Αυτή είναι η πρώτη ευρωπαϊκή πόλη με ταξί χωρίς οδηγό – Πότε ξεκινά

Η Waymo, η αμερικανική εταιρεία αυτόνομων οχημάτων που ανήκει στην Alphabet (Google), ανακοίνωσε ότι φιλοδοξεί να θέσει σε λειτουργία υπηρεσία ρομποτικού ταξί στο Λονδίνο ήδη από τον ερχόμενο Σεπτέμβριο.

Σύμφωνα με το BBC, η βρετανική κυβέρνηση σχεδιάζει να αλλάξει το ρυθμιστικό πλαίσιο κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2026, ώστε να επιτραπεί πλήρως η λειτουργία ταξί χωρίς οδηγό, χωρίς ωστόσο να έχει δοθεί συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα.

Η Waymo ανακοίνωσε ότι πιλοτική φάση της υπηρεσίας θα ξεκινήσει τον Απρίλιο, με την υπουργό Τοπικών Μεταφορών Lilian Greenwood να δηλώνει ότι η κυβέρνηση στηρίζει την εταιρεία μέσω δοκιμαστικών προγραμμάτων και κανονισμών «φιλικών προς την καινοτομία», ώστε τα αυτόνομα αυτοκίνητα να γίνουν πραγματικότητα στους βρετανικούς δρόμους.

Η εταιρεία παρουσίασε τον στόλο των οχημάτων που έχει ήδη μεταφέρει στο Ηνωμένο Βασίλειο, σε εκδήλωση στο Μουσείο Μεταφορών του Λονδίνου. Προς το παρόν, τα αυτοκίνητα κινούνται με οδηγό ασφαλείας, ο οποίος χαρτογραφεί τους δρόμους. Όταν όμως ξεκινήσει η μεταφορά επιβατών που πληρώνουν, δεν θα υπάρχει άνθρωπος στο τιμόνι.

Η Greenwood εξέφρασε την εκτίμηση ότι τα αυτόνομα οχήματα μπορούν να κάνουν τους δρόμους ασφαλέστερους, επισημαίνοντας ότι «δεν κουράζονται, δεν αποσπώνται και δεν οδηγούν υπό την επήρεια αλκοόλ». Τόνισε, ωστόσο, πως θα πρέπει να πληρούν αυστηρά πρότυπα ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας από κυβερνοεπιθέσεις και χάκερ.

Πώς λειτουργούν τα ρομποτικά ταξί

Τα οχήματα της Waymo χρησιμοποιούν τέσσερα συστήματα αισθητήρων – lidar, κάμερες όρασης, ραντάρ και μικρόφωνα – που επιτρέπουν πλήρη επίγνωση 360 μοιρών του περιβάλλοντος. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι μπορούν να εντοπίζουν αντικείμενα σε απόσταση έως και τριών γηπέδων ποδοσφαίρου, ακόμη και σε συνθήκες κακοκαιρίας, όπως βροχή ή ομίχλη.

Όλα τα δεδομένα επεξεργάζονται από ισχυρό υπολογιστή στο πορτμπαγκάζ, ο οποίος καθορίζει σε πραγματικό χρόνο τις αντιδράσεις του οχήματος.

Οι επιβάτες θα μπορούν να καλούν το robotaxi μέσω ειδικής εφαρμογής, όταν το επιτρέψουν οι κανονισμοί. Αρχικά, η υπηρεσία δεν θα περιλαμβάνει διαδρομές προς αεροδρόμια. Εκπρόσωπος της Waymo δήλωσε ότι οι τιμές θα είναι «ανταγωνιστικές αλλά premium», με αυξήσεις σε περιόδους υψηλής ζήτησης.

Η Waymo συνεργάζεται με τη Jaguar, ενώ οι ανταγωνιστές Uber και Lyft ετοιμάζονται επίσης να λανσάρουν υπηρεσίες robotaxi στο Ηνωμένο Βασίλειο, έχοντας επιλέξει συνεργασία με την κινεζική Baidu.

Η εκτίμηση για τα έσοδα της Βρετανίας από τα ρομποτικά ταξί

Η βρετανική κυβέρνηση εκτιμά ότι η βιομηχανία αυτόνομων οχημάτων θα μπορούσε να προσθέσει 42 δισ. λίρες στην οικονομία έως το 2035 και να δημιουργήσει σχεδόν 40.000 νέες θέσεις εργασίας.

Η Waymo αναφέρει ότι τα οχήματά της έχουν διανύσει συνολικά 173 εκατομμύρια μίλια πλήρως αυτόνομα, κυρίως στις ΗΠΑ. Διαθέτει στόλο 1.000 ρομποτικών ταξί στο Σαν Φρανσίσκο και 700 στο Λος Άντζελες, ενώ δραστηριοποιείται επίσης σε πόλεις όπως το Φοίνιξ, το Όστιν, η Ατλάντα και το Μαϊάμι.

Τα πρώτα προβλήματα και οι δυσλειτουργίες – Το χάος στο Σαν Φρανσίσκο

Παρά την τεχνολογική πρόοδο, έχουν καταγραφεί περιστατικά δυσλειτουργιών, με αποτέλεσμα περιστασιακά να παγιδεύονται επιβάτες μέσα.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτέλεσε μαζική διακοπή ρεύματος στο Σαν Φρανσίσκο, όταν πυρκαγιά σε υποσταθμό άφησε περισσότερους από 100.000 καταναλωτές χωρίς ρεύμα.

Βίντεο στα social media έδειξαν ρομποτικά ταξί της Waymo ακινητοποιημένα στη μέση δρόμων και διασταυρώσεων, με τα αλάρμ αναμμένα, προκαλώντας κυκλοφοριακό χάος. Η Waymo αρχικά σταμάτησε όλες τις υπηρεσίες της στην περιοχή μετά τη διακοπή, αλλά έκτοτε έχει ξεκινήσει πάλι τις δραστηριότητές της, δήλωσε εκπρόσωπος σε ανακοίνωσή του.

Κατά τη διάρκεια της διακοπής, πολλά φανάρια σταμάτησαν να λειτουργούν, δήλωσαν αξιωματούχοι της πόλης, και ο δήμαρχος Ντάνιελ Λούρι ανέπτυξε αστυνομικούς, πυροσβεστικά συνεργεία και άλλους για να βοηθήσουν στη ροή των αυτοκινήτων στους δρόμους. Ορισμένες γραμμές και σταθμοί προαστιακών τρένων έκλεισαν επίσης.

Η Waymo δήλωσε ότι συνεργαζόταν με τους δημοτικούς αξιωματούχους καθ’ όλη τη διάρκεια της διακοπής. «Ενώ το Waymo Driver έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζει τα μη λειτουργικά φανάρια ως στάσεις τεσσάρων κατευθύνσεων, η τεράστια κλίμακα της διακοπής οδήγησε σε περιπτώσεις όπου τα οχήματα παρέμειναν ακίνητα για περισσότερο από το συνηθισμένο, ώστε να επιβεβαιωθεί η κατάσταση των επηρεαζόμενων διασταυρώσεων», δήλωσε εκπρόσωπος της Waymo σε δήλωση που δόθηκε στο BBC.

Αυτό «συνέβαλε στην κυκλοφοριακή συμφόρηση κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της συμφόρησης», πρόσθεσαν.

Ωστόσο, η πλειονότητα των ενεργών ταξιδιών της Waymo ολοκληρώνονταν πριν τα οχήματα επιστραφούν στις αποθήκες ή ακινητοποιηθούν, δήλωσε ο εκπρόσωπος.

Σύμφωνα με τη Waymo, το 2025 παρείχε πάνω από 14 εκατομμύρια διαδρομές, αριθμός τριπλάσιος σε σχέση με το 2024, ενώ στόχος της είναι η επέκταση των υπηρεσιών της στο Λονδίνο και την Ουάσιγκτον το 2026.