Τζαμάικα: Καταστράφηκε ολοσχερώς το «Black River» από τον τυφώνα Melissa – Το πριν και το μετά

Την Τετάρτη, ο οικισμός Black River ήταν αγνώριστος για τους κατοίκους του: Η ακτογραμμή ήταν σπαρμένη με τεράστιους βράχους, ενώ ένας πύργος κινητής τηλεφωνίας είχε στραβώσει σχηματίζοντας ημικύκλιο.

«Μόνο τα κτίρια που έχουν τέσσερις τοίχους από σκυρόδεμα στέκονται ακόμη — και συνήθως χωρίς στέγη», είπε ο Αμίρι Μπράντλεϊ, που επισκέπτεται συχνά το λιμάνι.

Η Black River, πρωτεύουσα της ενορίας St. Elizabeth στη νοτιοδυτική ακτή της Τζαμάικα, ήταν πάντα γνωστή ως το σημείο όπου ο ομώνυμος ποταμός εκβάλλει στη θάλασσα — κάποτε ένα σημαντικό λιμάνι, από όπου φορτώνονταν ζάχαρη και ρούμι από σκλαβωμένους ανθρώπους στα πλοία. Αργότερα έγινε αγαπημένος προορισμός για σαφάρι με κροκόδειλους ή για ήσυχες διακοπές στο Waterloo Guest House, το οποίο λέγεται ότι ήταν η πρώτη ιδιωτική κατοικία στην Τζαμάικα που φωτίστηκε με ηλεκτρικό ρεύμα.

Αυτό το ξενοδοχείο —μαζί με το δικαστήριο, τη βιβλιοθήκη, τις εκκλησίες και άλλα ιστορικά κτίρια της πόλης— έχει πλέον μετατραπεί σε ερείπια από τον Τυφώνα Μελίσσα, σύμφωνα με τον πρωθυπουργό Άντριου Χόλνες, ο οποίος πραγματοποίησε εναέρια επιθεώρηση της περιοχής την Τετάρτη και δήλωσε ότι η Black River «έχει κυριολεκτικά καταστραφεί ολοσχερώς».

Ο τυφώνας έπληξε την Τζαμάικα την Τρίτη, με ανέμους που έφταναν τα 185 μίλια την ώρα — ο ισχυρότερος στην ιστορία του νησιού. Χτύπησε μια ακτογραμμή που ακόμη ανάρρωνε από τον τυφώνα Beryl, ο οποίος είχε περάσει πέρσι ανοιχτά του νησιού ως κατηγορίας 4.

Μέχρι το απόγευμα της Τετάρτης, είχαν εντοπιστεί πέντε σοροί στην ενορία St. Elizabeth, ανάμεσά τους τουλάχιστον δύο στην Black River. Ο δήμαρχος, Ρίτσαρντ Σόλομον, δυσκολευόταν να περιγράψει την έκταση της καταστροφής.

«Μας χτύπησε πολύ σκληρά. Απόλυτη καταστροφή», είπε ο κ. Σόλομον σε μια διακεκομμένη τηλεφωνική συνέντευξη, προσθέτοντας ότι προσπαθούσε «να κατατάξει το επίπεδο της συμφοράς που βιώνουμε».

Ο ίδιος υπολόγισε ότι θαλάσσιο κύμα ύψους 5 μέτρων κατάπιε τμήματα της πόλης, η οποία έχει περίπου 8.000 κατοίκους. Το νοσοκομείο και ο πυροσβεστικός σταθμός είχαν είτε καταστραφεί είτε υποστεί σοβαρές ζημιές. Τα επείγοντα εφόδια χάθηκαν όταν το κοντέινερ που τα μετέφερε ανατράπηκε από τα νερά.

Καθώς τα νερά ανέβαιναν το βράδυ της Τρίτης, ο κ. Σόλομον είπε ότι αυτός και δεκάδες άλλοι κατέφυγαν στον δεύτερο όροφο του πυροσβεστικού σταθμού.

Ο Κόλαριτζ Μίντο, διοικητής της αστυνομίας της ενορίας, πρόσθεσε: «Αδειάζαμε το νερό με κουβάδες, το σπρώχναμε προς τα έξω».

Ήταν πολύ αργά για να αναζητήσουν καταφύγιο αλλού, είπε, εξηγώντας ότι «το νερό είχε καλύψει τα περιπολικά έξω από το κτίριο».

Σύντομα, άνθρωποι άρχισαν να φτάνουν εκεί καθώς οι στέγες των σπιτιών τους ξεριζώνονταν. «Όταν τα σπίτια τους άρχισαν να καταρρέουν, έτρεξαν προς τον σταθμό — ανάμεσά τους και παιδιά», είπε.

Την Τετάρτη, η Black River παρέμενε ουσιαστικά αποκομμένη από το υπόλοιπο της ενορίας, εξαιτίας φραγμένων δρόμων και μιας τουλάχιστον κατεστραμμένης γέφυρας. Συγγενής ενός θύματος περπάτησε 24 χιλιόμετρα για να δηλώσει τον θάνατο του αγαπημένου του προσώπου στο αστυνομικό τμήμα, σύμφωνα με τον Μίντο.

«Αισθανόμαστε λίγο αποκλεισμένοι αυτή τη στιγμή», είπε ο δήμαρχος.

Ο Μπράντλεϊ, που βρισκόταν στην Black River, περιέγραψε παρόμοιες σκηνές χάους. Το απόγευμα της Τρίτης, είπε, ο άνεμος είχε αρχίσει να ξεριζώνει τη στέγη του οικογενειακού του σπιτιού, κι εκείνος με άλλους κατέφυγαν στο αυτοκίνητο.

«Είχαμε το αυτοκίνητο μέσα στο γκαράζ, περιτριγυρισμένο από τοίχους από σκυρόδεμα», είπε ο 27χρονος. «Ήταν η πιο ασφαλής επιλογή που είχαμε».

Αργότερα βγήκαν τρέχοντας προς το σπίτι της θείας του, όπου ένα τμήμα του κτιρίου από μπετόν είχε αντέξει σε προηγούμενες καταιγίδες.

Το φως της ημέρας αποκάλυψε σπίτια χωρίς στέγες, πεσμένα ηλεκτροφόρα καλώδια, τον τσακισμένο πύργο κινητής τηλεφωνίας και βράχους βάρους εκατοντάδων κιλών πεταμένους μέσα σε διαλυμένα σπίτια.

«Νομίζω ότι αυτοί οι βράχοι πετούσαν — κατευθείαν πάνω στα σπίτια», είπε ο Μπράντλεϊ. «Υπάρχουν σπίτια που έχουν ισοπεδωθεί εντελώς, δεν έχει μείνει τίποτα».

Μετά από έναν αγώνα για να βρουν φίλους και συγγενείς —πολλοί ηλικιωμένοι ή τραυματισμένοι από συντρίμμια— οι κάτοικοι άρχισαν να περιφέρονται στους δρόμους, μοιράζοντας τα αποθέματα τροφίμων και νερού, είπε ο Μπράντλεϊ.

Περπατώντας στα γνώριμα μέρη, πήγε προς το σημείο όπου βρισκόταν κάποτε το Waterloo Guest House.

«Έχει εξαφανιστεί τελείως», είπε. «Γύρισα και δεν είδα παρά μόνο έναν σωρό ξύλα».

Πηγή: New York Times