Το «μακρύ χέρι» του Τραμπ πίσω από τη συρρίκνωση της θρυλικής Washington Post από τον Μπέζος

Το e-mail για τις απολύσεις στην Washington Post έφτασε στα εισερχόμενα της Λίζι Τζόνσον στην Ουκρανία λίγο πριν τις 4 μ.μ. τοπική ώρα της Τετάρτης (4/2). Ήρθε σε μια δύσκολη στιγμή για τη ρεπόρτερ.

Η Ρωσία χτυπούσε επανειλημμένα το δίκτυο ηλεκτροδότησης της χώρας. Μόλις λίγες μέρες πριν, είχε αναγκαστεί να εργαστεί μέσα από το αυτοκίνητό της χωρίς θέρμανση, ρεύμα ή τρεχούμενο νερό, γράφοντας με μολύβι επειδή το μελάνι του στυλό παγώνει πολύ εύκολα.

«Δύσκολα νέα» ήταν το θέμα του μηνύματος. Το κείμενο έλεγε: «Η θέση σας καταργείται ως μέρος των σημερινών οργανωτικών αλλαγών», εξηγώντας ότι ήταν απαραίτητο να την απομακρύνουν για να ικανοποιηθούν οι «εξελισσόμενες ανάγκες της επιχείρησής μας».

Η απάντηση της Λίζι Τζόνσον, σύμφωνα με τον Guardian, ίσως μείνει στην ιστορία των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης. «Μόλις απολύθηκα από την “Washington Post” στη μέση μιας εμπόλεμης ζώνης», έγραψε στο X. «Δεν έχω λόγια», πρόσθεσε.

Πάντως, η ανταποκρίτρια της Washington Post στην Ουκρανία ίσως έμεινε άφωνη από την κίνηση του Τζεφ Μπέζος, του δισεκατομμυριούχου της Amazon και ιδιοκτήτη της Post, να περικόψει περισσότερες από 300 θέσεις εργασίας στην αίθουσα σύνταξης. Η αιματοχυσία, η οποία έχει εγείρει εκ νέου φόβους για την αντοχή της αμερικανικής δημοκρατίας να αντέξει τις επιθέσεις του Αμερικανού Προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, παρέσυρε ολόκληρο το αθλητικό τμήμα της εφημερίδας, μεγάλο μέρος του πολιτιστικού και τοπικού προσωπικού και όλους τους δημοσιογράφους της σε τόσο κρίσιμες ζώνες ειδήσεων όπως η Ουκρανία και η Μέση Ανατολή.

Οι αντιδράσεις των βετεράνων για τη Washington Post

Άλλοι, ωστόσο, κατάφεραν να βρουν τη φωνή τους. «Είναι μια κακή μέρα», είπε ο Ντον Γκράχαμ, γιος της θρυλικής ιδιοκτήτριας της Washington Post κατά την εποχή του Watergate, Κάθριν Γκράχαμ, σπάζοντας τη σιωπή που τηρούσε από τότε που πούλησε την εφημερίδα στον Τζεφ Μπέζος για 250 εκατομμύρια δολάρια το 2013.

«Είμαι συντετριμμένος», ήταν ο θρήνος του Μπομπ Γούντγουορντ, του ενός από το δίδυμο της εφημερίδας μαζί με τον Καρλ Μπέρνσταϊν που αποκάλυψε το Watergate. «Αυτή συγκαταλέγεται στις πιο σκοτεινές μέρες στην ιστορία ενός από τους μεγαλύτερους ειδησεογραφικούς οργανισμούς στον κόσμο», δήλωσε ο Μάρτι Μπάρον, ο φημισμένος πρώην διευθυντής σύνταξης της Washington Post. Χωρίς να μασάει τα λόγια του, ο Μάρτι Μπάρον επέκρινε τον Τζεφ Μπέζος για τις «αηδιαστικές προσπάθειές του να κερδίσει την εύνοια του Προέδρου Τραμπ», λέγοντας ότι άφησε έναν ιδιαίτερα «άσχημο λεκέ» στην υπόληψη της εφημερίδας.

Αρκετές εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν μπροστά από τα γραφεία της Washington Post, την Πέμπτη (5/2), εκφράζοντας τη στήριξή τους στους απολυμένους συναδέλφους τους. «Είναι απογοητευτικό σε τεράστια κλίμακα. Δεν φαίνεται να δίνουν δεκάρα για αυτό το ίδρυμα και τους ανθρώπους που το κάνουν να λειτουργεί», δήλωσε ο Πάτρικ Νίλσεν, μηχανικός στην εφημερίδα.

Κραυγές απογοήτευσης ακούστηκαν επίσης από εξέχοντες αποφοίτους της Washington Post σε συνεντεύξεις στον Guardian. Ο Ρόμπερτ ΜακΚάρτνεϊ, βετεράνος 39 ετών στην Washington Post μέχρι τη συνταξιοδότησή του πριν από πέντε χρόνια, είπε ότι πρόκειται για μια «τραγωδία και μια προσβολή».

Όπως πολλοί γνώστες της Washington Post, ο Ρόμπερτ ΜακΚάρτνεϊ έμεινε κατάπληκτος από την έντονη αντίθεση μεταξύ του χειρισμού της εφημερίδας από τον Τζεφ Μπέζος κατά την πρώτη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ και της συμπεριφοράς του τώρα, στην έκδοση «Τραμπ 2.0». Ο Ρόμπερτ ΜακΚάρτνεϊ ήταν ανώτερος δημοσιογράφος στην εφημερίδα κατά τα πρώτα οκτώ χρόνια ιδιοκτησίας του Τζεφ Μπέζος, κατά την πρώτη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ. Τότε, όπως και πολλοί άλλοι, ήταν ευγνώμων για την καθοδήγηση του Τζεφ Μπέζος.

«Τον βλέπαμε ως σωτήρα, έριξε χρήματα στην Post, δεν ανακατεύτηκε στην αίθουσα σύνταξης και στάθηκε απέναντι στον Τραμπ», είπε.

Μεταφερόμαστε στο 2026, και ένας πολύ διαφορετικός Τζεφ Μπέζος έχει αναδυθεί. Το 2017, λίγο μετά την πρώτη ορκωμοσία του Ντόναλντ Τραμπ, η Washington Post εισήγαγε το νέο της σύνθημα: «Η Δημοκρατία πεθαίνει στο σκοτάδι». Αυτή η διατύπωση εξακολουθεί να υπάρχει περήφανα κάτω από τον τίτλο. Στο τέλος μιας εβδομάδας σαν αυτή, ωστόσο, η Αμερική μοιάζει αισθητά πιο σκοτεινή.

Ο Τζεφ Μπέζος και η νέα στρατηγική κατευνασμού

Πάντως, ο Μάρκους Μπράουκλι, διευθυντής σύνταξης της Washington Post μέχρι το 2012 που τώρα διευθύνει την επενδυτική εταιρεία North Base Media, δήλωσε ότι αυτή ήταν μια τρομερή στιγμή για να πλήττεται ένας από τους μεγάλους θεματοφύλακες της δημόσιας λογοδοσίας στη χώρα, τονίζοντας: «Αυτοί είναι ιστορικοί καιροί, δεδομένου του κυκλώνα που πλήττει την παγκόσμια τάξη και το αμερικανικό σύστημα διακυβέρνησης. Τώρα είναι που η δημοσιογραφία έχει τη μεγαλύτερη σημασία. Εννοώ, απολύουν ρεπόρτερ στην Ουκρανία, τώρα».

Δεν είναι ότι ο Τζεφ Μπέζος χρειάζεται τα χρήματα. Είναι ο τέταρτος πλουσιότερος άνθρωπος στον πλανήτη, σύμφωνα με το Forbes, με περιουσία 245 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Όπως επεσήμανε ο Πίτερ Μπέικερ, ο κύριος ανταποκριτής του Λευκού Οίκου για τους New York Times, ο Τζεφ Μπέζος θα μπορούσε να καλύψει πέντε χρόνια από τις ετήσιες ζημίες ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων της Washington Post, χρησιμοποιώντας τα κέρδη μιας και μόνο εβδομάδας.

Η εικόνα της ανακοίνωσης της Τετάρτης (4/2) ήταν επίσης απαράδεκτη: Το καθήκον να αντιμετωπίσει το απελπισμένο προσωπικό μέσω Zoom ανατέθηκε στον νυν διευθυντή σύνταξης της Washington Post, Ματ Μάρεϊ. Ο Τζεφ Μπέζος ήταν άφαντος. Και όμως, ήταν εκεί, νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, χαμογελώντας πλατιά καθώς καλωσόριζε τον υπουργό Άμυνας του Ντόναλντ Τραμπ, Πιτ Χέγκσεθ, στα κεντρικά γραφεία της διαστημικής του εταιρείας, της Blue Origin, στη Φλόριντα.

Ούτε ο Γουίλ Λιούις, ο στενός σύμβουλος του Μπέζος ως εκδότης της Washington Post, είχε το θάρρος να εμφανιστεί την ώρα που έπεφτε η λαιμητόμος. Μια ημέρα αφού είχε προεδρεύσει της εξόντωσης του αθλητικού τμήματος της εφημερίδας, εθεάθη να παρευρίσκεται στο κόκκινο χαλί μιας εκδήλωσης του NFL Super Bowl στο Σαν Φρανσίσκο. Το βράδυ του Σαββάτου (7/2), ωστόσο, ο Γουίλ Λιούις παραιτήθηκε ξαφνικά, αναγνωρίζοντας «δύσκολες αποφάσεις» ενώ επαίνεσε την ηγεσία του Μπέζος στην εφημερίδα.

Οι απολύσεις έγιναν μόλις πέντε ημέρες μετά την κυκλοφορία του ντοκιμαντέρ για την πρώτη κυρία, «Melania», το οποίο χρηματοδοτήθηκε από τα Amazon MGM Studios. Ο Τζεφ Μπέζος έριξε 75 εκατομμύρια δολάρια σε αυτό το σωρό από «χρυσωμένα σκουπίδια», ωστόσο, σε αντίθεση με την Washington Post, φαίνεται να μην πτοείται από την πενιχρή απόδοση της ταινίας στην επένδυση.

«Αυτό που έκανε ο Μπέζος για τη Μελάνια ενώ ξεκοίλιαζε τη δική του εφημερίδα», έγραψε ο ιστορικός Σάιμον Σάμα, θα θεωρηθεί «ως το πιο κραυγαλέο σύμπτωμα πολιτιστικής κατάρρευσης σε μια δημοκρατία που κρέμεται από την αλήθεια από μια κλωστή».

Βέβαια, αυτή η μοιραία καμπή διαφαινόταν εδώ και καιρό. Τα πρώτα προειδοποιητικά σημάδια ήρθαν τον Οκτώβριο του 2024, όταν ο Τζεφ Μπέζος απέσυρε την προγραμματισμένη υποστήριξη της Washington Post προς τη Δημοκρατική αντίπαλο του Τραμπ, Κάμαλα Χάρις, μόλις 11 ημέρες πριν από τις προεδρικές εκλογές. Ακολούθησε ένα κύμα δημόσιας αποστροφής, που οδήγησε στην ακύρωση τουλάχιστον 250.000 συνδρομών στην Washington Post.

Σύντομα, ο δισεκατομμυριούχος επέβαλε μονομερώς νέους περιορισμούς στο περιεχόμενο γνώμης της εφημερίδας. Εισήγαγε αυτό που ονόμασε «δύο πυλώνες» του: «Προσωπικές ελευθερίες και ελεύθερες αγορές». Αυτό ώθησε πολλούς από τους κορυφαίους σχολιαστές της εφημερίδας να σπεύσουν προς την έξοδο, ανάμεσά τους και τον αρθρογράφο οικονομικών Εδουάρδο Πόρτερ, ο οποίος τώρα γράφει για τον Guardian. «Αυτή η επιβολή δόγματος υπονόμευσε την κριτική σκέψη», θυμάται ο ίδιος, σημειώνοντας: «Μετέτρεψε την Post σε κάτι που έμοιαζε περισσότερο με εκκλησία, με στενούς περιορισμούς στη σκέψη».

Η κρίση στα αμερικανικά ΜΜΕ και η Washington Post

Πάντως, η εβδομάδα των μαζικών απολύσεων άφησε πολλούς ανθρώπους να αναζητούν απεγνωσμένα εξηγήσεις. Υπήρχαν σαφή επιχειρηματικά κίνητρα: Δεν γίνεσαι δισεκατομμυριούχος όπως είναι ο Τζεφ Μπέζος χωρίς να ενδιαφέρεσαι για τα κέρδη, και η Washington Post έχει πληγεί τα τελευταία χρόνια από αντίξοες συνθήκες στον κλάδο.

Υπάρχουν, όμως, και άλλες, πιο σκοτεινές, ερμηνείες. Ο Ρόμπερτ ΜακΚάρτνεϊ σκέφτεται το 2019, όταν η Amazon έχασε ένα συμβόλαιο 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Πεντάγωνο κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ. Η Amazon παραπονέθηκε σε μια αγωγή ότι πρόκειται για μια κατάφωρη πράξη εκδίκησης από τον Ντόναλντ Τραμπ, τιμωρώντας τον Τζεφ Μπέζος για την οξεία κάλυψη της κυβέρνησής του από τη Washington Post. Θα μπορούσε η οδυνηρή εμπειρία να οδήγησε τον Τζεφ Μπέζος να αλλάξει πορεία, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η υπεράσπιση της αμερικανικής δημοκρατίας είχε πολύ υψηλό τίμημα για τις ναυαρχίδες της επιχειρηματικής του αυτοκρατορίας, την Amazon και τη Blue Origin;

«Είναι πολύ πιθανό η επιθυμία κατευνασμού του Τραμπ να παίζει ρόλο σε αυτές τις αποφάσεις», είπε ο Ρόμπερτ ΜακΚάρτνεϊ. Πρόκειται για μια ανατριχιαστική σκέψη για έναν τέτοιο φάρο της δημοσιογραφίας και αυτό συμβαίνει ενάντια στην ήδη επισφαλή κατάσταση των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης.

Από το 2000, περίπου 3.500 εφημερίδες έχουν κλείσει, εγκαταλείποντας έναν στους τέσσερις Αμερικανούς που ζουν τώρα σε περιοχές χωρίς τοπική εφημερίδα. Το πιο πρόσφατο θύμα ήταν η Pittsburgh Post-Gazette, η οποία θα εκδώσει το τελευταίο της φύλλο τον Μάιο. Ιδρύθηκε το 1786, τρία χρόνια πριν ο Τζορτζ Ουάσινγκτον αναλάβει καθήκοντα ως πρώτος Πρόεδρος των ΗΠΑ.

Ενώ πολλές εφημερίδες κλείνουν, άλλες έχουν πέσει στα χέρια μιας νέας γενιάς υπερ-πλούσιων ιδιοκτητών από τον χώρο της τεχνολογίας και των επενδυτικών κεφαλαίων, οι οποίοι, όπως ο Τζεφ Μπέζος, βλέπουν τη δημοσιογραφία ως περιουσιακό στοιχείο για κέρδος: οι Los Angeles Times αποκτήθηκαν το 2018 από έναν δισεκατομμυριούχο της βιοτεχνολογίας, τον Πάτρικ Σουν-Σιόνγκ. Όπως ο Τζεφ Μπέζος, έτσι και ο Πάτρικ Σουν-Σιόνγκ εμφάνισε συμπτώματα του «συνδρόμου κατευνασμού του Τραμπ». Και αυτός αρνήθηκε να επιτρέψει στην εφημερίδα του να στηρίξει την Κάμαλα Χάρις λίγες μέρες πριν από τις εκλογές του 2024.

Ιστορικές εφημερίδες καταρρέουν, οι ειδησεογραφικές έρημοι πληθαίνουν: Αυτό είναι γόνιμο έδαφος στο οποίο μπορεί να αναπτυχθεί η παραπληροφόρηση και η μάστιγα του MAGA. Ο Ντόναλντ Τραμπ το καλλιέργησε ανελέητα προς όφελός του. Εχθρικός εδώ και καιρό απέναντι σε αυτό που αποκαλεί «ψεύτικα μέσα ενημέρωσης», ο ίδιος πήγε την εκδίκησή του ενάντια στους αναζητητές της αλήθειας σε νέο επίπεδο. Αφαίρεσε από τα δημόσια κανάλια NPR και PBS περισσότερα από 1 δισ. δολάρια σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, εξαπέλυσε επιθέσεις κατά μεμονωμένων δημοσιογράφων και μέσων που αποκάλυπταν τη διαφθορά του και συνέχισε μια εκστρατεία εκφοβισμού κατά εταιρικών ιδιοκτητών.

Το CBS News είναι το απόλυτο παράδειγμα. Ο Ντόναλντ Τραμπ πίεσε την Paramount, στην οποία ανήκε το ειδησεογραφικό δίκτυο, με μια αγωγή 10 δισ. δολαρίων για μια προεκλογική συνέντευξη της Χάρις στην εκπομπή «60 Minutes». Η Paramount συμβιβάστηκε για 16 εκατ. δολάρια, παρ’ όλο που η αγωγή γελοιοποιήθηκε ευρέως ως αβάσιμη. Στο μυαλό της Paramount ήταν αναμφίβολα η επερχόμενη συγχώνευσή της με τη Skydance Media που απαιτούσε ομοσπονδιακή έγκριση, δηλαδή την έγκριση του Τραμπ.

Μετά τη συγχώνευση, ο Ντέιβιντ Έλισον έγινε διευθύνων Σύμβουλος της Paramount Skydance. Είναι γιος του δισεκατομμυριούχου συνιδρυτή της Oracle, Λάρι Έλισον, ο οποίος είναι στενός φίλος και σύμβουλος του Ντόνλαντ Τραμπ. Ο νεότερος Έλισον προχώρησε και διόρισε τη σχολιάστρια Μπάρι Γουάις ως διευθύντρια σύνταξης του CBS News, προκαλώντας σοκ στο αποθαρρυμένο προσωπικό του ιστορικού δικτύου. Η Μπάρι Γουάις απέσυρε ένα θέμα του «60 Minutes» για τη διαβόητη φυλακή Cecot στο Ελ Σαλβαδόρ, στην οποία η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ απέλαυνε τους μετανάστες. Ανάμεσα στις προσλήψεις της είναι ένας πιστός υποστηρικτής του Αμερικανού Προέδρου, ένας σκεπτικιστής των εμβολίων φίλος του Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ και ο Νίαλ Φέργκιουσον.

Ανεξέλεγκτος ο Τραμπ

Η συσσωρευμένη δυσφορία που πέφτει πάνω στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης αφήνει τους δημοκρατικούς θεσμούς της χώρας ευάλωτους σε επιθέσεις. Δεν μπορεί να αποδοθεί αποκλειστικά στις υπερβολές του Ντόναλντ Τραμπ, καθώς υπάρχουν πολλοί άλλοι πρόθυμοι συνεργοί, συμπεριλαμβανομένων πανεπιστημίων, εταιρικών δικηγορικών γραφείων και των συντηρητικών ακτιβιστών που ελέγχουν τώρα το Ανώτατο Δικαστήριο. Ωστόσο, από την πλευρά του Ντόναλντ Τραμπ, ένα μέσο ενημέρωσης γονατισμένο σίγουρα βοηθάει. Τα αποτελέσματα είναι παρόντα παντού γύρω μας.

Ο Ντόναλντ Τραμπ είναι ανεξέλεγκτος. Νιώθει τόσο άνετα που μπορεί να επιπλήττει μια σεβαστή δημοσιογράφο του CNN επειδή δεν χαμογελάει ποτέ. Μπορεί να επιδίδεται ξεδιάντροπα στον ρατσισμό, δημοσιεύοντας ένα βίντεο που απεικονίζει τον πρώτο μαύρο Πρόεδρο των ΗΠΑ και την Πρώτη Κυρία ως πιθήκους. Μπορεί να στέλνει μασκοφόρους παραστρατιωτικούς στους δρόμους της Μινεάπολης, με αποτέλεσμα Αμερικανοί να σκοτώνονται επειδή ασκούν τα δικαιώματά τους.

Υπάρχει ένα παράδοξο σε όλο αυτό. Πολλοί από τους δημοκρατικούς κανόνες που ο Ντόναλντ Τραμπ, εξαλείφει θεσπίστηκαν τη δεκαετία του 1970 στον απόηχο του σκανδάλου Watergate. Πρόκειται για το ίδιο σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ που ήρθε στο φως από εκείνο το ζευγάρι θαρραλέων ρεπόρτερ σε μια εφημερίδα που ονομαζόταν Washington Post.

Πηγή: ieidiseis.gr