Εργασιακό burnout: Οι γυναίκες αισθάνονται ότι επιστρέφουμε στη δεκαετία του 50

Όταν η Jia, μια σύμβουλος με έδρα το Μανχάταν, διάβασε το βιβλίο Lean In της Sheryl Sandberg, αποφάσισε να ακολουθήσει τις συμβουλές που εμπεριέχονταν σε αυτό.

«Το να μάθω να αυτοπροβάλλομαι ήταν τόσο ενδυναμωτικό και ήμουν 100% έτοιμη να αποδείξω ότι ήμουν η γυναίκα που θα μπορούσε να τα έχει όλα: να είμαι μια γυναίκα με μεγάλη δύναμη και μια σπουδαία μητέρα».

Σήμερα όμως η 38χρονη έχει άλλη άποψη. Για χρόνια, λέει, νιώθει ότι την παραβλέπουν για προαγωγές και αυξήσεις μισθών στη δουλειά λόγω του φύλου της, ιδιαίτερα από τη στιγμή που έγινε μητέρα το 2018.

Από τότε, έχει αναλάβει το μεγαλύτερο βάρος των ευθυνών της παιδικής μέριμνας επειδή ο σύζυγός της, ο οποίος είναι ένας τραπεζίτης, έχει την τάση να ταξιδεύει πιο συχνά για δουλειά. Έτσι, οι συνάδελφοι της και οι ανώτεροι της -η πλειοψηφία των οποίων είναι άνδρες- τις βάζουν μια άστοχη «ταμπέλα» ότι δεν πρόκειται να ανελιχθεί επαγγελματικά.

Η Jia είχε να αντιμετωπίσει και την πανδημία που την πήγε και άλλο πίσω, καθώς όταν ο παιδικός σταθμός της κόρης της έκλεισε τον Μάρτιο του 2020, έπρεπε να τη φροντίζει περισσότερες ώρες, ενώ προσπαθούσε παράλληλα να δουλέψει.

«Βρέθηκα να είμαι χωρίς κίνητρο, περνούσα πολλές ώρες προσπαθώντας να μην πέσω από έναν διάδρομο ο οποίος έτρεχε με μεγάλη ταχύτητα. Την ίδια στιγμή ένιωθα ότι επαγγελματικά με εμπιστευόντουσαν όλο και λιγότερο. Ένιωθα την καριέρα μου να γλιστράει μέσα από τα χέρια μου και δεν μπορούσα να κάνω τίποτα».

Στις αρχές του 2021, ο θεραπευτής της Jia της είπε ότι υπέφερε από επαγγελματική εξουθένωση. Η Jia λέει ότι δεν είχε έως τότε με την ψυχική της υγεία.

Η ιστορία της Jia είναι συμπτωματική μιας βαθιάς ριζωμένης ανισορροπίας στην κοινωνία που η πανδημία έχει αναδείξει και επιδεινώσει. Για πολλούς λόγους, οι γυναίκες, ιδιαίτερα οι μητέρες, εξακολουθούν να είναι πιο πιθανό από τους άνδρες να διαχειρίζονται ένα πιο περίπλοκο σύνολο ευθυνών σε καθημερινή βάση – έναν συχνά απρόβλεπτο συνδυασμό απλήρωτων οικιακών αγγαρειών και αμειβόμενης επαγγελματικής εργασίας.

Αν και η ψυχική καταπόνηση είναι εμφανής εδώ και δεκαετίες, η Covid-19 έφερε το ζήτημα στο προσκήνιο. Οι στατιστικές δείχνουν ότι το στρες και η επαγγελματική εξουθένωση επηρεάζουν περισσότερες γυναίκες από ό,τι άνδρες, και ιδιαίτερα περισσότερες εργαζόμενες μητέρες από ό,τι εργαζόμενους πατέρες. Αυτό θα μπορούσε να έχει πολλαπλές επιπτώσεις στον κόσμο της εργασίας μετά την πανδημία, και μένει να φανεί πως οι εταιρείες και η ευρύτερη κοινωνία θα μπορέσουν να μειώσουν αυτήν την ανισορροπία.

Οι απαιτήσεις

Τα πρόσφατα δεδομένα που αφορούν ειδικά την επαγγελματική εξουθένωση στις γυναίκες είναι ανησυχητικά. Σύμφωνα με έρευνα του LinkedIn σε σχεδόν 5.000 Αμερικανούς, το 74% των γυναικών δήλωσε ότι ήταν πολύ ή κάπως αγχωμένες για λόγους που σχετίζονται με την εργασία, σε σύγκριση με μόλις 61% των απασχολούμενων ανδρών ερωτηθέντων.

Μια ξεχωριστή ανάλυση από τη συμβουλευτική a Great Place to Work και τη νεοσύστατη εταιρεία υγειονομικής περίθαλψης Maven διαπίστωσε ότι οι μητέρες σε αμειβόμενη εργασία έχουν 23% περισσότερες πιθανότητες να βιώσουν εξουθένωση από τους πατέρες σε αμειβόμενη εργασία. Υπολογίζεται ότι 2,35 εκατομμύρια εργαζόμενες μητέρες στις ΗΠΑ έχουν υποφέρει από εξουθένωση από την έναρξη της πανδημίας, ειδικά «λόγω των απαιτήσεων σε σπίτι και εργασία», έδειξε η ανάλυση.

Οι ανισότητες στο χώρο εργασίας, για παράδειγμα, είναι άρρηκτα συνδεδεμένες με τους παραδοσιακούς ρόλους των φύλων. Στις ΗΠΑ, οι γυναίκες εξακολουθούν να κερδίζουν κατά μέσο όρο περίπου 82 σεντς για κάθε δολάριο που κερδίζει ένας άνδρας και η διαφορά σε πολλές χώρες στην Ευρώπη είναι παρόμοια.

Η εταιρεία της Jia δεν δημοσιεύει τα δεδομένα της μισθολογικής διαφοράς μεταξύ των φύλων, αλλά υποψιάζεται ότι είναι σημαντικά. Επιπλέον, πιστεύει ότι πολλοί από τους άνδρες συνομηλίκους της κερδίζουν περισσότερα από αυτήν, κάτι που της προκαλεί τεράστιο άγχος.

«Η ιδέα ότι μπορεί να υποτιμώ τον εαυτό μου είναι εξαιρετικά απογοητευτική, αλλά επίσης δεν θέλω να γίνω αντιδημοφιλής ζητώντας περισσότερα χρήματα όταν ήδη ξεπερνάω τα όρια ζητώντας από την εταιρεία μου να μου παρέχει χώρο φροντίδας για την κόρη μου», λέει. «Είναι μια συνεχής εσωτερική μάχη».

Η έρευνα συνδέει τα χαμηλότερα εισοδήματα με υψηλότερα επίπεδα στρες και γενικά τη χειρότερη ψυχική υγεία. Αλλά αρκετές μελέτες έχουν δείξει επίσης πιο συγκεκριμένα ότι τα περιστατικά επαγγελματικής εξουθένωσης μεταξύ των γυναικών είναι μεγαλύτερα λόγω των διαφορών στις συνθήκες εργασίας και της επίδρασης του φύλου στην πρόοδο.

Το 2018, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ δημοσίευσαν μια μελέτη που παρακολουθούσε 2.026 εργαζόμενους κατά τη διάρκεια τεσσάρων ετών. Οι ακαδημαϊκοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι γυναίκες ήταν πιο ευάλωτες στην επαγγελματική εξουθένωση από τους άνδρες, επειδή οι γυναίκες είχαν λιγότερες πιθανότητες να προαχθούν από τους άνδρες, και επομένως πιο πιθανό να βρίσκονται σε θέσεις με λιγότερη εξουσία που μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο άγχος και απογοήτευση. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι γυναίκες ήταν πιο πιθανό να είναι επικεφαλής μονογονεϊκών οικογενειών, να βιώνουν προβλήματα που σχετίζονται με τα παιδιά, να επενδύουν χρόνο σε οικιακές εργασίες και να έχουν χαμηλότερη αυτοεκτίμηση – όλα αυτά που μπορούν να επιδεινώσουν την εξουθένωση.

Η Nancy Beauregard, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ και μία από τις συγγραφείς αυτής της μελέτης, είπε ότι αναλογιζόμενη τη δουλειά της το 2018, είναι σαφές ότι η Covid-19 έχει ενισχύσει τις υπάρχουσες ανισότητες και ανισορροπίες που έδειξε η ομάδα της μέσω της έρευνάς της. «Όσον αφορά τη βιώσιμη ανάπτυξη του ανθρώπινου δυναμικού του εργατικού δυναμικού», λέει, «δεν οδεύουμε προς καλή κατεύθυνση».

Καταλυτικός ο ρόλος της πανδημίας

Ο Brian Kropp, επικεφαλής έρευνας ανθρώπινου δυναμικού στη Gartner, μια παγκόσμια εταιρεία έρευνας και παροχής συμβουλών με έδρα στο Κονέκτικατ των ΗΠΑ, συμφωνεί ότι η πανδημία επιδείνωσε σημαντικά μερικούς παράγοντες που συνδέονται με την εξουθένωση των γυναικών καθώς η νέα κατάσταση μας ανάγκασε να αναθεωρήσουμε δραματικά τις συνήθειες διαβίωσης και εργασίας.

Μια μελέτη, που διεξήχθη από ακαδημαϊκούς από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, το Harvard Business School και το London Business School, αξιολόγησε τις απαντήσεις σε έρευνες από 30.000 άτομα σε όλο τον κόσμο και διαπίστωσε ότι οι γυναίκες – ειδικά οι μητέρες – είχαν αφιερώσει πολύ περισσότερο χρόνο στη φροντίδα των παιδιών και τις μικροδουλειές κατά τη διάρκεια της Covid-19 από ότι πριν από την πανδημία.

Αυτό ακριβώς βίωσε η Sarah τον Μάρτιο του 2020, όταν έκλεισαν για πρώτη φορά τα σχολεία σε όλη τη Νέα Υόρκη. «Αρχικά το μήνυμα ήταν ότι τα σχολεία θα έμεναν κλειστά μέχρι τα τέλη Απριλίου, οπότε αυτός ήταν ο στόχος μου: «Ας φτάσουμε έως τότε και θα είμαστε καλά», θυμάται η 40χρονη από το Μπρούκλιν. Τώρα, περισσότερους από 18 μήνες στην πανδημία, οι δύο γιοι της, ηλικίας 6 και 9 ετών, μόλις ξαναέρχονται σε επαφή με τη δια ζώσης εκπαίδευση και η ζωή της Sarah έχει αλλάξει δραματικά.

Τον Απρίλιο του 2020, για πρώτη φορά, άρχισε να υποφέρει από άγχος. Οι πιέσεις της εκπαίδευσης των παιδιών της στο σπίτι ενώ εργαζόταν ως στέλεχος μάρκετινγκ για μια μεγάλη εταιρεία τεχνολογίας την κυρίευσαν. Δεν μπορούσε να κοιμηθεί, ανησυχούσε συνεχώς και ένιωθε κατάθλιψη. Το χειρότερο από όλα, ένιωθε ότι ό,τι κι αν έκανε ήταν ανεπαρκές γιατί δεν είχε αρκετό χρόνο για να κάνει κάτι καλά.

Έξι μήνες μετά την πανδημία, ήταν σαφές ότι κάτι έπρεπε να αλλάξει. Ο σύζυγος της Sarah, δικηγόρος, κέρδιζε πολύ περισσότερα από εκείνη. Έτσι, τον Αύγουστο του 2020 το ζευγάρι αποφάσισε από κοινού ότι η Σάρα θα άφηνε τη δουλειά της για να γίνει μια μητέρα που μένει στο σπίτι. «Πριν από αυτό, ποτέ δεν ήξερα πραγματικά τι σήμαινε η επαγγελματική εξουθένωση», λέει. «Τώρα ξέρω πέρα από κάθε αμφιβολία».

Τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, τη στιγμή που η πανδημία κέρδιζε έδαφος, περισσότερες από 860.000 γυναίκες αποχώρησαν από το εργατικό δυναμικό των ΗΠΑ, σε σύγκριση με λίγο περισσότερους από 200.000 άνδρες. Μια εκτίμηση ήθελε τις μητέρες που είχαν εγκαταλείψει το εργατικό δυναμικό των ΗΠΑ μεταξύ Φεβρουαρίου και Σεπτεμβρίου του περασμένου έτους να ανέρχονται σε 900.000 και τον αριθμό των πατέρων σε 300.000.

Καθώς οι γυναίκες έχασαν κρίσιμα κοινωνικά σωσίβια κατά τη διάρκεια του lockdown, τα οποία μπορεί να ήταν συναισθηματικές και σωματικές διέξοδοι για το άγχος, είναι σαφές ότι η απότομη χιονοστιβάδα των επιπλέον οικιακών ευθυνών ώθησε πολλές που ήδη έπρεπε να εξισορροπούν τη ζωή στο σπίτι και την εργασία τους πιο πολύ από όσο μπορούσαν.

Ποιο είναι το κόστος;

Μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες που τρέφουν οι ειδικοί στο χώρο εργασίας είναι ότι η κακή ψυχική υγεία των γυναικών στο χώρο εργασίας θα μπορούσε να αποθαρρύνει τις μελλοντικές γενιές από το να θέσουν φιλόδοξους επαγγελματικούς στόχους, ιδιαίτερα αν θέλουν να δημιουργήσουν οικογένεια. Αυτό θα μπορούσε να επιδεινώσει τις ανισότητες μεταξύ των φύλων που υπάρχουν ήδη όσον αφορά τις αμοιβές και την παλαιότητα στην αγορά εργασίας.

Τα στατιστικά στοιχεία που συλλέχθηκαν από το CNBC και την εταιρεία δημοσκοπήσεων SurveyMonkey νωρίτερα φέτος έδειξαν ότι ο αριθμός των γυναικών που αυτοχαρακτηρίζονται ως «πολύ φιλόδοξες» όσον αφορά την καριέρα τους μειώθηκε σημαντικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Τα στοιχεία από το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ δείχνουν ότι κατά τις πρώτες 12 εβδομάδες της πανδημίας, το ποσοστό των μητέρων μεταξύ 25 και 44 ετών που δεν εργάζονταν επειδή έπρεπε να προσέχουν τα παιδιά τους κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αυξήθηκε κατά 4,8 ποσοστιαίες μονάδες, σε σύγκριση με καμία αύξηση για άνδρες της ίδιας ηλικιακής ομάδας.

Ομοίως, υπάρχουν ανησυχίες για το πώς νέοι τρόποι εργασίας, όπως οι υβριδικοί, θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ισότητα των φύλων στο χώρο εργασίας. Η έρευνα δείχνει ότι οι γυναίκες είναι πιο πιθανό από τους άνδρες να εργάζονται από το σπίτι σε έναν κόσμο μετά την πανδημία, αλλά υπάρχουν ενδείξεις ότι οι άνθρωποι που εργάζονται από το σπίτι έχουν λιγότερες πιθανότητες να προαχθούν από εκείνους που έχουν περισσότερο χρόνο με τους διευθυντές. «Οι γυναίκες λένε, δουλεύω εξίσου σκληρά και κάνω το ίδιο, αλλά επειδή εργάζομαι από το σπίτι, είναι λιγότερο πιθανό να ανελιχθώ», λέει ο Kropp.

«Αυτό είναι εξαιρετικά αποθαρρυντικό». Ο Dean Nicholson, επικεφαλής της θεραπείας ενηλίκων στην κλινική συμπεριφορικής υγείας The Soke, με έδρα το Λονδίνο, προτείνει ότι οι αντιλήψεις περί δικαιοσύνης θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη συμμετοχή των γυναικών στο χώρο εργασίας. «Όταν η ισορροπία της δικαιοσύνης είναι στρεβλή εναντίον μας στον εργασιακό χώρο, τότε αυτό θα οδηγεί πάντα σε αρνητικά συναισθήματα, όχι μόνο προς τον οργανισμό, αλλά με τον τρόπο που νιώθουμε για τον εαυτό μας και την αξία της συνεισφοράς μας, καθώς και για το πού είμαστε τοποθετημένοι σε μια ιεραρχία αξίας».

Για να αποφευχθεί η έξοδος γυναικείων ταλέντων, λέει ο Kropp, οι οργανισμοί πρέπει να εκτιμήσουν ότι οι παλιές πρακτικές στους χώρους εργασίας δεν είναι πλέον κατάλληλες για το σκοπό τους. Οι διευθυντές πρέπει να επανεξετάσουν ριζικά τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να είναι δομημένες οι εταιρείες προκειμένου να προωθήσουν τη δικαιοσύνη και την ισότητα ευκαιριών, λέει. Αυτό σημαίνει ισότητα αμοιβών και ίσες ευκαιρίες για προαγωγή, καθώς και δημιουργία μιας κουλτούρας διαφάνειας όπου όλοι –μητέρες, πατέρες και εργαζόμενοι που δεν είναι γονείς– νιώθουν ότι εκτιμώνται και μπορούν να αξιοποιήσουν τις επαγγελματικές τους δυνατότητες, ενώ ταυτόχρονα προσαρμόζονται σε ό,τι συμβαίνει στο σπίτι.

Ο Steve Hatfield (Deloitte), σημειώνει ότι οι μητέρες, ειδικά εκείνες που κατέχουν ανώτερους ηγετικούς ρόλους, είναι εξαιρετικά σημαντικά πρότυπα. «Εναπόκειται στους οργανισμούς να αποδείξουν ότι μπορούν να φιλοξενήσουν και να καλύψουν τις ανάγκες όλων των εργαζομένων», λέει.

Ως εκ τούτου, ο Hephzi Pemberton, ιδρυτής του Equality Group, μιας εταιρείας συμβούλων με έδρα το Λονδίνο που εστιάζει στη συμπερίληψη και τη διαφορετικότητα στη χρηματοοικονομική και τεχνολογική βιομηχανία, τονίζει την ανάγκη του να εκπαιδεύονται τα στελέχη και να κατανοούν ότι η πρωτοβουλία για τη δημιουργία ενός χώρου εργασίας κατάλληλο για το σκοπό πρέπει να προέρχεται από τον εργοδότη και όχι από τον εργαζόμενο. «Αυτό είναι απολύτως κρίσιμο για να αποφευχθεί ο κίνδυνος εξουθένωσης», λέει.

Αλλά η Jia, η οποία λέει ότι τώρα είναι στα πρόθυρα να εγκαταλείψει τη δουλειά της, επιμένει στο ότι πρέπει να συμβούν αξιοσημείωτες αλλαγές στο σπίτι καθώς και στον εργασιακό χώρο. «Αυτό που μου έγινε ξεκάθαρο μέσα από την πανδημία είναι ότι όλοι έχουμε να παίξουμε ρόλο στην κατανόηση των ανισορροπιών που δημιουργούνται όταν τηρούνται τυφλά οι στερεότυποι ρόλοι των φύλων», λέει. «Ναι, φυσικά, μερικές φορές είναι λογικό μια γυναίκα να είναι αυτή που θα φροντίζει τα παιδιά και το σπίτι ή να κάνει ένα βήμα πίσω από την αμειβόμενη εργασία, αλλά πρέπει να εκτιμήσουμε με ποιο κόστος. Αυτό είναι το 2021. Μερικές φορές αναρωτιέμαι αν βρισκόμαστε στη δεκαετία του 1950».

ΠΗΓΗ: BBC