Έφυγε από την ζωή ο Victor Willis, τραγουδιστής των Village People
Σε ηλικία 74 ετών,
Ο Victor Willis, frontman του disco συγκροτήματος Village People, πέθανε σε ηλικία 74 ετών, σύμφωνα με ανακοίνωση στην επίσημη σελίδα του συγκροτήματος στα social media.
Ο Willis, γεννημένος στο Τέξας, ήταν ο βασικός τραγουδιστής και συνδημιουργός μεγάλων επιτυχιών όπως τα «YMCA», «Go West» και «In The Navy». Το συγκρότημα γνώρισε παγκόσμια επιτυχία τη δεκαετία του 1970, με χαρακτηριστικές εμφανίσεις όπου τα μέλη υποδύονταν στερεοτυπικούς ανδρικούς ρόλους.
Ο Willis αποχώρησε από το συγκρότημα το 1980 και ακολούθησε μακρά νομική διαμάχη για τα δικαιώματα των τραγουδιών του, πριν επιστρέψει το 2017.
Το 2025 είχε εμφανιστεί ξανά ερμηνεύοντας το «YMCA» σε προεκλογική εκδήλωση του Ντόναλντ Τραμπ.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, ο θάνατός του προήλθε τη Δευτέρα 30 Ιουνίου 2026, έπειτα από «σύντομη αλλά επιθετική ασθένεια».
Ο Βίκτορ Έντουαρντ Γουίλις ήταν Αμερικανός τραγουδιστής και τραγουδοποιός, ο οποίος συνίδρυσε το ντίσκο συγκρότημα Village People. Εμφανιζόταν ως κύριος τραγουδιστής του συγκροτήματος και ήταν συν-συνθέτης όλων των πιο επιτυχημένων σινγκλ τους. Στο συγκρότημα, ο Γουίλις εμφανιζόταν ντυμένος ως αστυνομικός ή αξιωματικός του ναυτικού.
Γιος ενός βαπτιστή ιεροκήρυκα, ο Γουίλις ανέπτυξε τις φωνητικές του ικανότητες στην εκκλησία του πατέρα του. Έχοντας παρακολουθήσει μαθήματα υποκριτικής και χορού, ο Γουίλις μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και εντάχθηκε στη φημισμένη Negro Ensemble Company. Εμφανίστηκε σε πολλά μιούζικαλ και θεατρικά έργα, μεταξύ των οποίων η αρχική παραγωγή του «The Wiz» στο Μπρόντγουεϊ το 1976 και, στη συνέχεια, η αυστραλιανή παραγωγή.
Ο Γουίλις είχε επίσης γράψει και ηχογραφήσει αρκετά άλμπουμ στα μέσα της δεκαετίας του 1970 για ανεξάρτητες δισκογραφικές εταιρείες και τελικά γνώρισε τον Γάλλο παραγωγό ντίσκο Ζακ Μοράλι. Ο Μοράλι, ο οποίος τον αποκαλούσε «τον νεαρό με τη δυνατή φωνή», πλησίασε τον Γουίλις και του είπε: «Ονειρεύτηκα ότι τραγουδούσες ως κύριος τραγουδιστής στο άλμπουμ μου και ότι έγινε τεράστια επιτυχία».
Ο Willis συμφώνησε να αναλάβει τα κύρια και τα δεύτερα φωνητικά υπό την επωνυμία των Village People, ενός συγκροτήματος-ιδέας που εκείνη την εποχή δεν υπήρχε ακόμη. Το άλμπουμ «Village People» κυκλοφόρησε τον Ιούλιο του 1977, περιλαμβάνοντας τις επιτυχίες «San Francisco (You’ve Got Me)» και «In Hollywood (Everybody is a Star)», και γνώρισε τεράστια επιτυχία στην αναπτυσσόμενη αγορά της ντίσκο. Μετά από μια πρόταση του Ντικ Κλαρκ για να εμφανιστεί το συγκρότημα στο «American Bandstand», ο Μοράλι και ο Γουίλις πιέστηκαν να δημιουργήσουν ένα «πραγματικό» συγκρότημα γύρω από τον Γουίλις για να εμφανίζονται ζωντανά. Το έκαναν δημοσιεύοντας μια αγγελία σε μουσικά περιοδικά για «ματσό» τραγουδιστές που «να μπορούν επίσης να χορεύουν» και «να έχουν οπωσδήποτε μουστάκι».
Σύντομα, ο Γουίλις άρχισε να γράφει τραγούδια για το συγκρότημα και άλλους καλλιτέχνες, τα οποία παρήγαγε και συνέγραψε μαζί με τον Μοράλι, και τα οποία γνώρισαν μεγάλη επιτυχία. Οι Village People ανέβηκαν γρήγορα στην κορυφή των charts, σημειώνοντας πολλές μεγάλες επιτυχίες, όπως τα «Macho Man», «Y.M.C.A.», «In the Navy» και «Go West».
Το 1980, ενώ ήταν σε εξέλιξη οι προετοιμασίες για την ταινία μεγάλου μήκους των Village People με τίτλο «Can’t Stop the Music», ο Willis αποχώρησε από το συγκρότημα. Αν και δεν εμφανίζεται στην ταινία, έγραψε τους στίχους για δύο από τα τραγούδια της, τα «Magic Night» και «Milkshake». Η ταινία «Can’t Stop the Music» συγκαταλέγεται στις μεγαλύτερες κινηματογραφικές αποτυχίες του Χόλιγουντ. Μετά την αποχώρηση του Γουίλις, οι Village People δεν είχαν ποτέ ξανά επιτυχία. Σε μια προσπάθεια να «ανακτήσουν τη μαγεία», ο Μοράλι έπεισε τον Γουίλις να επιστρέψει στο συγκρότημα το 1982 για το άλμπουμ «Fox on the Box». Το άλμπουμ κυκλοφόρησε ένα χρόνο αργότερα στις Ηνωμένες Πολιτείες με τον τίτλο «In the Street». Ο Γουίλις αποχώρησε ξανά από το συγκρότημα το 1983.
Το 2013, ο Willis εμφανίστηκε στη σειρά «Unsung» του TV One, στο δίωρο ειδικό αφιέρωμα στην εποχή της ντίσκο. Στις 28 Ιουνίου 2016, εμφανίστηκε ως διαγωνιζόμενος στην εκπομπή «To Tell the Truth» και τραγούδησε το «Y.M.C.A.» κατά τη διάρκεια των τίτλων τέλους.
Αφού αποχώρησε από τους Village People, ο Γουίλις απέρριψε προτάσεις για ηχογραφήσεις και αρνιόταν συστηματικά να ερμηνεύσει οποιαδήποτε από τις επιτυχίες του με τους Village People. Το 2010, εμφανίστηκε σε διάφορα γήπεδα της Major League Baseball, ερμηνεύοντας τον «The Star-Spangled Banner» και καθοδηγώντας το κοινό στο παραδοσιακό διάλειμμα του Y.M.C.A. κατά τη διάρκεια του έβδομου inning.
Το 1979, ο Γουίλις ηχογράφησε ένα σόλο άλμπουμ που παρέμεινε αδημοσίευτο για πάνω από 35 χρόνια. Το άλμπουμ, με τίτλο «Solo Man», κυκλοφόρησε τελικά τον Αύγουστο του 2015.
Το 2017, ο Willis και ο Henri Belolo, επιχειρηματικός εταίρος του Morali και συνιδιοκτήτης του συγκροτήματος, κατέληξαν σε εξωδικαστικό συμβιβασμό, βάσει του οποίου ο Willis ανέλαβε εκ νέου τον ρόλο του ως κύριου τραγουδιστή των Village People, και το συγκρότημα επανέλαβε τις ηχογραφήσεις και τις διεθνείς περιοδείες. Το 2018, ο Willis ανακοίνωσε μέσω των κοινωνικών δικτύων τα σχέδια για τα επερχόμενα έργα των Village People, τα οποία περιλαμβάνουν ένα νέο στούντιο άλμπουμ, ένα χριστουγεννιάτικο μουσικό βίντεο και μια επανέκδοση της συναυλίας του συγκροτήματος από το 1979, η οποία είχε αρχικά κυκλοφορήσει ως το «ζωντανό» μέρος του άλμπουμ Live & Sleazy. Τον Νοέμβριο του 2022, κυκλοφόρησε ένα τρίτο σινγκλ, το «Magic Christmas», από το άλμπουμ Magical Christmas του συγκροτήματος και μπήκε στο chart Adult Contemporary του Billboard στη θέση 23, η υψηλότερη θέση που έχει καταλάβει ποτέ σινγκλ των Village People.
Ο Γουίλις πάλεψε με τα ναρκωτικά για πολλά χρόνια μετά την αποχώρησή του από τους Village People και είχε αρκετές συγκρούσεις με το νόμο. Μετά από μια σύλληψη το 2006, του επιβλήθηκε αναστολή και διατάχθηκε να παρακολουθήσει πρόγραμμα αποκατάστασης στην Κλινική Μπέτι Φορντ. [10] Το 2007, μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας, ο Γουίλις έκανε την πρώτη του δήλωση στον Τύπο μετά από περισσότερα από 25 χρόνια, λέγοντας: «Ο εφιάλτης της κατάχρησης ναρκωτικών απομακρύνεται από τη ζωή μου… τώρα που η ομίχλη των ναρκωτικών έχει φύγει, σκέφτομαι και βλέπω πιο καθαρά από ό,τι τα τελευταία χρόνια… Ανυπομονώ να ζήσω το δεύτερο μισό της ζωής μου χωρίς ναρκωτικά».
Από το 1978 έως το 1982, ο Γουίλις ήταν παντρεμένος με την Φιλίσια Άιερς-Άλεν (σήμερα Φιλίσια Ρασάντ), την οποία γνώρισε κατά τη διάρκεια των παραστάσεων του «The Wiz» και η οποία αργότερα υποδύθηκε τον ρόλο της Κλερ Χάξταμπλ στη σειρά «The Cosby Show». Επίσης, έγραψε τους στίχους και έκανε τις φωνητικές ενορχηστρώσεις για το ντίσκο concept άλμπουμ της, «Josephine Superstar», στο οποίο συμμετείχαν οι Village People στα δεύτερα φωνητικά. Στις 17 Νοεμβρίου 2007, ο Γουίλις παντρεύτηκε για δεύτερη φορά την Κάρεν Χαφ, η οποία άλλαξε το επώνυμό της σε Χαφ-Γουίλις, μια δικηγόρο και στέλεχος του χώρου του θεάματος.
Στις 9 Ιουνίου 2020, ο Γουίλις ζήτησε από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να μην χρησιμοποιεί μουσική των Village People στις προεκλογικές του συγκεντρώσεις, και συγκεκριμένα τα τραγούδια «Macho Man» και «Y.M.C.A.» Ωστόσο, λίγους μήνες αργότερα, στις 11 Σεπτεμβρίου, αναφέρθηκε ότι ο Γουίλις δήλωσε ότι δεν είχε αντίρρηση να χρησιμοποιεί το «Y.M.C.A.» στις προεκλογικές του συγκεντρώσεις.
Στις 24 Οκτωβρίου, το «Saturday Night Live» παρουσίασε μια παρωδία της αντίδρασης του συγκροτήματος στη χρήση της μουσικής τους από τον Ντόναλντ Τραμπ στις προεκλογικές του συγκεντρώσεις. Έξι ημέρες αργότερα, ο Γουίλις διευκρίνισε τη θέση του και του συγκροτήματος ενάντια στη χρήση της μουσικής του από τον Τραμπ στις προεκλογικές του συγκεντρώσεις. Στις 7 Νοεμβρίου, υποστηρικτές του εκλεγμένου Προέδρου Τζο Μπάιντεν στη Φιλαδέλφεια γιόρτασαν τη νίκη του στην πολιτεία της Πενσυλβανίας χορεύοντας στους δρόμους και τραγουδώντας το «Y.M.C.A.»
Τον Ιανουάριο του 2025, ανακοινώθηκε ότι ο Γουίλις και οι Village People θα εμφανίζονταν στον εορταστικό χορό της Turning Point USA για τη δεύτερη ορκωμοσία του Τραμπ. Στις 19 Ιανουαρίου, οι Village People ερμήνευσαν το «Y.M.C.A.» στην προεκκλησιαστική συγκέντρωση του Τραμπ, με τίτλο «Make America Great Again Victory Rally», στο Capital One Arena, η οποία ήταν η πιο σημαντική από τις τρεις εμφανίσεις της εβδομάδας της ορκωμοσίας.
