Η άγνωστη προοδευτική πόλη της Ευρώπης που λίγοι γνωρίζουν!

Στα ανατολικά της Ολλανδίας, μόλις 10 χιλιόμετρα από τα γερμανικά σύνορα, βρίσκεται το Nijmegen, μια δυναμική και προοδευτική πανεπιστημιακή πόλη.

Αυτή η καθαρή, συμπαγής πόλη είναι η παλαιότερη στη χώρα και ο αριθμός των πράσινων πρωτοβουλιών της ανταγωνίζεται το Άμστερνταμ, με τους κατοίκους να δίνουν προτεραιότητα στην ποιότητα ζωής και τη βιωσιμότητα.

Το ιστορικό του κέντρο είναι χωρίς αυτοκίνητα, έχει 60 χιλιόμετρα ποδηλατικών «υπερεθνικών οδών», τα λεωφορεία του κινούνται με πράσινο καύσιμο και υπάρχουν προγράμματα που ενθαρρύνουν την κοινή χρήση αυτοκινήτου.

Ενώ καμία πόλη δεν μπορεί να είναι 100% βιώσιμη, το Nijmegen κάνει μερικά από τα πιο τολμηρά βήματα στην Ευρώπη σε αυτόν τον τομέα. Παροπλίστηκαν ακόμη και ο σταθμός παραγωγής ενέργειας από άνθρακα το 2016, ο οποίος έχει μετατραπεί σε ένα ηλιακό πάρκο που φιλοξενεί 9.000 ηλιακούς συλλέκτες και δύο ανεμογεννήτριες που τροφοδοτούν σχεδόν 400 σπίτια στην πόλη.

Ωστόσο, λίγοι εκτός της Ολλανδίας  γνωρίζουν για όλα αυτά.

«Το Nijmegen αναφέρεται στην Ολλανδία ως «Αβάνα κοντά στο Waal», είπε η Margot Ribberink, ακτιβίστρια για το κλίμα και η πρώτη γυναίκα μετεωρολόγος στην τηλεόραση της Ολλανδίας, αναφερόμενη στον μαγευτικό ποταμό Waal που κόβει την πόλη στα δύο. «Οι άνθρωποι εδώ είναι πολύ ανοιχτόμυαλοι».

H συγγραφέας του BBC, Ellie Seymour και η Margot Ribberink είχαν συναντηθεί στο Grote Markt, τη λιθόστρωτη πλατεία του 15ου αιώνα στην καρδιά του Nijmegen.

Εκεί περπάτησαν μπροστά από παραδοσιακά ολλανδικά αρχοντικά και ανέπνευσαν τον καθαρό αέρα. Ένας από τους κεντρικούς δρόμους – Lange Hazelstraat, ο παλαιότερος δρόμος στην Ολλανδία – ήταν γεμάτος με ανεξάρτητα καταστήματα, vintage μπουτίκ και vegan και vegetarian εστιατόρια. Εκεί την εντυπωσίασαν οι ελιές σε γλάστρες που πλαισιώνουν τους δρόμους χωρίς σκουπίδια, οι άνθρωποι που περνούσαν με ποδήλατο με ηλεκτρονικά ποδήλατα και εκπληκτικά λίγες αλυσίδες καταστημάτων.

Το Nijmegen τιμήθηκε με τον τίτλο της Ευρωπαϊκής Πράσινης Πρωτεύουσας το 2018, αλλά οι προοδευτικές ρίζες του πηγαίνουν πολύ πιο πίσω. Η πόλη έχει μακρά ιστορία φοιτητικού ακτιβισμού. Ήταν το κέντρο της ολλανδικής αντικουλτούρας και διαμαρτυρίας από τη δεκαετία του 1960 μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του ’80. Το 1963, το Ολλανδικό Εθνικό Φοιτητικό Συνδικαλιστικό Κίνημα ιδρύθηκε εδώ από έναν φοιτητή από το Nijmegen, ονόματι Ton Regtien. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, είχε γίνει το σκηνικό για άλλες σοσιαλιστικές συγκεντρώσεις, όπως γυναικείες ομάδες. Και σήμερα οι βιώσιμες αξίες του συνεχίζουν να ευδοκιμούν χάρη στον μεγάλο φοιτητικό πληθυσμό του.

«Συμβαίνουν πολλά στο Nijmegen σχετικά με τη βιωσιμότητα και το περιβάλλον», πρόσθεσε η Ribberink.

«Το Πανεπιστήμιο Radboud έχει θέσει τη βιωσιμότητα στην κορυφή όλων των σχετικών τομέων σπουδών, ενώ οι επιχειρηματίες της πόλης δραστηριοποιούνται στο να κάνουν την πόλη μας πιο βιώσιμη, πιο υγιή και πιο πράσινη, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας για να γίνει ενεργειακά ουδέτερη έως το 2030 και δημιουργώντας επιλογές για πράσινη κινητικότητα και βιώσιμα καταστήματα».

Η επόμενη στάση μας ήταν το 512 Nijmegen, μια κομψή και εκκεντρική μπουτίκ μόδας που ειδικεύεται σε βιώσιμα ρούχα και αξεσουάρ για γυναίκες.

«Πουλάω κυρίως βιώσιμες και δίκαιου εμπορίου μάρκες», είπε η ιδιοκτήτρια, Jettie Wakker. «Φτιάχνουμε ρούχα σε μικρά, μεσαία ή μεγάλα και μόνο λίγα κομμάτια τη φορά, οπότε δεν έχουμε ποτέ χρέη ή σπατάλη». Και πρόσθεσε: “Γνωρίζω επίσης όλους τους ανθρώπους πίσω από τις μάρκες που διαθέτω. Ξέρω τις ιστορίες τους, ποιοι είναι οι κατασκευαστές τους και οι άνθρωποι που εργάζονται για αυτούς.”

Η συγγραφέας του BBC αναφέρει ότι παρατήρησε ότι η μία πλευρά του μαγαζιού ήταν γεμάτη με φυτά.

“Αν οι άνθρωποι δεν θέλουν πλέον τα φυτά τους, μπορούν να μας τα φέρουν. Κάθε μεταχειρισμένο φυτό που πουλάμε έχει τη δική του ιστορία, την οποία μεταφέρουμε στον νέο ιδιοκτήτη – για παράδειγμα γιατί δωρήθηκε και πόσο παλιό είναι. Δεν μας αρέσει να πετάμε φυτά», ανέφερε η Wakker.

Περιπλανηθήκαμε στα πλακόστρωτα σοκάκια του Njmegen για μεσημεριανό γεύμα στο De Nieuwe Winkel, ένα χορτοφαγικό εστιατόριο με εξαιρετική κουζίνα. Άνοιξε το 2011, ο σεφ Emile van der Staak και η ομάδα του δημιουργούν πειραματικά μενού γευσιγνωσίας πολλαπλών πιάτων, χωρίς κρέας, χρησιμοποιώντας μια σειρά από βότανα, ρίζες, λουλούδια, ξηρούς καρπούς και φυτά.

«Είναι το πρώτο «διατροφικό δάσος» του είδους του στην Ευρώπη και ένα από τα λίγα εστιατόρια σε όλο τον κόσμο που συνεργαζόμαστε με αυτόν τον τρόπο», δήλωσε ο Van der Staak. «Τα μενού έχουν προγραμματιστεί γύρω από περισσότερα από 400 διαφορετικά είδη βρώσιμων φυτών που καλλιεργούνται στο δάσος, όπως ροδάκινο, καστανιά, καρυδιά, παύλα και γιαπωνέζικα δαμάσκηνα».

Μετά το φαγητό, η συγγραφέας κοίταξε τον τεράστιο ποταμό Waal, ο οποίος είναι ο μεγαλύτερος ποταμός στην Ολλανδία και εκτείνεται σε σημεία έως και 400 μέτρα, και έτσι ήταν εύκολο να καταλάβει πώς έχει διαμορφώσει την πόλη, τόσο γεωγραφικά όσο και ψυχολογικά.

Το 1995, η πόλη γνώρισε μια από τις χειρότερες πλημμύρες στην πρόσφατη ιστορία της. Ο ποταμός έσκασε τις όχθες του –ή αναχώματα όπως ονομάζονται στην Ολλανδία– προκαλώντας μεγάλες εκτεταμένες ζημιές και είδε 250.000 ανθρώπους να απομακρύνονται προσωρινά από τα σπίτια τους. Μετά από πολλή συζήτηση στην κοινότητα σχετικά με τον καλύτερο τρόπο προστασίας της πόλης από μελλοντικές πλημμύρες, οι κάτοικοι ψήφισαν για τη δημιουργία ενός ποταμού παράκαμψης, που οδήγησε στην έναρξη του έργου που ονομάστηκε εύστοχα Room for the River.

Για αιώνες, οι Ολλανδοί προσέγγισαν τη διαχείριση των υπερχείλισης ποταμών κατασκευάζοντας αναχώματα για να συγκρατήσουν το νερό. Αντίθετα, αυτό το νέο έργο λειτούργησε με τη ροή του νερού εκτρέποντάς το. Για να είναι αποτελεσματικά, τα αναχώματα έπρεπε να μετακινηθούν και μερικές από τις αρχικές πλημμυρικές πεδιάδες του ποταμού να αναδημιουργηθούν στη βόρεια πλευρά του ποταμού. Αυτό σήμαινε να διασχίσουμε το χωριό της Σαρακοστής, όπου βρίσκονταν πολλά σπίτια, συμπεριλαμβανομένου της Ribberink.

«Η τοπική κυβέρνηση είδε αυτό ως μια ευκαιρία να αλλάξει ολόκληρη η περιοχή, πράγμα που σήμαινε να καθαριστούν 56 σπίτια, συμπεριλαμβανομένου του δικού μου», είπε η Ribberink. “Στους περισσότερους ανθρώπους προσφέρθηκαν χρήματα για να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους για να κατεδαφιστούν. Αλλά η αγροικία μας θεωρείται μνημείο, οπότε μαζί αποφασίσαμε να τη μεταφέρουμε. Το βάλαμε σε ρόδες και το μετακινήσαμε 1 χιλιόμετρο σε μια μέρα. Βγήκαμε και στην τοπική τηλεόραση.”

Το αποτέλεσμα είναι ένα τεράστιο έργο αστικής ανάπλασης που έχει δημιουργήσει ένα καταφύγιο για την άγρια ζωή, μια παραλία της πόλης και στρέμματα χώρου αναψυχής όπου οι άνθρωποι μπορούν να κολυμπήσουν, να παρακολουθήσουν μαθήματα, να ακούσουν συναυλίες και να είναι έξω, συμπεριλαμβανομένου ενός πρόσφατα δημιουργημένου κεντρικού νησιού που είναι γεμάτο λουλούδια. Το έργο – το οποίο η Ribberink περιέγραψε ως «το μεγαλύτερο έργο προσαρμογής για την κλιματική αλλαγή στην Ευρώπη» – έχει αποδείξει ότι είναι δυνατό να βελτιωθούν οι υποδομές με σεβασμό και εκτίμηση του περιβάλλοντος.

«Οι άνθρωποι στην πόλη μας αγαπούν το νέο περιβάλλον, ειδικά το νησί που έχουμε για αναψυχή, αλλά, ως κλιματολόγος, νομίζω ότι πρέπει ακόμα να γνωρίζουμε τις κυμαινόμενες στάθμες του νερού», ανέφερε. «Πρέπει να θυμόμαστε το καλοκαίρι του 2021 όταν η Γερμανία, το Βέλγιο και το Νότιο Λιμβούργο στην Ολλανδία είχαν καταστροφικές πλημμύρες. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί ξανά στο μέλλον».

Και πρόσθεσε: “Το Nijmegen κάνει μεγάλα επιτεύγματα στη βιωσιμότητα και είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα για τον υπόλοιπο κόσμο. Το Room for the River έχει τεράστια δύναμη να επηρεάσει άλλες πόλεις που αντιμετωπίζουν διαταραχές της κλιματικής αλλαγής, ειδικά στον τρόπο με τον οποίο η τοπική κυβέρνηση ενέπλεξε την κοινότητα. Φυσικά, συγκλονιστήκαμε όταν μάθαμε ότι έπρεπε να φύγουμε από τα σπίτια μας, αλλά στο τέλος, όλοι βρήκαν ένα καλό νέο μέρος για να ζήσουν και είναι περήφανοι για το πώς είναι η περιοχή τώρα».