Οι άνθρωποι της πρώτης γραμμής αισθάνονται εξαντλημένοι και προδομένοι

Στο Ιατρικό Κέντρο Jacobi στο Μπρονξ, οι ασθενείς διαπίστωσαν ότι δεν υπάρχει κανένας νοσηλευτής να τους υποδεχτεί όταν εισέρχονται στην αίθουσα επειγόντων παιδιατρικών περιστατικών του μεγαλύτερου δημόσιου νοσοκομείου του δήμου και αναγκάζονται αντ‘ αυτού να στοιβάζονται σε μια αίθουσα αναμονής με δύο δεκάδες ή και περισσότερα άτομα για έως και τρεις ώρες προτού ένας νοσηλευτής ελέγξει τα ζωτικά τους σημεία.

“Δεν έχεις ιδέα πόσο άρρωστος είναι κάποιος από αυτούς μέχρι να τον ταξινομήσει μια νοσοκόμα“, δήλωσε μια νοσοκόμα του Jacobi στο Intelligencer. “Τις τελευταίες εβδομάδες, το τρομακτικό για μένα είναι ότι μπορεί να υπάρξει αναμονή μιας ώρας για τη διαλογή και να φτάσετε σε έναν ασθενή που βρίσκεται σε αναπνευστική δυσχέρεια και χρειάζεται άμεση φροντίδα. Αυτό μου έχει συμβεί ήδη δύο φορές. Δεν υπάρχει κανένας φυσικός τρόπος για να φτάσουμε σε αυτούς και αυτή είναι μια απίστευτα ενοχλητική κατάσταση”

Οι νοσηλευτές στο Jacobi, όπου στεγάζεται το πιο πολυσύχναστο παιδιατρικό κέντρο τραύματος της πόλης, είχαν συνηθίσει στην ένταση της φροντίδας ασθενών σε καταστάσεις που απειλούν τη ζωή τους, αλλά η δοκιμασία που αντιμετωπίζουν είναι διαφορετική αυτή τη φορά: η σοβαρή έλλειψη συναδέλφων τους.

Η παιδιατρική αίθουσα επειγόντων περιστατικών του Jacobi υποτίθεται ότι είχε 27 νοσηλευτές πλήρους απασχόλησης, αλλά ο αριθμός τους είχε μειωθεί σε 18 πριν από την άφιξη της εξαιρετικά μεταδοτικής παραλλαγής Omicron τον περασμένο μήνα, αρρωσταίνοντας τόσο τους ασθενείς όσο και το προσωπικό του νοσοκομείου. Κάποια στιγμή, αρκετές νοσοκόμες είχαν δηλώσει ασθένεια με COVID, μειώνοντας τον αριθμό σε 11. Η αίθουσα επειγόντων περιστατικών ενηλίκων του νοσοκομείου είναι επίσης υπερφορτωμένη κάτι που προκαλεί πολύωρη αναμονή για τους ασθενείς.

Χρειάστηκε να περάσει ένας μήνας μετά την πρώτη εμφάνιση της Omicron στη Νέα Υόρκη, αλλά τα νοσοκομεία αρχίζουν να γεμίζουν σε επίπεδα που δεν έχουν παρατηρηθεί από τον Απρίλιο του 2020, όταν ο COVID χτύπησε για πρώτη φορά.

Υπάρχουν περισσότεροι από 11. 000 ασθενείς με COVID που νοσηλεύονται στην πολιτεία, σύμφωνα με τα στοιχεία του υπουργείου Υγείας. Οι μισοί από αυτούς τους ασθενείς βρίσκονται στην πόλη, όπου οι νοσηλείες από το COVID διπλασιάστηκαν σε εννέα ημέρες.

Ο αριθμός των παιδιών που νοσηλεύονται στο νοσοκομείο από COVID αυξάνεται από τις αρχές Δεκεμβρίου, πάνω από 1. 000 τοις εκατό μεταξύ των παιδιών ηλικίας 12 έως 18 ετών και 791 τοις εκατό μεταξύ των βρεφών έως παιδιών ηλικίας 4 ετών, δήλωσε την Παρασκευή η πολιτειακή επίτροπος υγείας Mary Bassett.

Τα νοσοκομεία εξακολουθούν να αγωνίζονται να βοηθήσουν τους ασθενείς επειδή η Omicron έχει αυξήσει τον όγκο των ασθενών, με πολλούς ανθρώπους να κατευθύνονται στα επείγοντα περιστατικά για να αναζητήσουν τις εξετάσεις COVID που ήταν σε έλλειψη.

“Τα κέντρα επείγουσας περίθαλψης είναι γεμάτα, οπότε οι ασθενείς χρησιμοποιούν τα επείγοντα περιστατικά για το σκοπό αυτό και αυτό επιβαρύνει το προσωπικό. Θα μπορούσαν να δουν κάποιον που είναι πιο άρρωστος, αντί γι‘ αυτό είμαστε γεμάτοι με ασθενείς που αναζητούν αυτές τις εργασίες“, δήλωσε ένας νοσηλευτής στο Ιατρικό Κέντρο Wyckoff.

“Αλλά οι ασθενείς θεωρούν ότι είναι ευκολότερο να έρθουν στα επείγοντα περιστατικά για να το κάνουν παρά να πάνε στον γιατρό τους, επειδή δεν μπορούν να κλείσουν ραντεβού. Και η επείγουσα περίθαλψη λέει ότι είναι στα όρια της χωρητικότητας, οπότε τους κατευθύνουν να πάνε στο τμήμα επειγόντων περιστατικών”

Πολλά έχουν αλλάξει από την αρχή της πανδημίας, όταν υπήρχαν περισσότεροι από 3.000 ασθενείς σε μονάδες εντατικής θεραπείας σε νοσοκομεία της Νέας Υόρκης και πάνω από 750 άνθρωποι πέθαιναν την ημέρα από COVID. Αυτή τη φορά, οι εισαγωγές στις ΜΕΘ παρέμειναν συγκριτικά χαμηλές, με περίπου 600 άτομα να βρίσκονται σε κρεβάτια ΜΕΘ και υπήρξαν 33 θάνατοι κατά μέσο όρο ανά ημέρα την τελευταία εβδομάδα. Αυτό που έχει επίσης αλλάξει από τότε είναι η διευρυνόμενη έλλειψη στο νοσηλευτικό σώμα της πόλης, μέρος μιας εθνικής τάσης. Οι νοσηλευτές αρρωσταίνουν επίσης από το COVID, ο χρόνος απομόνωσής τους μειώνεται ή καταργείται εντελώς και οι βάρδιες τους παρατείνονται πέραν των 12 ωρών. Η αδυσώπητη φροντίδα των ασθενών του COVID τα τελευταία δύο χρόνια έχει οδηγήσει πολλούς νοσηλευτές να αναρωτηθούν αν αξίζει πια η καριέρα στον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης, η οποία υποσχόταν ασφαλείς θέσεις εργασίας με υψηλές αποδοχές.

“Η επαγγελματική εξουθένωση έρχεται πιο γρήγορα λόγω του αυξημένου άγχους που έχουμε αυτή τη στιγμή“, δήλωσε μια νοσηλεύτρια στο Ιατρικό Κέντρο Maimonides, η οποία εργάζεται στον κλάδο εδώ και 20 χρόνια. “Έχουμε δει νοσηλευτές να έρχονται στην εργασία τους και να παραδίδουν την ειδοποίησή τους εκείνη την ημέρα– όταν ρωτάς “Τι σκοπεύεις να κάνεις;”, λένε ότι δεν έχουν σχέδια. Δεν έχω ξαναδεί τόσους πολλούς ανθρώπους πρόθυμους να φύγουν χωρίς να υπάρχει δουλειά”

Τα ιδιωτικά νοσοκομεία αγωνίστηκαν να καλύψουν τις θέσεις που άφησαν πίσω τους νοσηλευτές με εμπειρία δεκαετιών. Αντ‘ αυτού, οι διοικητικοί υπάλληλοι μετακινούν νοσηλευτές από τη μία πτέρυγα στην άλλη, μερικές φορές εκτός της ειδικότητάς τους, για να καλύψουν άτομα που είναι άρρωστα και παρακαλούν τους νοσηλευτές να μείνουν μέχρι αργά ή να έρθουν νωρίς για την επόμενη βάρδια τους. Όσοι παίρνουν αναρρωτική άδεια ή άδεια λαμβάνουν κλήσεις από τους προϊσταμένους τους να επιστρέψουν στην εργασία τους ανεξάρτητα από το πώς αισθάνονται, δήλωσαν οι νοσηλευτές.

“Οι νοσηλευτές πρέπει να πάρουν άδεια, αλλά τους ζητείται να επιστρέψουν. Μόλις πριν από τα Χριστούγεννα τηλεφωνούσαν σε ανθρώπους που ήταν άρρωστοι για να δουν πόσο άρρωστοι ήταν και μπορούσαν να έρθουν ούτως ή άλλως“, δήλωσε μια νοσοκόμα στο νοσοκομείο NewYork-Presbyterian. “Ακούω τους ανθρώπους να βήχουν γύρω μου και νιώθω ότι είναι θέμα χρόνου να πάθω κι εγώ. Αν αρρωστήσω, θα μείνω εκτός για αρκετό καιρό”

Εκτός από το ρόλο τους στη φροντίδα των ασθενών, οι νοσηλευτές πρέπει μερικές φορές να αναλάβουν το ρόλο των φρουρών ασφαλείας όταν οι επισκέπτες περιφέρονται στους διαδρόμους χωρίς μάσκα. Νοσηλευτές σε πολλά νοσοκομεία ανέφεραν ότι έλεγαν στα μέλη των οικογενειών των θετικών στο COVID ασθενών να φορούν μάσκα, αλλά τους αγνοούσαν ή τους έβριζαν.

“Οι άνθρωποι θυμώνουν όταν τους ζητάς να σηκώσουν τη μάσκα τους. Δεν αφορά μόνο εμένα και τους άλλους νοσηλευτές μου, δουλεύουμε με ανοσοκατασταλμένα παιδιά“, δήλωσε μια νοσηλεύτρια στο Ιατρικό Κέντρο Westchester. “Η αστυνόμευση αυτού του γεγονότος είναι άλλο ένα βάρος για το νοσηλευτικό προσωπικό, αλλά μόλις ξεπεράσουν την ασφάλεια, αυτή η δουλειά πέφτει στους νοσηλευτές. Είναι ένας τελείως άλλος ρόλος στη δουλειά μας, για τον οποίο έχω εξαντληθεί”

Οι νοσηλευτές φορούν μάσκες N95 και άλλο προστατευτικό εξοπλισμό κατά την εργασία τους, αλλά η παρατεταμένη παρουσία του κορονοϊού στον αέρα σημαίνει ότι λίγες περιοχές εντός του νοσοκομείου είναι πραγματικά ασφαλείς. Οι κοινόχρηστοι χώροι και οι καφετέριες όπου συγκεντρώνεται το προσωπικό είναι πλέον γεμάτοι με κίνδυνο έκθεσης. Ορισμένοι νοσηλευτές διατηρούν τη μάσκα τους για ολόκληρη τη 12ωρη βάρδια τους, παραλείποντας το γεύμα. “Τις τελευταίες δύο βάρδιες στη δουλειά δεν είχα κανένα διάλειμμα. Δεν υπάρχει κανείς να με αντικαταστήσει. Ζητάτε από τον ασθενή: “Καλέστε απλώς τον ειδικευόμενο ή τον υπεύθυνο φροντίδας ασθενών” για να μπορέσετε να πάτε στην τουαλέτα για πέντε λεπτά. Και αυτό είναι το διάλειμμά μου“, δήλωσε μια νοσοκόμα του Ιατρικού Κέντρου Wyckoff Heights. “Δεν έχω αρρωστήσει και ελπίζω να παραμείνω έτσι. Φοράω μια N95 σε κάθε βάρδια. Έχει γίνει τόσο άσχημο όταν είμαι στο μπάνιο που το κρατάω ανοιχτό”

Η Omicron εξαπλώθηκε γρήγορα στο σώμα υγειονομικής περίθαλψης της πόλης τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες, αναγκάζοντας τους νοσηλευτές και το προσωπικό υποστήριξης να απομονωθούν στο σπίτι. Οι απουσίες τους ώθησαν τα στελέχη των νοσοκομείων και το CDC να περιορίσουν τις κατευθυντήριες γραμμές απομόνωσης COVID για τους ασθενείς, επιτρέποντας στους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης να επιστρέψουν στην εργασία τους μετά από πέντε ημέρες στο σπίτι μετά από θετικό τεστ. Ορισμένοι διοικητικοί υπάλληλοι πίεζαν τους εργαζόμενους να επιστρέψουν αμέσως μόλις υποχωρήσουν τα συμπτώματά τους, παραμένοντας στην απομόνωση μόλις 72 ώρες.

Οι επικεφαλής των νοσοκομείων της Νέας Υόρκης αναγνωρίζουν ότι το τρέχον κύμα της πανδημίας έχει επιβαρύνει περισσότερο το προσωπικό τους από ό,τι τα προηγούμενα κύματα, αλλά επιμένουν ότι τα κρούσματα της Omicron θα αρχίσουν να περιορίζονται σύντομα. “Βλέπουμε τώρα περισσότερους ανθρώπους να επιστρέφουν στην εργασία τους από όσους φεύγουν επειδή έχουν βρεθεί θετικοί σε τεστ“, δήλωσε ο Kenneth Raske, πρόεδρος της Greater New York Hospital Association. “Εκπλήρωσαν την απαίτηση καραντίνας, έχουν εξεταστεί αρνητικά και μπορούν να επιστρέψουν στην εργασία τους. Πιστεύουμε ότι τα νοσοκομεία επιτυγχάνουν ισορροπία”

Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης δεν είναι τόσο σίγουροι. “Όταν ακούω τους εκπροσώπους των νοσοκομείων να λένε ότι τα πράγματα είναι σταθερά, δεν ξέρω για τι πράγμα μιλάνε. Δεν ξέρω σε ποια πραγματικότητα ζουν“, δήλωσε η νοσοκόμα του Jacobi. “Οι άνθρωποι έρχονται σε αυτό το επάγγελμα επειδή επενδύουν στην ανθρώπινη υγεία, αλλά όταν μπαίνουν σε αυτή την κατάσταση όπου δεν μπορούν να φροντίσουν τους ανθρώπους και πρέπει να είναι αυτοί που αρνούνται τη φροντίδα και να βλέπουν τις συνέπειες, υπάρχουν μόνο τόσα πολλά που μπορεί να βιώσει ένας άνθρωπος πριν φτάσει στο σημείο να σπάσει

Κάποτε η νοσηλευτική θεωρούνταν ένα επάγγελμα ανθεκτικό στην ύφεση, το οποίο θα αυξανόταν σταθερά καθώς ο πληθυσμός της χώρας γερνούσε. Η χώρα προσέθεσε σχεδόν 700.000 νοσηλευτές μεταξύ 2002 και 2015, ποσοστό αύξησης 31% – πολύ πάνω από το ρυθμό αύξησης της απασχόλησης της χώρας κατά 8%, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικής Εργασίας των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, ο κλάδος πρόσθεσε 187. 000 θέσεις εργασίας, ενώ η εθνική οικονομία έχασε 7,3 εκατομμύρια θέσεις εργασίας. Στη Νέα Υόρκη, όπου το 2% του εργατικού δυναμικού είναι εγγεγραμμένοι νοσηλευτές, οι μισθοί είναι από τους υψηλότερους στη χώρα. Το 2020, ο μέσος ετήσιος μισθός ήταν 89. 760 δολάρια, αυξημένος κατά 10. 000 δολάρια σε σχέση με μια δεκαετία πριν.

Παρόλα αυτά, οι υψηλές αμοιβές δεν ήταν αρκετές για να κρατήσουν τους νοσηλευτές μόλις έφτασε η πανδημία. Ένας στους πέντε εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης εγκατέλειψε τον κλάδο τα τελευταία δύο χρόνια και περίπου δύο στους πέντε νοσηλευτές δήλωσαν ότι θα εγκαταλείψουν την πρακτική τους μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, σύμφωνα με μελέτη του Αμερικανικού Ιατρικού Συλλόγου. Ορισμένες από τις νοσοκόμες που έφυγαν είχαν εμπειρία δεκαετιών.

Η ζήτηση για εγγραφή σε νοσηλευτικές σχολές και για την έναρξη του νοσηλευτικού επαγγέλματος εξακολουθεί να είναι υψηλή. Όμως, όλο και λιγότεροι νοσηλευτές στην αρχή της καριέρας τους εντάσσονται στα νοσοκομεία για να προτιμήσουν λιγότερο αγχωτικές θέσεις ως νοσηλευτές σε ιδιωτικά ιατρεία, οίκους ευγηρίας ή κλινικές και εξωτερικά ιατρεία. Και τα νοσοκομεία έχουν αργήσει να καλύψουν τις κενές θέσεις, ακόμη και όταν η πολιτεία πέρασε νόμους για την ασφαλή στελέχωση, οι οποίοι επιβάλλουν έναν ελάχιστο αριθμό νοσηλευτών και βοηθητικού προσωπικού για τη λειτουργία μιας ιατρικής μονάδας.

Εν τω μεταξύ, οι νοσηλευτές όλων των βαθμίδων του επαγγέλματός τους αναλαμβάνουν επικερδείς θέσεις σε ταξιδιωτικά νοσηλευτικά γραφεία, όπου οι μισθοί μπορεί να είναι δύο έως πέντε φορές υψηλότεροι από τους αντίστοιχους νοσοκομειακούς. Άλλοι απλά παραιτούνται χωρίς να βρουν άλλη δουλειά. “Οι άνθρωποι που εργάζονται σε θέσεις πρώτης γραμμής αισθάνονται εξαντλημένοι και προδομένοι και αυτή δεν είναι η δουλειά για την οποία νόμιζαν ότι πήγαν να κάνουν“, δήλωσε η Kristi Barnes, εκπρόσωπος της Ένωσης Νοσηλευτών της Πολιτείας της Νέας Υόρκης. “Η πρόωρη συνταξιοδότηση είναι ένα πράγμα, αλλά οι άνθρωποι μεσαίας σταδιοδρομίας επαναξιολογούν. Μάρτυρες του θανάτου των ασθενών και των συναδέλφων τους είναι η ζωή που αλλάζει και είναι κάτι που τα νοσοκομεία πρέπει να γνωρίζουν. ”

Τα περισσότερα χρήματα για να πείσουν τους εργαζόμενους της υγειονομικής περίθαλψης να παραμείνουν στη δουλειά, φαίνεται να είναι μια στρατηγική. Ο ομοσπονδιακός οργανισμός διαχείρισης έκτακτης ανάγκης στέλνει 924 εκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαια ανακούφισης στο Covid στα δημόσια νοσοκομεία της πόλης και πέντε νοσηλευτικές εγκαταστάσεις για το κόστος προσωπικού και εξοπλισμού που προέκυψαν κατά τα πρώτα κύματα της πανδημίας. Ο Δήμαρχος Eric Adams ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι τα δημόσια νοσοκομεία θα λάβουν 111 εκατομμύρια δολάρια για να προσλάβουν έκτακτο προσωπικό, συμπεριλαμβανομένων των νοσοκόμων για το ICU, τις αίθουσες έκτακτης ανάγκης και των ιατρικών χειρουργικών μονάδων και να στείλουν ένα δάνειο ύψους 33 εκατομμυρίων δολαρίων σε ασφαλή νοσοκομεία για το κόστος που σχετίζονται με το Covid. Και ο κυβερνήτης Kathy Hochul πρότεινε την Τετάρτη επενδύοντας 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε μισθολογικές αυξήσεις και μπόνους για τους εργαζόμενους στην υγειονομική περίθαλψη κατά τα επόμενα πέντε χρόνια με στόχο την επέκταση του εργατικού δυναμικού υγειονομικής περίθαλψης της Νέας Υόρκης κατά 20%. Οι ηγέτες των νοσοκομείων θέλουν το κράτος να επενδύσει άλλα 300 εκατομμύρια δολάρια για τα δίδακτρα για τους νοσηλευτές, τους αναπνευστικούς θεραπευτές και τους βοηθούς της υγείας στο σπίτι, να εξοφλήσουν τα δάνεια και να καλύψουν τα πρόσθετα έξοδα για να εξασφαλίσουν ότι οι άνθρωποι μπορούν να ενταχθούν γρήγορα στον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης.

“Αυτό είναι κάτι που συγκεντρώνει την προσοχή όλων των διοικητικών συμβουλίων των ιδρυμάτων υγειονομικής περίθαλψης αυτές τις μέρες και εργαζόμαστε με το νοσηλευτικό προσωπικό για να προσπαθήσουμε να βρούμε πώς να χειριστούμε καλύτερα την περίοδο ανάρρωσης μετά την πανδημία“, δήλωσε ο Raske.

Αλλά περισσότερη χρηματοδότηση και περισσότεροι νοσηλευτές δεν θα μειώσουν απαραίτητα την εξουθένωση μακροπρόθεσμα. Οι νοσηλευτές έχουν κουραστεί να κάνουν θυσίες, όπως να εργάζονται 60 ώρες την εβδομάδα και να αρνούνται να δουν τα νεογέννητα των μελών της οικογένειας και των φίλων τους, ενώ ένα μέρος του κοινού αρνείται να φορέσει μάσκες και να εμβολιαστεί ακόμη και μετά την προσβολή από το COVID-19.

“Δεν έχουμε το ίδιο ηθικό που είχαμε πριν από δύο χρόνια, και αυτό επηρεάζει και τον τρόπο με τον οποίο εργάζεσαι“, δήλωσε η νοσηλεύτρια του Ιατρικού Κέντρου του Westchester. “Πριν από δύο χρόνια οι άνθρωποι φώναζαν για ήρωες της υγείας μέσα από τα παράθυρά τους και τώρα δεν σημαίνει τίποτα το να είσαι νοσηλευτής. Δεν είμαι σίγουρος τι άλλαξε. Αυτή η ηρωική νοοτροπία της υγειονομικής περίθαλψης έχει διαλυθεί. Δεν ξέρω πότε γίναμε εχθροί, αλλά πραγματικά δεν είμαστε”

Πηγή: nymag.com