Ο Θάνατος του Τζορτζ Φλόιντ είναι μια αποτυχία γενεών ηγεσίας

Οι συνθήκες που οδήγησαν στην δολοφονία του Τζόρτ Φλόιντ και πολλών άλλων πολιτών μέσα στα χρόνια από την αστυνομία θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί αν οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι το 1960 είχαν ανταποκριθεί στις απαιτήσεις των διαδηλωτών για κοινωνικοοικονομική ένταξη. Αντιθέτως οι υπεύθυνοι κατηγόρησαν τους μαύρους ανθρώπους για την αστάθεια, αγνοώντας την συσσωρευμένη φυλετική καταπίεση. Ακολούθησαν μια εσφαλμένη πορεία πολιτικής που απέτυχε να κρατήσει τις έγχρωμες κοινωνίες ασφαλείς για παραπάνω από 50 χρόνια.

Η αστυνομία για πολύ καιρό λειτουργεί ως φύλακες σε κοινότητες λευκών και μεσαίων τάξεων, προστατεύοντας τις περιουσίες τους από τρίτους. Αλλά σε διαχωρισμένες αστικές γειτονιές, αξιωματούχοι έχουν αναπτύξει στρατιωτικοποιημένες αστυνομικές δυνάμεις και έχουν επεκτείνει το σύστημα φυλακών αντί να εργάζονται για να αντιμετωπίσουν τις βασικές αιτίες των εξεγέρσεων: μαζική ανεργία, δημόσια σχολεία που έχουν αποτύχει, ερειπωμένη στέγαση και επιδείνωση βασικών δημόσιων αγαθών, όπως καθαρό νερό.

Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε την ιστορία να επαναληφθεί. Ενώ οι φλόγες κατακλύζουν τουλάχιστον 140 πόλεις στην χώρα, πρέπει να δημιουργήσουμε μια πιο ισότιμη κοινωνία από τις στάχτες μεταμορφώνοντας την αστυνομία. Το προσχέδιο εκπονήθηκε την δεκαετία το 60′ -δυναμώνοντας χαμηλόμισθους πολίτες για να αλλάξουν τις κοινωνίες τους σύμφωνα με το δικό τους όραμα και να επενδύσουν σε αυτές τις εναλλακτικές λύσεις. Σήμερα χρειαζόμαστε το θάρρος να δράσουμε.

Ο Πρόεδρος Lyndon B. Johnson αναγνώρισε τον ρόλο της αστυνομικής βαρβαρότητας και της κοινωνικοοικονομικής ανισότητας που διαδραματίστηκε στις αστικές εξεγέρσεις όταν κάλεσε την Επιτροπή Kerner το 1967. Η έκθεση προειδοποιούσε ότι αν τα Αμερικανικά πολιτικά και οικονομικά θεσμικά όργανα απέτυχαν να δεσμεύσουν πόρους «επαρκείς για να κάνουν ένα δραματικό, ορατό αντίκτυπο στην ζωή στο αστικό γκέτο», το έθνος θα διαιωνόταν όλο και περισσότερο σε φυλετικές γραμμές και μαστιζόταν από ανισότητες – μια «σπείρα» διαχωρισμού, βίας και αστυνομικής δύναμης. Δυστυχώς ο Johnson και άλλοι φιλελεύθεροι αξιωματικοί απομάκρυναν τους εαυτούς τους από την έκθεση, καθώς το έγγραφο ενέπλεκε τον λευκό ρατσισμό.

Ο ρατσισμός του Johnson μπορεί να έχει θέσει σε κίνδυνο την υπόσχεση της καλύτερης κοινωνίας αλλά οι εσωτερικές του πολιτικές μας αφήνουν ένα σημαντικό προηγούμενο πολιτικής, ένα σχέδιο για την έξοδο από την τρέχουσα κρίση μας. Για να αρχίσουμε να διαλύουμε τις κοινωνικοοικονομικές συνθήκες που οδήγησαν στον πρόωρο θάνατο του Φλόιντ, μπορούμε να κοιτάξουμε τις αρχές της εκπροσώπησης της κοινότητας και της ενδυνάμωσης της βάσης που οδήγησαν στην πρώιμη ανάπτυξη του εσωτερικού προγράμματος του Johnson.

Η εναρκτήρια νομοθεσία του πολέμου κατά της φτώχειας, ο νόμος περί οικονομικής ευκαιρίας του 1964, καθιέρωσε μια δέσμευση για συμμετοχή της κοινότητας στην ιδέα της «μέγιστης εφικτής συμμετοχής». Εμπνευσμένη από την μέθοδο οργάνωσης του Saul Alinsky, αυτή η αρχή εξουσιοδότησε τους απλούς πολίτες να αναπτύξουν τις δικές τους λύσεις για να θεραπεύσουν και να αποτρέψουν το σύστημα φυλετικών ανισοτήτων, με την υποστήριξη της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.

Αξιωματικοί του Office of Economic Opportunity ερμήνευσαν την «Μέγιστη εφικτή συμμετοχή» ότι ο νόμος πρέπει να βοηθάει «τους φτωχούς σε αναπτυσσόμενους αυτόνομους και αυτοδιαχειρίσιμους οργανισμούς που είναι αρμόδιοι να ασκήσουν πολιτική επιρροή για λογαριασμό του προσωπικού τους συμφέροντος».  Ουσιαστικά, η διοίκηση Τζόνσον και το Κογκρέσο επέβαλαν στον ΟΕΟ τη συστηματική συμπερίληψη φτωχών ατόμων στη διαχείριση προγραμμάτων αστικής κοινωνικής πρόνοιας. Ήταν η πρώτη και μοναδική φορά στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών που οι λαϊκοί οργανισμοί έλαβαν άμεση ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για να μετατρέψουν άνισους όρους με τους δικούς τους όρους.

Κατά τη διάρκεια της πολύ σύντομης στιγμής που δόθηκε στην «μέγιστη εφικτή συμμετοχή» η κατεύθυνση του πολέμου κατά της φτώχειας, ακτιβιστές, διοργανωτές και κάτοικοι διαχωρισμένων κοινοτήτων χαμηλού εισοδήματος σε όλη τη χώρα εκμεταλλεύτηκαν την ιδέα να πραγματοποιήσουν ριζοσπαστικές, ακόμη και επαναστατικές προσεγγίσεις στην αναδιάρθρωση της αμερικανικής κοινωνίας, ασκώντας ισχυρισμούς για αυτοδιάθεση και αυτονομία που υπερασπίστηκαν οι ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων στα μέσα της δεκαετίας του 1960.

Στην κάτω ανατολική πλευρά του Μανχάταν, ο Ο.Ε.Ο υποστήριξε πολίτες να διαμαρτυρηθούν για την αστυνομική υπηρεσία της Νέας Υόρκης, το τμήμα πρόνοιας και τους δημόσιους σχολικούς διαχειριστές με το Πρόγραμμα Κινητοποίησης για τη Νεολαία. Στο Σικάγο, οι ομοσπονδιακές αρχές χορήγησαν στον οργανισμό Woodlawn που βασίζεται στην κοινότητα 1 εκατομμύριο δολάρια για να συνεργαστούν με νέους που είχαν συλληφθεί. Και η Κοινοτική Εταιρεία Ανάπτυξης των Συρακουσών χρησιμοποίησε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για να υποστηρίξει οργανισμούς γειτονιάς σε απεργίες ενοικίασης και διαδηλώσεις στο δημαρχείο, έτσι ώστε οι γονείς να μπορούσαν να έχουν αρκετό διαθέσιμο εισόδημα για να ταΐσουν τις οικογένειές τους και να κρατήσουν στέγη πάνω από το κεφάλι τους. Οι συνεχόμενες άμεσες δράσεις τελικά οδήγησαν στην δημιουργία των δημοσίων κέντρων αναψυχής στην πόλη, παρέχοντας στους νέους χώρο για να παίξουν.

Η τραγωδία του πολέμου κατά της φτώχειας είναι ότι η υπόσχεση της ενδυνάμωσης και της εκπροσώπησης των λαών δεν υποστηρίχθηκε σε ευρύτερο επίπεδο, ή για ολόκληρες κοινότητες, αλλά μόνο για άτομα. Ενώ τα απομεινάρια των κρίσιμων μεταρρυθμίσεων είναι ακόμα μαζί μας, όπως το πρόγραμμα Head Start, σε όλους τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής σε όλα τα επίπεδα πιστεύεται ότι η «μέγιστη εφικτή συμμετοχή» λειτούργησε ενάντια στο προσωπικό τους συμφέρον. Μέχρι το 1965, καθώς πολλές υποσχόμενες λαϊκές πρωτοβουλίες άρχισαν να λαμβάνουν τις αρχικές επιχορηγήσεις OEO, υποχρεώθηκαν να σχεδιάσουν προγράμματα με δημόσιους υπαλλήλους και δημοτικές αρχές σε θέσεις ανώτατου επιπέδου. Λίγο αργότερα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αφαίρεσαν και διαλύθηκαν προγράμματα κατά της φτώχειας.

Μετά την κλιμάκωση του Τζόνσον για τον «πόλεμο κατά του εγκλήματος» κατά το δεύτερο ήμισυ της δεκαετίας του 1960 και εν μέσω των «μακρών καυτών καλοκαιριών» που αμαύρωσαν την προεδρία του, η εθνική κυβέρνηση άρχισε να επενδύει σε αστυνομικές δυνάμεις και να εμπιστεύεται αξιωματικούς να αναλάβουν έναν πιο εξέχον ρόλο στον αστικό τη ζωή και τη διαχείριση των κοινωνικών υπηρεσιών σε γειτονιές χαμηλού εισοδήματος. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα φαινόταν εντελώς διαφορετικές σήμερα αν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αγκαλιάζουν τη «μέγιστη εφικτή συμμετοχή» με το ίδιο επίπεδο πόρων και το ίδιο μήκος δέσμευσης που αφιέρωσαν στους πολέμους κατά του εγκλήματος και των ναρκωτικών.

Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι αξιωματούχοι απέρριψαν με συνέπεια τις ιδέες για κοινωνική αλλαγή που προέκυψαν από τους ίδιους τους ανθρώπους του χρώματος – η αντίσταση βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στον δικό τους ρατσισμό. «Στην ιστορία δεν υπήρξε ποτέ επαρκές μαύρο έθνος», δήλωσε ο πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον στον αρχηγό του, Χάρι Χάλντεμαν, «και είναι ο μόνος αγώνας για τον οποίο αυτό ισχύει.»

Αυτή η σκέψη ώθησε τον Νίξον να “εξουδετερώσει” τον ΟΕΟ και να ενταχθεί στα προγράμματά του με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, υποβαθμίζοντας τη συμμετοχή της κοινότητας σε ομοσπονδιακά κοινωνικά προγράμματα στην αρένα ελέγχου εγκλήματος και ενισχύοντας τις πανταχού παρούσες αστυνομικές περιπολίες, την επιτήρηση και τις τεχνολογίες επιβολής του νόμου σε μαύρες και καφέ γειτονιές. Κατά την διάρκεια εκείνης της περιόδου μόνο το δύο τοις εκατό των επιχορηγήσεων του Υπουργείου Δικαιοσύνης μοιράστηκαν για να πολεμήσουν το πόλεμο του εγκλήματος πήγε σε σε κοινοτικά μέτρα όπως περιπολίες ενοικιαστών.

Αν και οι δημόσιοι αξιωματούχοι σπάνια διαβεβαιώνουν το ρατσισμό τους με τόσο έντονους όρους όπως έκανε ο Νίξον, η συνεχής αντίστασή τους στην υποστήριξη αυτόνομων κοινοτικών οργανώσεων αντικατοπτρίζει μια μακροχρόνια απροθυμία να διαταράξουν τις φυλετικές ιεραρχίες που έχουν ορίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες από την ίδρυση της.

Για παράδειγμα, ο Πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ τόνισε την ανάγκη συμμετοχής σε βάθος σε ένα πρόγραμμα που δημιούργησε για την αναζωογόνηση δημόσιων έργων στέγασης στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Στην πράξη, ωστόσο ομάδες πολιτών στερήθηκαν την χρηματοδότηση.

Όλα άλλαξαν όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του ο Ρόναλντ Ρέιγκαν. Καθώς οι πόλεμοι κατά των ναρκωτικών και των συμμοριών ξεδιπλώθηκαν στη δεκαετία του 1980 και του 90, και οι ομοσπονδιακοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής συνέχισαν να υποστηρίζουν την αστυνόμευση και την φυλάκιση για τις διατάξεις κοινωνικής πρόνοιας, η αστυνομία έγινε ακόμη πιο κεντρική για την παροχή κοινωνικών υπηρεσιών σε απομονωμένες κοινότητες.

Μετά τις αναταραχές που έπληξαν το Λος Άντζελες το 1992, αφού μια λευκή κριτική επιτροπή αθώωσε τέσσερις αστυνομικούς για κατηγορίες επίθεσης και υπερβολικής δύναμης για ξυλοδαρμό του Ροντν Κινγκ, η κυβέρνηση Κλίντον και το Κογκρέσο δημιούργησαν «ζώνες ενδυνάμωσης» για την τόνωση της οικονομικής δραστηριότητας. Αλλά αντί να ενδυναμώνει τους ίδιους τους φτωχούς κατοίκους, αυτό το πρόγραμμα επιχορήγησης μετατράπηκε σε φοροαπαλλαγές για τις επιχειρήσεις και θεωρείται ευρέως ως αποτυχία.

Καθώς δημιουργούμε ένα νέο μέλλον αστυνόμευσης, δεν πρέπει να επιστρέψουμε στις ανεπιτυχείς, από κάτω προς τα κάτω προσεγγίσεις του παρελθόντος. Οι διαδηλωτές σήμερα ζητούν την αναδιάρθρωση ζωτικών πόρων που θα απαιτηθούν για τη δημιουργία μιας δίκαιης κοινωνίας, που συνοψίζεται στο αίτημα τους: «Επενδύστε στην κοινότητα, όχι στην αστυνομία».

Μπορούμε να χρηματοδοτήσουμε τοπικές ομάδες για τα δικαιώματα των θυμάτων και αυτόνομα προγράμματα στο ίδιο επίπεδο ή πάνω από το ίδιο επίπεδο με τις ομάδες δράσης κατά των συμμοριών και τις πρωτοβουλίες αστυνόμευσης της κοινότητας. Μπορούμε να δημιουργήσουμε ισχυρά πολιτικά συμβούλια αναθεώρησης για να λογοδοτήσουμε τους ενοχλητικούς αξιωματικούς και να εμπιστευτούμε τους ίδιους τους κατοίκους να διατηρήσουν τις δικές τους κοινότητες ασφαλείς, παρά εξωτερικές δυνάμεις που μοιάζουν συχνά με στρατούς κατοχής. Μπορούμε να δεσμευτούμε σε προγράμματα δημιουργίας θέσεων εργασίας για ομάδες κινδύνου εκτός της οικονομίας των υπηρεσιών. Μπορούμε να συμβιβαστούμε με το αυξανόμενο κίνημα για την κατάργηση της τρομοκρατικής φυλακής της αστυνομίας και του έθνους.

Αυτά είναι τα είδη των μετασχηματιστικών προσεγγίσεων που θα μας επιτρέψουν να επιτεθούμε στα εδραιωμένα συστημικά προβλήματα και τις επιθέσεις στις πολιτικές ελευθερίες που επέτρεψαν τη διατήρηση της φυλετικής ανισότητας στην Αμερική. Η πρόκληση πρέπει να αντιμετωπιστεί αμέσως. Διαφορετικά, κινδυνεύουμε να γίνουμε ακόμη πιο σπασμένοι, με τις φωτιές στους δρόμους να συνεχίζουν να καίγονται.

*Πηγή The New York Times της Elizabeth Hinton συγγραφέας του From the War on Poverty to the War on Crime: The Making of Mass Incarceration in America.”