Ο αριθμός των νεκρών τα λέει όλα

*μετάφραση άρθρου The Atlantic / Celine Gounder

Στα τέλη Μαΐου του 2020, οι ΗΠΑ πέτυχαν ένα από αυτά που έχουν γίνει τόσο ζοφερά ορόσημα πανδημίας: τους πρώτους 100.000 νεκρούς από την COVID-19. Θυμάμαι πόσο λυπημένη ήμουν τότε — και πόσο απογοητευμένη.

Ήμουν απογοητευμένη από τους ανθρώπους που αρνήθηκαν να φορέσουν μάσκα. Με έκανε να νιώθω ότι οι ζωές των ασθενών μου —και η ίδια μου η ζωή, ως εργαζόμενη στον τομέα της υγείας— ήταν μιας χρήσης.

Ήμουν απογοητευμένη που οι ασθενείς δεν λάμβαναν τη θεραπεία που χρειάζονταν—όπως φροντίδα για καρδιακά επεισόδια και εγκεφαλικά—επειδή τα νοσοκομεία σε όλη τη χώρα είχαν κατακλυστεί.

Αυτό που έκανε όλη αυτή την απογοήτευση ακόμη πιο οδυνηρή ήταν η σαφής εικόνα για το ποιος θα υποφέρει περισσότερο.

Εργαζόμενοι όπως φροντιστές, οικιακές βοηθοί, αγροτικοί εργαζόμενοι, εργαζόμενοι σε εστιατόρια είναι στην πλειοψηφία μετανάστες και έγχρωμοι που ήταν μεταξύ του να πάνε στη δουλειά τους, θέτοντας έτσι σε κίνδυνο την υγεία τους ή να μείνουν στο σπίτι αλλά να μην μπορούν να ταΐσουν οικογένειες.

Άλλες φυλετικές ανισότητες υγείας, όπως η πρόσβαση σε τεστ για την covid, είχαν αρχίσει να εμφανίζονται.

Ο ιός εξαπλώθηκε από τις μεγάλες πόλεις, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Υόρκης και του Σιάτλ, που χτυπήθηκαν σκληρά από νωρίς, σε αγροτικές περιοχές, που δεν ήταν προετοιμασμένες να χειριστούν τόσους πολλούς και τόσο άρρωστους ασθενείς.

Οι αυτόχθονες κοινότητες, οι οποίες έχουν υποφέρει από αιώνες αποδυνάμωσης και αποεπένδυσης, διατήρησαν μερικούς από τους υψηλότερους αριθμούς θανάτων από την covid.

Η COVID-19 ακολουθούσε την πεπατημένη διαδρομή άλλων μολυσματικών ασθενειών – στην αρχή μια απειλή για τον γενικό πληθυσμό, αλλά στη συνέχεια επικεντρωνόταν στους ευάλωτους πληθυσμούς – όπως η φυματίωση, ο HIV/AIDS και άλλες πριν από αυτήν.

Ξέρουμε πού μας οδήγησε όλο αυτό. Σήμερα, περισσότεροι από 800.000 Αμερικανοί είναι νεκροί. Είναι ένας τεράστιος, δυσνόητος αριθμός. Οι Αμερικανοί φαίνεται να έχουν μουδιάσει σε αυτό το μέγεθος της απώλειας.

Αλλά ένα πράγμα που είναι ιδιαίτερα εύκολο να παραλειφθεί είναι το ποιοι είναι αυτοί οι θάνατοι. Η covid-19 ήταν ιδιαίτερα θανατηφόρα για τους ηλικιωμένους στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο.

Περίπου το 75% των θανάτων από covid στις ΗΠΑ — 600.000 χαμένες ζωές— αφορούν άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω. Οι Λατίνοι, οι μαύροι και οι ιθαγενείς έχουν διπλάσιες πιθανότητες να έχουν πεθάνει από την covid σε σχέση με τους λευκούς συνανθρώπους τους.

Η Αμερική έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο κατά του ιού σε σύγκριση με τον περασμένο χρόνο και σίγουρα οι προσπάθειες εμβολιασμού μεταξύ των ευάλωτων κοινοτήτων έχουν σώσει πολλές ζωές.

Την ίδια στιγμή, οι θάνατοι μιλούν από μόνοι τους. Δεν εκτιμούμε τους ηλικιωμένους. Δεν εκτιμούμε τους έγχρωμους Αμερικανούς. Όπου υπάρχει δομική βία και συστημικός ρατσισμός, οι μολυσματικές ασθένειες θα ανθίσουν.

Δεν χρειαζόμασταν τον κορονοϊό για να μας διδάξει ότι οι ηλικιωμένοι είναι πιο ευάλωτοι σε ασθένειες. Είχαμε τα εργαλεία για να τα προστατεύσουμε από τις πρώτες μέρες της πανδημίας. Ακόμη και πριν κάνουμε εμβόλια, είχαμε μάσκες. Θα μπορούσαμε να ανοίξουμε πόρτες και παράθυρα. Διαθέτουμε μονάδες φιλτραρίσματος αέρα HEPA για σπίτια και επιχειρήσεις (αν και δεν είναι φθηνά).

Η Αμερική πρέπει να προσφέρει οικονομικά προσιτές, αξιόπιστες επιλογές φροντίδας. Αντίθετα, το σύστημα μακροχρόνιας περίθαλψης της χώρας κατέρρευσε πολύ πριν καν ξεκινήσει η πανδημία. Ένα εκπληκτικά μικρό ποσοστό των ηλικιωμένων Αμερικανών λαμβάνουν φροντίδα στο σπίτι σε σύγκριση με συνανθρώπους τους σε άλλες ανεπτυγμένες χώρες. Αντίθετα, ζητάμε από ένα εργατικό δυναμικό που αποτελείται κυρίως από φτωχές έγχρωμες γυναίκες να επωμιστεί αυτό το βάρος σε οίκους ευγηρίας και άλλες εγκαταστάσεις μακροχρόνιας φροντίδας. Κρύβουμε ασθένειες, αναπηρίες και θάνατο.

Οι κοινωνίες που είναι πιο γνωστές για την εκτίμηση των ηλικιωμένων τους, όπως συμβαίνει σε πολλές χώρες της Ανατολικής Ασίας, όπως η Σιγκαπούρη, η Νότια Κορέα, η Κίνα και η Ιαπωνία, τα πήγαν πολύ καλύτερα από τις ΗΠΑ καθ’ όλη τη διάρκεια της πανδημίας, με λιγότερα κρούσματα και θανάτους από covid και με υψηλά ποσοστά εμβολιασμών.

Στις ΗΠΑ, εκτιμούμε τον ατομικισμό, την αυτοδυναμία και την παραγωγικότητα. Από τη δουλειά μας αντλούμε το καθεστώς και την ταυτότητά μας. Όταν οι άνθρωποι σταματούν να εργάζονται και γίνονται εξαρτημένοι και μη παραγωγικοί, μπορούν να θεωρηθούν ως αναλώσιμοι.

Ο αμερικανικός πληθυσμός γκριζάρει, με το 16% να είναι πλέον 65 ετών και άνω. Το βάρος της φροντίδας των ηλικιωμένων μας βαραίνει περισσότερο από ποτέ. Οι γονείς βρίσκουν τον εαυτό τους αδύναμο ανάμεσα στη φροντίδα των παιδιών τους και στους ηλικιωμένους γονείς τους. Η φροντίδα παραδοσιακά ανήκει στις γυναίκες, πράγμα που σημαίνει ότι συχνά είναι απλήρωτες, χωρίς υποστήριξη. Και καθώς οι ηλικιωμένοι ζουν περισσότερο, οι ανάγκες τους γίνονται όλο και πιο περίπλοκες.

Η covid-19 δεν χρειάστηκε επίσης να μας διδάξει ότι οι έγχρωμες κοινότητες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.

Δεν ήταν έκπληξη για μένα ότι οι ΗΠΑ έφτασαν 100.000 θανάτους από τον κορονοϊό την ίδια στιγμή που η δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ μεταδόθηκε τόσο ευρέως.

Οι Αμερικανοί έμειναν να παρακολουθούν τους έγχρωμους ανθρώπους να πεθαίνουν ξανά και ξανά κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Πολλοί το έχουν παρακολουθήσει εξ αποστάσεως, στα πρωτοσέλιδα των ειδήσεων και στα στατιστικά, αλλά όχι από κοντά. Δεν γνωρίζει ο κόσμος το διαχωρισμό που υπάρχει όλα αυτά τα χρόνια.

Διαχωρισμό στη στέγαση μας, στα σχολεία μας, στην εργασία μας και στην υγεία μας. Οι κοινότητες εγχρώμων ζουν συνήθως σε γειτονιές τους δεν εξυπηρετούνται από εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης και φαρμακεία. Πολλά σχολεία που εξυπηρετούν την πλειονότητα των Μαύρων ή Λατίνων μαθητών αντιμετωπίζουν προβλήματα υγειονομικής ασφάλειας, όπως κακός αερισμός εσωτερικών χώρων, που διευκολύνει τη μετάδοση του SARS-CoV-2. Πολλοί εργαζόμενοι παραμένουν αποκλεισμένοι από τους ομοσπονδιακούς νόμους της εποχής του New Deal και δεν απολαμβάνουν επαρκή προστασία υγείας και ασφάλειας στην εργασία τους ή αξιοπρεπείς μισθούς.

Κάποιοι θεωρούν ότι πολλοί Αμερικανοί δεν ενδιαφέρονται για τον κορονοϊό. Αυτό, δυστυχώς, είναι αλήθεια. Αλλά είναι επίσης σκληρό. Αυτό που πραγματικά σημαίνει είναι ότι πολλοί Αμερικανοί δεν νοιάζονται για τους ανθρώπους που έχουν πεθάνει από κορονοϊό και που θα συνεχίσουν να πεθαίνουν από κορονοϊό.

Σε όσους δεν ενδιαφέρονται, λέω: Η covid-19 είναι κάτι που πρέπει να πολεμήσουμε είτε το θέλουμε είτε όχι. Ακόμα κι αν δεν σας ενδιαφέρει να πεθάνουν ξένοι, αυτοί οι θάνατοι —και όλες οι επιπλοκές που συνοδεύουν την ραγδαία εξάπλωση της νόσου— επιβαρύνουν όλους μας.

Συνολικά 7 εκατομμύρια Αμερικανοί είναι σήμερα άνεργοι. Σύμφωνα με μια έρευνα του Γραφείου Απογραφής των ΗΠΑ σε αμερικανικά νοικοκυριά αυτό το φθινόπωρο, σχεδόν 4 εκατομμύρια Αμερικανοί είπαν ότι δεν εργάζονταν επειδή φρόντιζαν κάποιον ή επειδή ήταν άρρωστοι με συμπτώματα covid, σχεδόν 2,5 εκατομμύρια, επειδή ανησυχούσαν για τη μόλυνση ή τη διάδοση του SARS-CoV-2, περίπου 4,5 εκατομμύρια επειδή είχαν απολυθεί λόγω της πανδημίας και πάνω από 3,2 εκατομμύρια, επειδή ο εργοδότης τους είχε κλείσει προσωρινά ή οριστικά λόγω της πανδημίας.

Οι εργοδότες αγωνιούν να φέρουν τους ανθρώπους πίσω στη δουλειά και πίσω στο γραφείο.

Αλλά κάθε επιχείρημα ότι όλοι πρέπει απλώς να συνεχίζουν να ζουν με την covid-19 καθώς συνεχίζουμε την πορεία μας προς την ενδημικότητα, απορρίπτει σε μεγάλο βαθμό τους πραγματικούς φόβους. Οι άνθρωποι θα ξαναρχίσουν τη ζωή τους όταν αισθάνονται ασφαλείς. Αυτήν τη στιγμή, περισσότεροι από 1.000 Αμερικανοί πεθαίνουν από covid-19 την ημέρα και καθώς οι άνθρωποι συγκεντρώνονται για τις διακοπές και η μετάλλαξη Όμικρον εξαπλώνεται, αυτοί οι αριθμοί θα αυξηθούν τις επόμενες εβδομάδες.

Θα πρέπει να φοβούνται οι άνθρωποι ότι θα πεθάνουν από κορονοϊό, όταν γνωρίζουν ότι η ζωή τους δεν εκτιμάται;