Μια ένδοξη κληρονομιά παραδομένη στην ρύπανση και τα σκουπίδια

“Θέλεις να βιώσεις τη βασιλική γοητεία του Τζαϊπούρ; Μην έρθεις εδώ, απλά αγόρασε μια αναμνηστική κάρτα” μου απάντησε με νόημα ένας οδηγός ταξί, στην πρόσφατη επίσκεψη μου στην βορειοδυτική πόλη της Ινδίας.

Τον ρώτησα γιατί η πρωτεύουσα του Ρατζαστάν με τις κεχριμπαρένιες αποχρώσεις -γεμάτη τουρίστες που έλκονται από τα πολυτελή παλάτια και τα επιβλητικά φρούρια- έμοιαζε τόσο πρόχειρη.

Η απάντησή του αντανακλούσε μια παραδομένη απελπισία σχετικά με τη φθορά των πόλεων που ταλανίζει όχι μόνο το Jaipur αλλά πολλές πόλεις της Ινδίας: πνιγμένη στην κίνηση, σκεπασμένη από βρόμικο αέρα, γεμάτη σωρούς από αχρησιμοποίητα σκουπίδια και αδιάφορη προς τα ερείπια της ένδοξης κληρονομιάς της.

Στο Τζαϊπούρ θα βρεις τα πιο υπέροχα παραδείγματα των αιώνων -παλιά αρχιτεκτονική κατεστραμμένη από λεκέδες καπνού και στρυμωγμένη σε έναν χώρο δίπλα σε συνεργείο αυτοκινήτων.

Αυτό εγείρει ένα ερώτημα: γιατί οι πόλεις της Ινδίας γίνονται όλο και πιο ακατοίκητες, αν και εκατοντάδες δισεκατομμυρίων δαπανώνται για μια εθνική ανανέωση;

Η ταχεία ανάπτυξη της Ινδίας, παρά τους υψηλούς δασμούς, την αδύναμη ιδιωτική κατανάλωση και την στάσιμη βιομηχανία, έχει οδηγηθεί σε μεγάλο βαθμό από την εστίαση της κυβέρνησης Modi σε αναβαθμίσεις υποδομών που χρηματοδοτούνται από το κράτος.

Τα τελευταία χρόνια, η Ινδία έχει κατασκευάσει λαμπερά αεροδρόμια, ολοκαίνουργιους εθνικούς δρόμους πολλών λωρίδων και δίκτυα μετρό. Παρόλα αυτά, πολλές από τις πόλεις της κατέχουν την τελευταία θέση στους δείκτες βιωσιμότητας.

Στην Μπανγκαλόρ -που συχνά αποκαλείται η Silicon Valley της Ινδίας για τις πολλές εταιρείες τεχνολογίας και τα κεντρικά γραφεία νεοφυών επιχειρήσεων- υπήρχαν δημόσιες εκρήξεις από πολίτες και δισεκατομμυριούχους επιχειρηματίες, όλοι κουρασμένοι από τα κυκλοφοριακά μποτιλιαρίσματα και τους σωρούς σκουπιδιών.

Στο Μουμπάι, την οικονομική πρωτεύουσα, οι κάτοικοι οργάνωσαν μια σπάνια διαμαρτυρία κατά του αυξανόμενου προβλήματος με τις λακκούβες, καθώς φραγμένοι αγωγοί αποχέτευσης πετούσαν σκουπίδια σε πλημμυρισμένους δρόμους κατά τη διάρκεια των παρατεταμένων μουσώνων.

Στο Δελχί κάθε χειμώνα, το τοξικό νέφος επιτρέπει στα παιδιά και τους ηλικιωμένους να λαχανιάζουν, με τους γιατρούς να συμβουλεύουν μερικούς να εγκαταλείψουν την πόλη. Ακόμη και η επίσκεψη του ποδοσφαιριστή Λιονέλ Μέσσι αυτό τον μήνα επισκιάστηκε από φιλάθλους που φώναζαν κατά της κακής ποιότητας του αέρα στην πρωτεύουσα.

Οπότε γιατί, σε αντίθεση με την Κίνα κατά τα χρόνια της άνθησής της, η εκρηκτική ανάπτυξη του ΑΕΠ της Ινδίας δεν οδηγεί σε αναγέννηση των φθαρμένων πόλεων της;

Για παράδειγμα γιατί το Μουμπάι -που ονειρεύονταν να γίνει μια άλλη Σανγκάη- είναι ανίκανο να πραγματοποιήσει αυτή την φιλοδοξία;

“Η ρίζα του προβλήματος είναι ιστορική -οι πόλεις μας δεν έχουν ένα αξιόπιστο μοντέλο διακυβέρνησης” δήλωσε ο Vinayak Chatterjee, έμπειρος ειδικός σε θέματα υποδομών.

“Όταν γράφτηκε το σύνταγμα της Ινδίας, μιλούσε για τη μεταβίβαση εξουσίας στην κεντρική και κρατική κυβέρνηση, αλλά δεν φαντάστηκε ότι οι πόλεις μας θα μεγάλωναν τόσο πολύ ώστε να χρειάζονταν μια ξεχωριστή δομή διακυβέρνησης” λέει.

Η παγκόσμια τράπεζα υπολογίζει ότι περισσότεροι από μισό δισεκατομμύριο Ινδοί, ή περίπου το 40% του πληθυσμού της χώρας, ζουν σε αστικές περιοχές -μια εκπληκτική αύξηση από το 1960, όταν μόνο 70 εκατομμύρια Ινδοί ζούσαν στις πόλεις.

Το 1972 έγινε μια προσπάθεια “επιτραπεί τελικά στις πόλεις να αναλάβουν τον έλεγχο της δικής τους μοίρας” μέσω της 74ης τροποποίησης του Συντάγματος. Στους τοπικούς φορείς δόθηκε συνταγματική θέση και η αστική διακυβέρνηση αποκεντρώθηκε -αλλά πολλές από τις διατάξεις δεν έχουν ποτέ εφαρμοστεί πλήρως, λέει ο κύριος Chatterjee.

“Τα εδραιωμένα συμφέροντα δεν επιτρέπουν στους γραφειοκράτες και τα ανώτερα επίπεδα της κυβέρνησης να μεταβιβάσουν εξουσία και να ενδυναμώσουν τους τοπικούς φορείς.”

Αυτό είναι αρκετά διαφορετικό από την Κίνα, όπου οι δήμαρχοι των πόλεων ασκούν σημαντικές εκτελεστικές εξουσίες, ελέγχοντας τον πολεοδομικό σχεδιασμό, τις υποδομές και ακόμη και τις εγκρίσεις επενδύσεων.

Η Κίνα ακολουθεί ένα ιδιαίτερα συγκεντρωμένο μοντέλο σχεδιασμού, αλλά οι τοπικές κυβερνήσεις έχουν ελευθερία στην εφαρμογή και παρακολουθούνται κεντρικά, με ανταμοιβές και ποινές, λέει ο Ramanath Jha, διακεκριμένο μέλος στο ιδιωτικό ερευνητικό ίδρυμα.

“Υπάρχουν ισχυρές εθνικές εντολές όσον αφορά την κατεύθυνση και τους υλικούς στόχους που καλούνται να πετύχουν οι πόλεις” γράφει ο κύριος Jha.

Οι δήμαρχοι των μεγάλων πόλεων της Κίνας έχουν ισχυρούς προστάτες στην κορυφαία επιτροπή του Κομμουνιστικού Κόμματος και ισχυρά κίνητρα απόδοσης, καθιστώντας αυτές τις θέσεις “σημαντικά σκαλοπάτια για περαιτέρω προαγωγές” σύμφωνα με το Ίδρυμα Brookings.

“Πόσα ονόματα δημάρχων μεγάλων ινδικών πόλεων ξέρουμε;” ρωτάει ο κύριος Chatterjee.

Ο Ankur Bisen, συγγραφέας ενός βιβλίου για τα προβλήματα υγιεινής της Ινδίας, λέει ότι οι δήμαρχοι και τα τοπικά συμβούλια που διοικούν τις ινδικές πόλεις είναι “όργανα του κράτους τα πιο αδύναμα, πιο κοντά στους πολίτες, αλλά ανατεθειμένα με τα πιο δύσκολα προβλήματα για επίλυση”.

“Είναι απολύτως αποστεωμένοι -και έχουν περιορισμένες δυνατότητες να αυξήσουν έσοδα, να διορίσουν άτομα, να κατανείμουν κεφάλαια. Αντίθετα, είναι οι πρωθυπουργοί των κρατών που λειτουργούν σαν υπερδήμαρχοι και παίρνουν τις αποφάσεις.”

Όταν υπήρχαν εξαιρετικές περιπτώσεις -όπως η πόλη Surat μετά την πανούκλα την δεκαετία του 1990, ή η Indore στην πολιτεία Madhya Pradesh- όπου οι γραφειοκράτες, ενισχυμένοι από την πολιτική τάξη, είχαν πραγματοποιήσει μεταμορφωτικές αλλαγές.

“Αλλά αυτές ήταν οι εξαιρέσεις στον κανόνα που στηρίζονται στην ατομική ευφυΐα αντί σε ένα σύστημα που θα λειτουργεί ακόμα και μετά την απομάκρυνση του γραφειοκράτη” λέει ο κύριος Bisen.

Πέρα από τη διαλυμένη διακυβέρνηση, η Ινδία αντιμετωπίζει βαθύτερες προκλήσεις. Η τελευταία απογραφή, πριν από 15 χρόνια κατέγραψε 30% αστικό πληθυσμό. Άτυπα, περίπου το μισό της χώρας θεωρείται τώρα ότι έχει πάρει αστικό χαρακτήρα, με την επόμενη απογραφή να έχει αναβληθεί μέχρι το 2026.

“Αλλά πως να ξεκινήσουμε να λύνουμε το πρόβλημα αν δεν έχουμε δεδομένα για την έκταση και τη φύση της αστικοποίησης;” ρωτάει ο κύριος Bisen.

Το κενό δεδομένων και η μη εφαρμογή των πλαισίων για τη μεταμόρφωση των ινδικών πόλεων, όπως καθορίζεται με σαφήνεια στην 74η τροπολογία του συντάγματος, αντανακλούν μια αδυναμία της βάσης της δημοκρατίας στην Ινδία, λένε οι ειδικοί.

“Είναι περίεργο που δεν υπάρχει καμιά διαμαρτυρία για τις πόλεις μας, όπως υπήρχε ενάντια στην διαφθορά λίγα χρόνια πριν” λέει ο κύριος Chatterjee.

Η Ινδία θα πρέπει να περάσει από έναν φυσικό “κύκλο συνειδητοποίησης” λέει ο κύριος Bisen, δίνοντας το παράδειγμα της Μεγάλης Δυσωδίας στο Λονδίνο το 1858 που ώθησε την κυβέρνηση να κατασκευάσει ένα νέο σύστημα αποχέτευσης για την πόλη και σηματοδότησε το τέλος των σημαντικών επιδημιών χολέρας.

“Συνήθως είναι κατά τη διάρκεια γεγονότων όπως αυτά που τα πράγματα φτάνουν σε σημείο βρασμού και τα ζητήματα αποκτούν πολιτικό ενδιαφέρον.”

Μετάφραση από άρθρο του BBC