Το κάστρο με το σκοτεινό ναζιστικό μυστικό και ένα κρυμμένο μυστήριο χρυσού

Książ, Πολωνία

Ο δρόμος προς το κάστρο Książ μοιάζει σχεδόν υπερβολικά ήρεμος. Δασώδεις λόφοι κυλούν στο βάθος, με πουρνάρια να εκτείνονται μέχρι εκεί που μπορεί να δει το μάτι. Και τότε ένα τεράστιο κτίριο υψώνεται πάνω από το τοπίο της Κάτω Σιλεσίας -δραματικό και αδύνατο να το αγνοήσει κανείς.

Μπαρόκ παλάτι, αναγεννησιακό φρούριο, το τρίτο μεγαλύτερο κάστρο της Πολωνίας μοιάζει βγαλμένο από παραμύθι.

Αλλά κάτω από την πολυτελή αρχιτεκτονική κρύβεται μια σκοτεινότερη ιστορία. Εδώ, βαθιά στα βουνά Owl της Πολωνίας, βρίσκεται ένα τεράστιο υπόγειο ναζιστικό συγκρότημα συνδεδεμένο με ένα από τα πιο μυστηριώδη κατασκευαστικά έργα του τρίτου Ράιχ και σύμφωνα με τον θρύλο, ένα χαμένο τρένο γεμάτο με κλεμμένο χρυσό.

Η ιστορία του Książ χρονολογείται από τον Μεσαίωνα, όταν ο Σιλεσιανός δούκας Bolko Α’ the Strict έχτισε ένα φρούριο στην κορυφή αυτού του λόφου. Με την πάροδο του χρόνου επεκτάθηκε σε μια πιο μεγαλοπρεπή κατοικία.

Το 1466, ο Hans von Schellendorf απέκτησε το κάστρο και το ονόμασε Schloss Fürstenstein -ένας τίτλος που διατήρησε μέχρι το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Καθώς η Κάτω Σιλεσία αποτελούσε κομμάτι της Γερμανίας μέχρι τον 20ο αιώνα, το κάστρο έγινε μία από τις πιο σημαντικές αριστοκρατικές κατοικίες των Γερμανών.

Αυτός ο θρύλος είναι ακόμα ορατός σήμερα. Οι επισκέπτες μπαίνουν μέσα από περιποιημένους κήπους πριν περάσουν από τεράστιες μπροστινές πόρτες σε περίτεχνα δωμάτια που δεν θα ήταν παράταιρα στα παλάτια της Βιέννης ή του Παρισιού.

Ένα πιο σκοτεινό κεφάλαιο

Η Αίθουσα Μαξιμιλιανός -γεμάτη με μεγαλοπρεπείς πολυελαίους, μαρμάρινα τζάκια και τοίχους από πλούσιο γύψο- αντικατοπτρίζει την εποχή ακμής του κάστρου, όταν το επισκέπτονταν βασιλιάδες από όλη την Ευρώπη. Ένα ακόμη αξιοσημείωτο στοιχείο είναι τα δωμάτια που ανήκαν στην Βρετανίδα πριγκίπισσα Daisy, σύζυγο του Hans Heinrich 15ου von Hochberg, του τελευταίου ιδιοκτήτη του κάστρου. Αυτά είναι διακοσμημένα με παιχνιδιάρικο ροζ, μεγάλους καθρέφτες και έναν επιπλέον καναπέ.

Μια ξενάγηση στο κάστρο περνά μέσα από πολλά ακόμη πιο κομψά διακοσμημένα δωμάτια, γεμάτα με λαδογραφίες και αντίκες. Αλλά ξαφνικά, η σκηνή αλλάζει.

Κρυμμένοι σε έναν χώρο που αρχικά φαίνεται σαν απλά ένας ακόμα βασιλικός θάλαμος, βρίσκονται δύο καταθλιπτικοί ανελκυστήρες -μια απότομη αντίθεση με το περίτεχνο περιβάλλον.

“Αυτοί οι ανελκυστήρες χτίστηκαν από τους Ναζί το 1944” λέει ο Mateusz Mykytyszyn, υπεύθυνος δημοσίων σχέσεων του Książ. “Ο άξονας κατεβαίνει 50 μέτρα κάτω από το κάστρο, προς τα καταφύγια και χρησιμεύει ως γρήγορη διαδρομή εκκένωσης.”

Η μετάβαση από πολυτελή σαλόνια σε χρηστικά μηχανήματα είναι έντονη. Σηματοδοτεί την έναρξη ενός πιο σκοτεινού κεφαλαίου -ένα συνδεδεμένο με το έργο Riese, μία από τις πιο απόρρητες κατασκευαστικές προσπάθειες του τρίτου Ράιχ.

Το 1944, με τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο να μαίνεται, οι Ναζί κατέλαβαν τον έλεγχο του κάστρου από τον κόμη Hans Heinrich 17ο, ο οποίος είχε ήδη μετακομίσει στην Αγγλία. Το Książ και τα βουνά Owl έγιναν τότε ένα κέντρο για το έργο Riese -στα γερμανικά σημαίνει “γίγαντας”.

Το έργο είχε ως στόχο την δημιουργία ενός δικτύου τεράστιων υπόγειων εγκαταστάσεων σε όλη την Κάτω Σιλεσία. Έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής επτά μεγάλα υπόγεια συγκροτήματα, αλλά ο πραγματικός σκοπός των τούνελ παραμένει αβέβαιος. Πολλά έγγραφα καταστράφηκαν ή κρύφτηκαν από τους Ναζί καθώς τέλειωνε ο πόλεμος.

Απάνθρωπες συνθήκες

Τα τούνελ στο Książ βρίσκονται μακριά από την καρδιά των περισσότερων κατασκευών του έργου Riese, ενισχύοντας το μυστήριο εδώ. Σύμφωνα με τον Mykytyszyn, θεωρείται ευρέως ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το κάστρο προοριζόταν να γίνει το αρχηγείο του Αδόλφου Χίτλερ -αν και η οριστική απόδειξη δεν προέκυψε ποτέ.

Αυτό που είναι γνωστό είναι το ανθρώπινο κόστος.

Περισσότεροι από 13.000 κρατούμενοι μεταφέρθηκαν στην περιοχή για να σκάψουν τούνελ και να κατασκευάσουν υπόγεια υποδομή. Ο οργανισμός Todt, ο πολιτικός και στρατιωτικός μηχανισμός της ναζιστικής Γερμανίας, είχε την εποπτεία των έργων, βασιζόμενη σε μεγάλο βαθμό σε κρατούμενους που μεταφέρονταν από τα στρατόπεδα συγκέντρωσης Άουσβιτς και Gross-Rosen -πολλοί από αυτούς ήταν Εβραίοι κρατούμενοι.

Οι εργαζόμενοι αντιμετώπιζαν απάνθρωπες συνθήκες και αμείλικτη πίεση. Οι επιδημίες, συμπεριλαμβανομένου του τύφου, ήταν συχνές. Ερευνητές εκτιμούν ότι περίπου 5.000 άνθρωποι πέθαναν κατά την διάρκεια της κατασκευής.

Σήμερα, αυτή η ιστορία αποτελεί κεντρικό μέρος της εμπειρίας των επισκεπτών -ειδικά υπόγεια.

Τα τούνελ κάτω από το Książ εκτείνονται σχεδόν ένα μίλι. Ορισμένα περάσματα κατασκευάζονται από σκυρόδεμα και έχουν λεία και ακριβή επιφάνεια. Με ύψος πέντε μέτρων, ή περίπου 16,5 πόδια, είναι αρκετά φαρδιά για να περάσει ένα αυτοκίνητο.

Ορισμένα τμήματα είναι απλώς γυμνή πέτρα. Σε ένα τούνελ φαίνονται τα ερείπια μιας στενής σιδηροδρομικής γραμμής που χρησιμοποιήθηκε κατά την εκσκαφή.

Υπάρχουν σύγχρονες εκθέσεις εδώ που χρησιμοποιούν προβολές και ήχο για να αφηγηθούν την ιστορία του έργου Riese. Οθόνες φωτίζουν σκοτεινούς θαλάμους με αρχειακές εικόνες και ιστορικό πλαίσιο. Το αποτέλεσμα είναι καθηλωτικό και -ιδιαίτερα λόγω του ανθρώπινου κόστους για την δημιουργία του χώρου στον οποίο βρίσκονται- συχνά ανησυχητικό.

Πολλοί επισκέπτες λένε ότι είναι η κλίμακα που αφήνει την πιο βαθιά εντύπωση.

Θαμμένος χρυσός;

Παρά την τεκμηριωμένη ιστορία, οι μύθοι συνεχίζουν να περιστρέφονται γύρω από την Κάτω Σιλεσία -ιδιαίτερα η ιστορία ενός κρυμμένου τρένου φορτωμένου με κλεμμένο ναζιστικό χρυσό.

“Ακόμα και σήμερα, πολλοί άνθρωποι ψάχνουν για θησαυρούς και κρυμμένα τούνελ εδώ” λέει ο Michał Miszczuk, ένας τοπικός ξεναγός στην υπόγεια πόλη Osówka, ένα άλλο μεγάλο συγκρότημα του έργου Riese κοντά.

Ο θρύλος λέει ότι κατά την υποχώρησή τους από το Wrocław -τότε Breslau- το 1945, οι ναζιστικές δυνάμεις έκρυψαν ένα τρένο γεμάτο πολύτιμα αντικείμενα κάπου στα βουνά Owl.Το 2015, οι κυνηγοί θησαυρών έλαβαν άδεια να σκάψουν σε έναν ύποπτο χώρο κοντά στο Wałbrzych, γνωστός ως Ζώνη 65, αλλά δεν βρήκαν τίποτα.

Αλλά το μυστήριο παραμένει, τροφοδοτούμενο από τα χαμένα έγγραφα και τις πολλές ανεύρετες στοές που πιστεύεται ότι παραμένουν κλειστές. Όταν οι Ναζί υποχώρησαν καθώς πλησίαζε ο Κόκκινος Στρατός το 1945, κατέστρεψαν ή έκρυψαν τις εισόδους σε πολλά υπόγεια περάσματα.

“Η Κάτω Σιλεσία ήταν γερμανική για αιώνες” εξηγεί ο Miszczuk “ακόμα κι αν ήξεραν ότι ο πόλεμος είχε χαθεί, ήταν σίγουροι ότι θα πάρουν πίσω αυτή την γη.”

Το να πιστεύεις σε έναν θαμμένο θησαυρό είναι πιο εύκολο όταν στέκεσαι στα σκοτεινά τούνελ της Osówka, που είναι τραχιά και βραχώδη, σε αντίθεση με το κατά κύριο λόγο λείο σκυρόδεμα του Książ.

Το συγκρότημα εκτείνεται περίπου σε δύο χιλιόμετρα, ή λίγο πάνω από ένα μίλι, με επιβλητικές αίθουσες και έναν κατακόρυφο άξονα 48 μέτρων. Ορισμένοι ερευνητές υποθέτουν ότι μπορεί να είχε προοριστεί ως κεντρικός κόμβος, συνδεδεμένος με άλλες τοποθεσίες του Riese.

Εδώ, οι επισκέπτες περπατούν μέσα από σκοτεινούς διαδρόμους που τελειώνουν ξαφνικά σε ερείπια. Ένα υπόγειο ρεύμα επιτρέπει ακόμη και μικρές ξεναγήσεις με βάρκα μέσα από παντελώς σκοτεινά τμήματα των τούνελ.

Εγκαταλειμμένος εξοπλισμός παραμένει διάσπαρτος σε όλο το συγκρότημα, υπογραμμίζοντας τις σκληρές συνθήκες που αντιμετώπιζαν οι εργαζόμενοι. Οι εκθέσεις εδώ επικεντρώνονται έντονα στο ανθρώπινο κόστος -μια σκόπιμη προσπάθεια να διασφαλιστεί ότι ο χώρος λειτουργεί ως τόπος μνήμης καθώς και τουρισμού.

Σήμερα, το κάστρο Książ είναι ένα από τα πιο δημοφιλή αξιοθέατα της Πολωνίας. Η άνοιξη φέρνει πλήθη για το φεστιβάλ λουλουδιών και τέχνης, ενώ τα κοντινά ξενοδοχεία που φιλοξενούνται σε πρώην βοηθητικά κτίρια δέχονται επισκέπτες καθόλη την διάρκεια του έτους. Το κάστρο φιλοξενεί επίσης συνέδρια, γάμους και πολιτιστικές εκδηλώσεις.

Η παγκόσμια γοητεία με το υποτιθέμενο ναζιστικό τρένο με χρυσό έχει αυξήσει την διεθνή προσοχή. Ωστόσο, οι διαχειριστές του χώρου αντιμετωπίζουν μια λεπτή ισορροπία μεταξύ της προώθησης του τουρισμού και του σεβασμού του πόνου που συνδέεται με την ιστορία του.

Για πολλούς ταξιδιώτες, αυτή η αντίθεση καθορίζει την επίσκεψη.

Μετά από ώρες που πέρασα υπόγεια, η επιστροφή στο φως της ημέρας μοιάζει με απελευθέρωση. Οι φήμες για θαμμένο θησαυρό μπορεί να προσελκύουν τους ανθρώπους, αλλά η βαθύτερη ιστορία είναι μια ιστορία φιλοδοξίας, μυστικότητας και τεράστιας ανθρώπινης τραγωδίας.

Μετάφραση από άρθρο του CNN