φροντίσει την κόρη της. Αλλά στην πραγματικότητα, μόνο οι μισές περίπου έφηβες μητέρες τελειώνουν το γυμνάσιο και ακόμη λιγότερες συνεχίζουν να ακολουθούν ένα ανώτερο πτυχίο, σύμφωνα με το CDC.

Ερωτηθείσα πού πιστεύει ότι θα ήταν αν όχι στο Lincoln Park, η Helen είπε: «Δεν έχω ιδέα, ειλικρινά».

«Μάλλον στο σπίτι μου και θα πάλευα με το μωρό μου».

Οι αγώνες της μητρότητας είναι σκληροί. Μελέτες δείχνουν ότι το να γίνεις έφηβη μητέρα είναι ένας παράγοντας κινδύνου για κατάθλιψη. Οι γυναίκες που έμειναν έγκυες ως έφηβες αποτελούν περισσότερες από τις μισές μητέρες που λαμβάνουν πρόνοια.

Το άγχος της φτώχειας που αντιμετωπίζουν οι μαμάδες στο Λίνκολν Παρκ κάνει μερικούς να μην ενδιαφέρονται για το σχολείο ή να πιστεύουν ότι θα είναι αδύνατο να συνεχίσουν την περαιτέρω εκπαίδευση με ένα παιδί.

Την ώρα του μεσημεριανού γεύματος, η Alexis και τρεις άλλες μαθήτριες μοιράζονται φωτογραφίες των μικρών τους παιδιών. Ο ένας μόλις είχε αρχίσει να περπατάει και ένας άλλος είχε κουρευτεί.

«Ωωω, τι χαριτωμένο», είπαν στα ισπανικά, σχεδόν ομόφωνα.

Η κ. Cardenas, η οποία συναντά τα κορίτσια το μεσημεριανό γεύμα τις περισσότερες μέρες, πήγε στην ομάδα. Καθώς οι περισσότεροι απέχουν ένα χρόνο από την αποφοίτησή τους, τους ρωτά αν έχουν δώσει εισαγωγικές εξετάσεις στο κολέγιο.

«Έχω γίνει ήδη δεκτή σε ένα σχολείο, αλλά δεν νομίζω ότι θέλω να πάω στο κολέγιο», είπε η Angela, μια γεννημένη στις ΗΠΑ φοιτήτρια που ζει στο Μεξικό. Περνάει τα σύνορα κάθε μέρα για να έρθει στο Λίνκολν Παρκ, σπρώχνοντας το μωρό της σε ένα καρότσι κατά μήκος της πεζογέφυρας που χωρίζει το Μπράουνσβιλ από το Ματαμόρος. Οι μέρες της ξεκινούν στις 5 το πρωί όταν περιμένει στην ουρά νότια των συνόρων.

Μερικές μέρες, χάνει το μάθημα επειδή εργάζεται ως οικονόμος για να συντηρήσει τη μικρή οικογένειά της.

Αλλά η Alexis παρεμβαίνει για να πει στην Άντζελα τι είχε μάθει από μια πρόσφατη ενημέρωση στο κολέγιο. «Έχουν παιδικό σταθμό εκεί και αν τα παιδιά σου είναι ήσυχα, το μωρό σου μπορεί να πάει στο μάθημα μαζί σου», είπε.

«Μερικές φορές μπορείς να αποκτήσεις έναν κοιτώνα για όλη την οικογένειά σου, σαν ένα μικρό διαμέρισμα», πρόσθεσε.

Τα μάτια της Άντζελα άνοιξαν διάπλατα. “Τώρα πρέπει να φύγω! Πρέπει να φύγω!” Όλοι γέλασαν.

Όσο και αν οι πιθανότητες είναι εναντίον τους, ένας από τους στόχους στο Λίνκολν Παρκ είναι να προσπαθήσει να «φυτέψει τον σπόρο της φοίτησης στο κολέγιο» για τους μαθητές, είπε η κ. Cardenas.

Οι μαθητές την προσέγγισαν ζητώντας της συμβουλές για τη σχέση και τη γονική μέριμνα, ή για βοήθεια με τη στέγαση και για βοήθεια με πάνες και παιδικές τροφές.

Στο πίσω μέρος του μυαλού της, σκέφτεται την ανάγκη και την υποστήριξη για σχολεία όπως το Lincoln Park εν μέσω του μεταβαλλόμενου πολιτικού και κοινωνικού τοπίου μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου για την άμβλωση αυτό το καλοκαίρι.

Η απόφαση αναμένεται να επηρεάσει μοναδικά και δυσανάλογα τους εφήβους, σύμφωνα με την Child Trends, μια αμερικανική ερευνητική ομάδα που επικεντρώνεται στην ευημερία των παιδιών.

«Ελπίζω να προωθήσουμε τη σεξουαλική διαπαιδαγώγηση στο γυμνάσιο και ότι εμείς, οι εκπαιδευτικοί, θα δημιουργήσουμε ένα σχέδιο δράσης που θα ακολουθηθεί εάν έχουμε περισσότερους έφηβους να κάνουν μωρά ως αποτέλεσμα της απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου», είπε. .

«Δεν υπάρχουν πολλές σχολικές περιφέρειες που προσφέρουν σχολεία σαν αυτό», πρόσθεσε. “Αν με ρωτάτε, χρειάζεται; Ναι. Ακόμα κι αν μπορούμε να κάνουμε τη διαφορά σε 10 ζωές κοριτσιών, ναι. Αυτά είναι κορίτσια που δεν θα τα κατάφερναν σε μια κανονική πανεπιστημιούπολη.”

Πηγή: BBC