Τι θα συμβεί όταν ο Μαμντάνι θα σταματήσει να είναι ευγενικός;

Του Ross Barkan, πολιτικού αρθρογράφου στο Intelligencer

Ένα φωτεινό κυριακάτικο απόγευμα στα τέλη Μαρτίου, τουλάχιστον 2.000 άνθρωποι κατέκλυσαν το Lehman Center for the Performing Arts στο Μπρονξ για να ακούσουν τον Μπέρνι Σάντερς να προτρέπει την [κυβερνήτη] Kathy Hochul να αυξήσει τους φόρους στους πλουσιότερους Νεοϋορκέζους. «Θα ζητούσα από την κυβερνήτη Χόκουλ: “Ακούστε πού βρίσκεται ο κόσμος”», είπε ο γερουσιαστής από το Βερμόντ. «Οι άνθρωποι αυτής της πόλης, αυτού του κράτους, αυτής της χώρας, δεν θέλουν να βλέπουν τα παιδιά μας να πεινούν. Δεν θέλουν ανθρώπους να κοιμούνται στους δρόμους ή να στερούνται υγειονομική περίθαλψη. Θέλουν οι πολύ πλούσιοι να αρχίσουν να πληρώνουν το δίκαιο μερίδιό τους σε φόρους».

Προοδευτικοί και δημοκρατικοσοσιαλιστές πολιτικοί ενώθηκαν με τον Sanders στη σκηνή. Ήλπιζαν να ασκήσουν πίεση στη μετριοπαθή Δημοκρατική κυβερνήτη, η οποία έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι δεν θα αυξήσει τους φόρους στους εκατομμυριούχους για να καλύψει ελλείμματα του προϋπολογισμού και είναι εξίσου επιφυλακτική ως προς την επιβολή νέων φορολογικών βαρών στις επιχειρήσεις. Η συγκέντρωση ήταν μια παθιασμένη έκκληση που ουσιαστικά απευθυνόταν σε ένα μόνο άτομο. «Είναι δημόσια λειτουργός και μας οφείλει την ευπρέπεια να μας ακούσει», είπε στο πλήθος η Grace Mausser, συμπρόεδρος του παραρτήματος των DSA της Νέας Υόρκης.

Αξιοσημείωτη απουσία από την εκδήλωση ήταν το μεγαλύτερο αστέρι των DSA, και ίσως το μεγαλύτερο πολιτικό αστέρι οπουδήποτε: ο δήμαρχος Ζόραν Μαμντάνι. Ήταν η δεύτερη συγκέντρωση «φορολογήστε τους πλούσιους» που έχασε, μετά από μία στο Albany τον Φεβρουάριο. Ο Μαμντάνι υποστηρίζει πλήρως τη φορολόγηση των πλουσίων — είχε κάνει εκστρατεία για αύξηση κατά 2% του φόρου εισοδήματος για Νεοϋορκέζους που κερδίζουν πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια και ήθελε επίσης μια μικρή αύξηση στον εταιρικό φορολογικό συντελεστή. Όμως έχει υιοθετήσει μια πιο ήπια προσέγγιση για την υλοποίησή της, που είτε θα αποδώσει καρπούς σε λίγες εβδομάδες είτε θα αποδειχθεί η πρώτη μεγάλη απογοήτευση που θα πρέπει να αποδεχτεί η βάση του.

Αντί να πιέσει δημόσια τη Χόκουλ συμμετέχοντας σε συγκεντρώσεις και αξιοποιώντας τη μαζική του παρουσία στα κοινωνικά δίκτυα, ο Μαμντάνι επέλεξε να διαπραγματευτεί ιδιωτικά. Οι Δημοκρατικοί ηγέτες της Βουλής και της Γερουσίας της Πολιτείας στηρίζουν την πρότασή του για υψηλότερους φόρους ώστε να καλυφθεί το έλλειμμα της πόλης, που ξεπερνά τα 5 δισεκατομμύρια δολάρια, και ελπίζει ότι καθώς οι διαπραγματεύσεις για τον κρατικό προϋπολογισμό παρατείνονται μέσα στον Απρίλιο — η κυβερνήτης και οι νομοθέτες έχουν ήδη χάσει την προθεσμία της 1ης Απριλίου — θα μπορέσουν να καταλήξουν σε κάποια συμφωνία με τη Χόλουλ Η κυβέρνηση παραμένει ανθεκτική, υποστηρίζοντας ότι πλούσια άτομα και επιχειρήσεις μπορεί να εγκαταλείψουν την πολιτεία αν επιβληθούν νέοι φόροι. Παρ’ όλα αυτά, μια συμφωνία παραμένει δυνατή.

Η γενική απροθυμία του Μαμντάνι να ασκήσει δημόσια κριτική στη Χόκουλ φαίνεται να έχει αποδώσει. Στις αρχές Ιανουαρίου, εκείνη ανακοίνωσε ότι η πολιτεία θα διαθέσει αρκετά δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση της έναρξης του καθολικού προγράμματος [δωρεάν] παιδικής φροντίδας του Μαμντάνι, που ήταν το κεντρικό σημείο της προεκλογικής του ατζέντας. Η Χόκουλ δεσμεύεται να δει αυτή την προεκλογική υπόσχεση να υλοποιείται· οι δύο Δημοκρατικοί έχουν εμφανιστεί μαζί σε αρκετές εκδηλώσεις και φαίνεται να έχουν καλές σχέσεις.

Αλλά αν η Χόκουλ κρατήσει σκληρή στάση στο ζήτημα των φόρων και δεν βοηθήσει σε άλλα σημεία της ατζέντας — όπως το να γίνουν τουλάχιστον ορισμένα λεωφορεία του MTA δωρεάν, ένα ακόμη βασικό στοιχείο της εκστρατείας του Μαμντάνι — τότε οι εντάσεις θα γίνουν πολύ πιο εμφανείς. Οι DSA και άλλες προοδευτικές οργανώσεις έχουν αποδεχτεί τη μέχρι τώρα ήπια στάση του Mamdani απέναντι στη Hochul, αλλά αυτό θα αλλάξει σίγουρα αν εγκριθεί κρατικός προϋπολογισμός που δεν αυξάνει τους φόρους και αναγκάζει την πόλη να καλύψει το έλλειμμα μέσω περικοπών. (Η πόλη της Νέας Υόρκης χρειάζεται άδεια από την πολιτειακή κυβέρνηση για να αυξήσει φόρους εισοδήματος και εταιρικούς φόρους και μπορεί μόνη της να αυξήσει μόνο τους φόρους ακίνητης περιουσίας.)

Πώς θα μπορούσε να διαμορφωθεί το πολιτικό μέλλον; Χθες, ο Μαντάνι δημοσίευσε ένα βίντεο στα κοινωνικά δίκτυα επιτιθέμενος στη Julie Menin, την πιο συντηρητική [Δημοκρατική] πρόεδρο του Δημοτικού Συμβουλίου, επειδή παρουσίασε μια πρόταση προϋπολογισμού που, όπως υποστήριξε, θα περικόψει υπηρεσίες της πόλης — κάτι που το Συμβούλιο αρνείται. Η Menin δεν έχει στηρίξει το αίτημα του Mamdani για φορολόγηση των πλουσίων και οι δύο συγκρούονται για τα μαθηματικά του προϋπολογισμού. Στο Instagram, το βίντεο του Mamdani που την στοχοποιεί άμεσα έχει σχεδόν 80.000 likes μέχρι το βράδυ της Πέμπτης. Είναι η πρώτη φορά που χρησιμοποιεί τη σημαντική του επιρροή για να επιτεθεί σε συνάδελφο Δημοκρατικό από τότε που έγινε δήμαρχος. Σε μεγάλο βαθμό, αυτό ήταν αναπόφευκτο· η Menin εκπροσωπεί μια [πολύ πλούσια] περιφέρεια στο Upper East Side που σε μεγάλο βαθμό δεν τον συμπαθεί και εξελέγη πρόεδρος με μια συμμαχία που περιλάμβανε πιο συντηρητικούς Δημοκρατικούς και Ρεπουμπλικανούς του MAGA. Δεν θα είναι η τελευταία φορά που συγκρούονται.

Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι αν ο Μαμντάνι θα επιφυλάξει την ίδια μεταχείριση και για την κυβερνήτη. Έχει ήδη εγκαταλείψει μέρος της διαπραγματευτικής του ισχύος: βοήθησε να αποτραπεί μια πιθανή εσωκομματική πρόκληση, λέγοντας στα μέλη του Working Families Party να μην στηρίξουν τον Antonio Delgado, τον αντικυβερνήτη της Hochul, ο οποίος είχε διαφοροποιηθεί και προσπαθούσε να κινηθεί πιο αριστερά. Πολλοί προοδευτικοί ήταν επιφυλακτικοί απέναντι στον Delgado, πρώην μετριοπαθή βουλευτή από την Hudson Valley, αλλά κάποιοι αναρωτήθηκαν αν άξιζε να δοθεί η μάχη. Τώρα η Χόκουλ αισθάνεται ότι δεν του οφείλει τίποτα άλλο. Βρίσκεται σε πορεία να συντρίψει τον υποχρηματοδοτούμενο Ρεπουμπλικανό Bruce Blakeman τον Νοέμβριο. Πιστεύει ότι δεν χρειάζεται ιδιαίτερα την αριστερά. Αυτό μπορεί να ισχύει, αν και αξίζει να θυμόμαστε ότι δυσκολεύτηκε να νικήσει έναν άλλον MAGA Ρεπουμπλικανό, τον Lee Zeldin, πριν από τέσσερα χρόνια, και αυτό που τελικά την έσωσε ήταν η ισχυρή δημοκρατική συμμετοχή στη Νέα Υόρκη.

Μέλη του Δημοτικού Συμβουλίου εξοργίστηκαν επειδή ο Μαμντάνι αντιτάχθηκε στην πρότασή τους και χρησιμοποίησε τα κοινωνικά δίκτυα για να προβάλλει την αντίθεσή του, πείθοντας πολλούς απλούς πολίτες να ταχθούν με το μέρος του. Ήταν σχεδόν «τραμπικό», γκρίνιαζαν. Αλλά είναι και η πραγματικότητα της σύγχρονης δημοκρατίας. Ο Μαμντάνι νίκησε τον Andrew Cuomo δύο φορές πέρυσι με πρωτοφανή τρόπο, κερδίζοντας πάνω από 1 εκατομμύριο ψήφους τον Νοέμβριο. Επιβίωσε παρά τις δεκάδες εκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν εναντίον του. Τους πρώτους τρεις μήνες ως δήμαρχος ήταν διπλωμάτης, υπερβολικά συναινετικός· το να τον κάνεις να επιτεθεί δημόσια σε οποιονδήποτε, ακόμη και στον Ντόναλντ Τραμπ, ήταν δύσκολο.

Ο μουσουλμάνος δήμαρχος δεν διαμαρτυρήθηκε καν όταν η Menin εμφανίστηκε σε ραδιοφωνική εκπομπή του Sid Rosenberg, ενός συντηρητικού που τον έχει χαρακτηρίσει «τζιχαντιστή» και «τρομοκράτη» και είπε ότι θα χαιρόταν αν ξανασυνέβαινε η 11η Σεπτεμβρίου. Στην πραγματικότητα, είπε πολύ λίγα.

Τόσο η Menin όσο και η Hochul διαθέτουν σημαντική επιρροή πάνω στον Μαμντάνι, ο οποίος είναι μόλις 34 ετών και κατέχει ένα αξίωμα που, παρά τη σημασία του, εξακολουθεί να εξαρτάται από τις διαθέσεις της κυβερνήτη. Το γνωρίζουν καλά και είναι έτοιμες να επιδείξουν τη δύναμή τους.

Παρ’ όλα αυτά, οι πιο μετριοπαθείς Δημοκρατικοί θα ήταν σοφό να μην προκαλούν υπερβολικά. Η Χόκουλ δεν είναι αντιδημοφιλής, αλλά απέχει πολύ από το να είναι αγαπητή. Η Μένιν δεν έχει κερδίσει ποτέ εκλογή πέρα από τα όρια του Upper East Side. Μεταξύ Instagram και TikTok, ο Mamdani έχει σχεδόν 15 εκατομμύρια ακόλουθους και η βάση του παραμένει βαθιά αφοσιωμένη. Είναι έτοιμοι για σύγκρουση. Τι θα συμβεί όταν ο μηχανισμός μηνυμάτων που βοήθησε να καταρρεύσει ο Cuomo στραφεί εναντίον κάποιου άλλου; Η Χόκουλ και η Μένιν ίσως το μάθουν σύντομα.

*Το άρθρο δημοσιεύτηκε στο New York