Social media: Έρχεται η οριστική απαγόρευση του Tik Tok στις ΗΠΑ;

Η Γερουσία στις ΗΠΑ ψήφισε ένα νομοσχέδιο που αναγκάζει την ByteDance, τη μητρική εταιρεία του TikTok, να πουλήσει την εφαρμογή εντός περίπου εννέα μηνών, διαφορετικά θα αντιμετωπίσει απαγόρευση στη χώρα. Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν υπέγραψε το νομοσχέδιο προ ημερών, ξεκινώντας μια βεβιασμένη, χαοτική, τεχνολογικά και υλικοτεχνικά περίπλοκη νομική διαδικασία που πιθανώς δεν θα ευχαριστήσει σχεδόν κανέναν.

Η υπόθεση της κυβερνητικής πολιτικής κατά του TikTok είναι ασαφής. Σε γενικές γραμμές, η ανησυχία από τους νομοθέτες είναι ότι η κινεζική κυβέρνηση μπορεί να χρησιμοποιήσει το TikTok, μια εξαιρετικά δημοφιλή πλατφόρμα μετάδοσης και κατανάλωσης για εκατομμύρια Αμερικανούς, για να προωθήσει αθόρυβα και αλγοριθμικά την προπαγάνδα της.

Σύμφωνα με το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ, η κινεζική κυβέρνηση ετοιμάζεται να χρησιμοποιήσει την επιρροή της για να «αναδιαμορφώσει το παγκόσμιο περιβάλλον πληροφοριών» και έχει, εδώ και καιρό, χειραγωγήσει πληροφορίες, εκφοβίσει επικριτές και χρησιμοποιήσει κρατικά μέσα ενημέρωσης για να προσπαθήσει να ενισχύσει τη φήμη του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας στο εξωτερικό. Οι νομοθέτες ανέφεραν επίσης ανησυχίες σχετικά με το απόρρητο, υποδεικνύοντας ότι το TikTok θα μπορούσε να μεταβιβάσει τα δεδομένα των Αμερικανών χρηστών στο CPC – και πάλι χωρίς οριστική απόδειξη ότι αυτό έχει συμβεί ποτέ.

Την προηγούμενη εβδομάδα, ο γερουσιαστής Μαρκ Ουόρνερ είπε στους δημοσιογράφους ότι, αν και πολλοί νεαροί Αμερικανοί είναι δύσπιστοι για την υπόθεση κατά της εφαρμογής, «στο τέλος της ημέρας, θα έχουν δει κι αυτοί, αυτό που έχει δει το Κογκρέσο». Αλλά έως ότου αφεθεί το αμερικανικό κοινό στις υποτιθέμενες αποκαλύψεις που περιλαμβάνονται σε αυτές τις απόρρητες ενημερώσεις, η υπόθεση εναντίον του TikTok θα μοιάζει σαν να βασίζεται σε κάτι περισσότερο, από την αόριστη ιδέα ότι η Κίνα δεν πρέπει να κατέχει κανένα εργαλείο διανομής πληροφοριών που χρησιμοποιούν τακτικά οι Αμερικανοί. Μερικά από τα στοιχεία μπορεί επίσης να είναι αμφίβολης προέλευσης – όπως ανέφερε πρόσφατα το Wired , ένας πληροφοριοδότης του TikTok που ισχυρίζεται ότι μίλησε με πολλούς πολιτικούς για πιθανή απαγόρευση, μπορεί να υπερεκτίμησε τον ρόλο του στην εταιρεία και να πρότεινε πολλούς απίθανους ισχυρισμούς για τις εσωτερικές λειτουργίες της.

Η TikTok, από την πλευρά της, υποστήριξε ότι έχει κάνει μεγάλες προσπάθειες για να συμμορφωθεί με τη νομοθεσία των ΗΠΑ. Το 2022, δαπάνησε 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε πρωτοβουλίες για την ασφάλεια δεδομένων, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας με την Oracle Corporation για τη μεταφορά δεδομένων χρηστών. Στο πλαίσιο της συνεργασίας, η Oracle είναι υπεύθυνη για τον έλεγχο των δεδομένων TikTok ως προς τη συμμόρφωση. Όμως, όπως ανέφερε το Forbes πέρυσι, ορισμένα δεδομένα χρηστών από Αμερικανούς δημιουργούς και επιχειρήσεις του TikTok, συμπεριλαμβανομένων των αριθμών Κοινωνικής Ασφάλισης, φαίνεται να έχουν αποθηκευτεί σε κινεζικούς διακομιστές. Τέτοιες αναφορές είναι εύλογα ανησυχητικές, αλλά ενδέχεται επίσης να είναι και αμφιλεγόμενες. Παρόλο που η δυνατότητα να το κάνει ήταν περιορισμένη , για μεγάλο χρονικό διάστημα, η Κίνα μπορούσε να αγοράσει τέτοιες προσωπικές πληροφορίες από μεσίτες δεδομένων. (Στην πραγματικότητα, η Κίνα φέρεται να είχε πρόσβαση σε τέτοια δεδομένα στο παρελθόν — από εταιρείες αμερικανικής ιδιοκτησίας όπως το Twitter και το Facebook.)

Οι λόγοι των ανησυχιών της κυβέρνησης έχουν σημασία, επειδή η TikTok πιθανότατα πρόκειται να αμφισβητήσει αυτόν τον νόμο με βάση την αντίληψη ότι η εξαναγκαστική πώληση ή η απαγόρευση της εφαρμογής αποτελεί παραβίαση των δικαιωμάτων της Πρώτης Τροποποίησης της εταιρείας. Η κυβέρνηση πιθανότατα θα υποστηρίξει ότι, υπό την κινεζική ιδιοκτησία, η εφαρμογή παρουσιάζει μια σαφή και παρούσα απειλή για την εθνική ασφάλεια.

Κανείς δεν ξέρει τι πρόκειται να συμβεί, και μέρος του λόγου είναι, ότι η όλη διαδικασία έχει επισπευσθεί. Ψηφίστηκε υπό την κάλυψη ενός ξεχωριστού και πολύ πιο πιεστικού νομοσχεδίου που περιλαμβάνει ανθρωπιστική βοήθεια στη Γάζα, όπλα για το Ισραήλ και χρήματα για βοήθεια στην ουκρανική πολεμική προσπάθεια. Αυτή η τακτική είναι κοινή μεταξύ των νομοθετών, αλλά σε αυτήν την περίπτωση, η εσπευσμένη ψήφιση του νομοσχεδίου κρύβει κάθε προσπάθεια να εξαλειφθεί η επιμελητεία μιας απαγόρευσης ή εκχώρησης του TikTok.

Παραμερίζοντας την πιθανότητα τα δικαστήρια να κηρύξουν τον νόμο αντισυνταγματικό, εδώ είναι μερικά μόνο από τα κραυγαλέα υλικοτεχνικά ζητήματα που αντιμετωπίζει η νομοθεσία: Πρώτον, αλγόριθμοι συστάσεων —στην περίπτωση του TikTok, ο κώδικας που καθορίζει τι βλέπουν μεμονωμένοι χρήστες στην εφαρμογή — είναι μέρος της λίστας ελέγχου των εξαγωγών της Κίνας. Η χώρα πρέπει να εγκρίνει την πώληση αυτής της τεχνολογίας και, όπως είπε πρόσφατα στο «NPR» ένας ειδικός , η κινεζική κυβέρνηση είπε κατηγορηματικά ότι δεν θα το κάνει. Ο πιθανός αγοραστής του TikTok μπορεί, στην ουσία, να αγοράζει μια επωνυμία, μια βάση χρήστη και μια διεπαφή χρήστη, χωρίς το πιο πολύτιμο ιδιόκτητο συστατικό του.

Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε δύσκολες πωλήσεις, γεγονός που εγείρει το δεύτερο ζήτημα: Ποιος θα αγοράσει το TikTok; Στο επίκεντρο της υπόθεσης της κυβέρνησης κατά της εφαρμογής βρίσκεται μια αντίφαση. Η λογική είναι ότι το TikTok είναι η καρδιά ενός βιομηχανικού συγκροτήματος μέσων κοινωνικής δικτύωσης που εξορίζει τα δεδομένα μας και τα χρησιμοποιεί για να χειραγωγήσει τη συμπεριφορά μας και, ως εκ τούτου, είναι πολύ κακό για μια αυταρχική χώρα να έχει πρόσβαση σε αυτά τα εργαλεία. Αν θέλουμε να αποδεχθούμε τον ισχυρισμό των νομοθετών ότι το TikTok είναι ένα αρκετά ισχυρό εργαλείο για να επηρεάσει τα αποτελέσματα των αμερικανικών εκλογών, σίγουρα η διαδικασία επιλογής αγοραστή θα πρέπει να είναι αυστηρή και περίπλοκη. Μια ανάλυση της αγοράς του TikTok στις ΗΠΑ αποτιμά την εφαρμογή στα 100 δισεκατομμύρια δολάρια – ένα ποσό που περιορίζει σχετικά γρήγορα το πεδίο των αγοραστών.

Έρχονται στο προσκήνιο και τεχνολογικοί γίγαντες όπως η Meta και η Microsoft, η οποίες, σκοπεύουν σε μια τεράστια ενοποίηση στον χώρο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, δίνοντας η κυβέρνηση, σε αυτές τις εταιρείες μεγαλύτερο έλεγχο, στον τρόπο με τον οποίο οι Αμερικανοί διανέμουν και καταναλώνουν τις πληροφορίες (μια ευθύνη που η Meta, τουλάχιστον, θα προτιμούσε να μην ασχοληθεί, ειδικά όταν πρόκειται για πολιτικές ειδήσεις).

Προσφορές από την Oracle και τη Walmart έχουν υποβληθεί στο παρελθόν, και οι δύο θα ισοδυναμούσαν με την πώληση ενός τόνου δεδομένων χρηστών σε ήδη ισχυρές εταιρείες. Αυτό αφήνει ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια και συγκεντρωτικές αγορές από ενδιαφερόμενους Αμερικανούς επενδυτές, όπως ο Steve Mnuchin (ο οποίος, ως υπουργός Οικονομικών κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Trump, ήταν φανερά υπέρ της απαγόρευσης του TikTok).

Όμως, όπως είδαμε από την αγορά του Twitter από τον Έλον Μασκ, το να τεθεί η μοίρα μιας πλατφόρμας μέσων κοινωνικής δικτύωσης στα χέρια μερικών ατόμων με υψηλά κίνητρα μπορεί γρήγορα να μετατραπεί σε εφιάλτη. Μια ιδεολογική αγορά του Έλον Μασκ θα σήμαινε ένα σύνολο ιδιοκτητών που χειραγωγούν την εφαρμογή ως μέρος ενός εκτεταμένου πολιτικού έργου, ίσως ακόμη και ενός που λειτουργεί ενάντια στα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών – σχεδόν αυτό που φοβούνται οι νομοθέτες ότι μπορεί να κάνει η Κίνα. Υπάρχει, επίσης, η ειρωνική πιθανότητα να βρεθεί ένας εξωτερικός επενδυτής με αρκετά χρήματα για να αγοράσει την εφαρμογή και να έχει δεσμούς με την Κίνα, όπως κάνει ο ίδιος ο Μασκ μέσω της Tesla.

Υπάρχει και ο παράγοντας Τραμπ. Ο νόμος δίνει στον εν ενεργεία πρόεδρο ευρεία εξουσία για να κρίνει έναν άξιο αγοραστή και να δώσει στην ByteDance, 270 ημέρες για να βρει μνητήρα — μια περίοδος που ο πρόεδρος μπορεί να παρατείνει κατά 90 ημέρες. Οι στενοί παρατηρητές μπορεί να δουν ότι απομένουν 190 ημέρες μέχρι τις επόμενες εκλογές και περίπου 270 ημέρες μέχρι να ορκιστεί ο επόμενος πρόεδρος. Είναι λογικό, ο κατάλληλος αγοραστής του Μπάιντεν να είναι διαφορετικός από εκείνον που θα επιλεχθεί από τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει τον δικό του όμιλο μέσων μαζικής ενημέρωσης και την εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης, την Truth Social.

Ο Τραμπ, από την πλευρά του, έχει αντιστρέψει την άποψή του για την πώληση του TikTok (προηγουμένως ήταν υπέρ, αλλά τώρα αντιτίθεται), σύμφωνα με πληροφορίες μετά από πίεση ενός από τους φιλικούς προς την Κίνα, μέγα δωρητές του. Εάν εκλεγεί, ο Τραμπ θα μπορούσε εύλογα να επιχειρήσει μια αντιστροφή της πολιτικής ή απλώς να γυρίσει και να εγκρίνει την πώληση του TikTok σε έναν όμιλο με στενούς δεσμούς με την Κίνα. Ή, φυσικά, τα δικαστήρια θα μπορούσαν να τα καταργήσουν όλα αυτά. Ανεξάρτητα από το ποιος θα είναι πρόεδρος, αυτή είναι μεγάλη δύναμη για να παραχωρηθεί σε μια κομματική εξουσία.

Πηγή: theatlantic.com