Πώς οι μελλοντικές γενιές θα κατανοήσουν τον κόσμο του σήμερα;

Όταν ο Τζον Ράντολφ έγραψε το πρώτο του βιβλίο, για τις ζωές της οικογένειας Μπακούνιν στη Ρωσία του 19ου αιώνα, είχε βουνά από πηγαίο υλικό για να μελετήσει. 

«Διαβάζω εκατοντάδες, πιθανώς χιλιάδες, γράμματα», θυμάται. «Όλα αυτά τα μηνύματα διατηρήθηκαν σχολαστικά και φυλαχτήκαν σε ένα οικογενειακό αρχείο». 

Οι Μπακούνιν διηγήθηκαν σε μεγάλο βάθος τη ζωή και τις σχέσεις τους σε αυτές τις επιστολές, κληροδοτώντας συναρπαστικές λεπτομέρειες σε μελλοντικούς ιστορικούς όπως ο Ράντολφ, ο οποίος είναι διευθυντής του ρωσικού, ανατολικοευρωπαϊκού και ευρασιατικού κέντρου στο Πανεπιστήμιο του Ιλλινόις Urbana-Champaign. 

Τι θα γινόταν όμως αν είχε ένα αρχείο δημοσιεύσεων και φωτογραφιών από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να δουλέψει; 

Αναπόφευκτα, η μορφή και το περιεχόμενο των επιζώντων αρχείων διαμορφώνει την προοπτική οποιουδήποτε που αναζητά να εξερευνήσει το παρελθόν. Αυτό εγείρει ένα ενδιαφέρον ερώτημα για την εποχή μας: εάν τα ψηφιακά μέσα επιβιώσουν και μελετηθούν από μελλοντικούς ιστορικούς (αν και δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα γίνει), πώς θα επηρεάσει αυτό τις κρίσεις τους για εμάς ως ανθρώπους; 

Τα περιστασιακά μηνύματα κειμένου, τα email και οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προσφέρουν μια ματιά στα εξελισσόμενα γεγονότα και τις κοινές γνώμες. Οι μελλοντικοί ιστορικοί πιθανότατα θα έχουν μια πλούσια κατανόηση για το πώς ήταν η ζωή στην εποχή μας,  χάρη σε δισεκατομμύρια φωτογραφίες και βίντεο. Θα είναι σε θέση να κατανοήσουν τη γλώσσα του σώματος και τους φωνητικούς ήχους κάποιου από τη δεκαετία του 1990, όταν έχουμε σχετικά μικρή ιδέα για το πώς ήταν τα πράγματα αυτά, ας πούμε, στη δεκαετία του 1390. Ένα από τα εκπληκτικά πράγματα που συμβαίνουν αυτή τη στιγμή είναι ότι έχουμε μια πολύ πιο πλήρη εικόνα του παρελθόντος το οποίο έχει πολύ περισσότερο υλικό και περισσότερο χρώμα», λέει ο Randolph. 

Ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές, καθώς και προσωπικές φωτογραφίες, βίντεο και αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καταγράφουν με εξαιρετική λεπτομέρεια τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι εκτελούν τις καθημερινές εργασίες, τις πιέσεις που αντιμετωπίζουν, πώς ταξιδεύουν, τρώνε και κοινωνικοποιούνται. Ποτέ στο παρελθόν στην ανθρώπινη ιστορία δεν έχουμε τεκμηριώσει τις λεπτομέρειες της ζωής με τόσο λεπτομερή τρόπο.  

Οποιοσδήποτε μελετά την ιστορία του φαγητού, του αθλητισμού, των μεταφορών, του ελεύθερου χρόνου ή οποιασδήποτε άλλης πτυχής του τρόπου ζωής μας θα έχει άφθονο υλικό. Τι γίνεται όμως σχετικά με το πώς σκεφτόμαστε; Από τη μία πλευρά, πολλοί άνθρωποι κάνουν tweet ή δημοσιεύουν διαδικτυακές ενημερώσεις σχετικά με τις σκέψεις και τα συναισθήματά τους διαρκώς. Από την άλλη, οι μακροσκελείς, λεπτομερείς αφηγήσεις που οι άνθρωποι προσπάθησαν να γράψουν σε γράμματα πριν από εκατοντάδες χρόνια μπορεί να θεωρηθούν σπανιότερες.

Οι μελλοντικοί ιστορικοί μπορεί να αναρωτηθούν πώς το meme “doge”, το οποίο αποτελείται από μια εικόνα ενός σκύλου Shiba Inu, έγινε τόσο δημοφιλές ώστε να δημιουργήσει ένα νέο νόμισμα.  

Η Katrin Weller, επιστήμονας πληροφοριών και επικεφαλής της ομάδας κοινωνικών αναλύσεων και υπηρεσιών στο Ινστιτούτο GESIS Leibniz για τις Κοινωνικές Επιστήμες, στη Γερμανία, λέει ότι, δεδομένης της φύσης των κοινωνικών μέσων σήμερα, οι μελλοντικοί ιστορικοί μπορεί να κρίνουν την εποχή μας ως ιδιαίτερα ναρκισσιστική – ίσως δίκαια. Το κοινωνικό κεφάλαιο είχε πάντα σημασία στην ανθρώπινη κοινωνία και η ματαιοδοξία σίγουρα δεν είναι κάτι καινούργιο. Ωστόσο, η Weller λέει ότι η ατελείωτη δημοσίευση selfie και η αυτοπροβολή σε ενημερώσεις κατάστασης υποδηλώνουν ότι τεράστιος αριθμός ανθρώπων σήμερα έχουν συνείδηση για το πώς γίνονται αντιληπτοί από τους άλλους. Το γεγονός ότι οι άνθρωποι ενδιαφέρονται τόσο πολύ για αυτό μπορεί να μπερδέψει τους ερευνητές του μέλλοντος.  

«Φανταστείτε να περιπλανιέστε σε γκαλερί ή συλλογές μουσείων και να βλέπετε τους πιο  σημαντικούς Instagrammers του σήμερα και το τι δημοσιεύουν», λέει η Weller.  Τη στιγμή που τα πορτρέτα του 17ου αιώνα τείνουν να απεικονίζουν αριστοκράτες και βασιλείς, αφού ήταν αρκετά πλούσιοι ώστε να έχουν τη δυνατότητα να προσλάβουν καλλιτέχνες που θα μπορούσαν να αποτυπώσουν τις ομοιότητές τους, τα οπτικά μέσα που επιβιώνουν σε εμάς μπορεί να είναι αλλοιωμένα με τον δικό τους τρόπο- προς αυτά που ήταν πιο ορατά και δυναμικά στον ιστό. Η κοινωνική τάξη εξακολουθεί να έχει σημασία, αλλά ουσιαστικά ο καθένας μπορεί να εξιστορήσει τη ζωή του στα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης σήμερα.  

Και οι μελλοντικοί ερευνητές δεν θα βασίζονται μόνο σε ψηφιακά αρχεία. Θα χρησιμοποιήσουν επίσης τα φυσικά τεχνουργήματα που θα έχουμε αφήσει. Ένα είναι το υλικό που πιθανότατα θα αντέξει ευρύτερα και για περισσότερο, από οποιοδήποτε άλλο – το πλαστικό. Η συσκευασία, για παράδειγμα, διατηρεί κάθε είδους λεπτομέρειες σχετικά με τα προϊόντα που αγοράζουμε και επίσης τι τρόφιμα τρώμε, ποια συστατικά χρησιμοποιούνται και πώς αποθηκεύουμε τέτοια αντικείμενα. (Το να βρίσκουμε πλαστικά σκουπίδια δεκαετιών στο περιβάλλον είναι ένα σχετικά συχνό φαινόμενο πλέον. Η αδελφή μου βρήκε θαμμένο στον κήπο της πρόσφατα ένα πακέτο από πατατάκια 30 χρόνια παλιό).  

Με αυτό το φαινόμενο θα έρθουν αντιμέτωπες οι επόμενες γενιές καθώς δημιουργήσαμε άφθονο όγκο απορριμμάτων και δεν ξέραμε πραγματικά τι να κάνουμε με αυτό. Σε αυτό το σημείο υπάρχει η ελπίδα ότι οι άνθρωποι θα διαχειριστούν καλύτερα τα πράγματα τους επόμενους αιώνες.

Τα σημερινά memes μπορεί να γοητεύσουν τους μελλοντικούς ιστορικούς ως το σύγχρονο ισοδύναμο των σατιρικών κινουμένων σχεδίων.  

Το να γνωρίζουμε λοιπόν πώς ήταν η καθημερινή ζωή στον 21ο αιώνα μπορεί να είναι σχετικά εύκολο στο απώτερο μέλλον.

Ένα από τα μεγάλα ερωτήματα που θέτει κάθε ιστορικός σχετικά με την περίοδο που μελετά είναι πώς εξελίχθηκαν σημαντικά ιστορικά γεγονότα.

Για παράδειγμα – γιατί ένα συγκεκριμένο πολιτικό κίνημα είχε απήχηση και πώς τελικά εξαπλώθηκε; Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούν κάλλιστα να καταγράψουν τα viral memes και μηνύματα αλλά αυτό από μόνο του δεν εξηγεί απαραιτήτως τη δημοτικότητα που μπορεί να έχει μια ιδέα σε όλο τον ευρύτερο πληθυσμό. 

«Αυτή τη στιγμή είναι η εποχή όπου οι αλγόριθμοι διαμορφώνουν ένα μεγάλο μέρος των ζωών μας», σημειώνει η Weller. Είναι κάτι που οι ερευνητές προσπαθούν να κατανοήσουν πλήρως σήμερα. Αν δεν διατηρηθούν οι εσωτερικές λειτουργίες των αλγοριθμικών συστημάτων για αναδρομική ανάλυση, ο αντίκτυπος τους στην πορεία της ιστορίας θα μπορούσε να καταλήξει στο να γίνει ένα μυστήριο, γιγαντιαίο μαύρο κουτί.  

Επίσης, μπορεί να είναι δύσκολο ή αδύνατο να γνωρίζουμε πώς ήταν να χρησιμοποιούμε πραγματικά έναν ιστότοπο όπως το Facebook, ακόμη και αν το περιεχόμενο του Facebook της εποχής μας διατηρηθεί και παραμείνει προσβάσιμο στα επόμενα χρόνια. Ο Alexis Madrigal σημειώνει στο The Atlantic ότι η λειτουργικότητα των ιστότοπων κοινωνικής δικτύωσης συνήθως δεν αποθηκεύεται κάθε φορά που οι ιστότοποι αυτοί ενημερώνονται ή επανασχεδιάζονται. Επίσης, οι ενημερώσεις αυτές τείνουν να συμβαίνουν πολύ συχνά.  

Λαμβάνοντας υπόψη την παραπληροφόρηση που κυκλοφορεί στα κοινωνικά μέσα, μπορεί να αναρωτηθούν: γιατί ένας μικρός αλλά δυναμικός αριθμός ανθρώπων στις αρχές του 21ου αιώνα στράφηκε στις θεωρίες συνωμοσίας όπως το ότι η Γη είναι επίπεδη ή το ότι τα εμβόλια είναι «τσιπαρισμένα»; 

Είναι αναμφισβήτητα δύσκολο να το καταλάβουμε ακόμη και τώρα, πόσω μάλλον στο μέλλον, όταν κανείς από εμάς δεν θα είναι εκεί για να δώσει μαρτυρία για όλα αυτά.

Χειραγωγούσαν οι αλγόριθμοι του 21ου αιώνα τους ανθρώπους σε τέτοιο βαθμό ώστε μερικοί να υποστούν πλύση εγκεφάλου; Κάποιοι άνθρωποι μπορεί να ήταν πιο επιρρεπείς από άλλους στο δέλεαρ των χειραγωγικών μέσων ενημέρωσης – αλλά για ποιον ακριβώς λόγο χρησιμοποιήθηκαν τόσο εύκολα;  Τα ίδια ερωτήματα που θέτουμε στους εαυτούς μας σήμερα μπορεί να διαρκέσουν και για τους επόμενους αιώνες.  

Μια ανησυχητική πιθανότητα είναι ότι η ψηφιακή παραπληροφόρηση του σήμερα θα έχει αντίκρισμα στο μέλλον. Φανταστείτε ανθρώπους σε 100 χρόνια από σήμερα να ψάχνουν στήλες ψηφιακών εφημερίδων, ιστολόγια και tweets και να έχουν τις ίδιες διαφωνίες, ας πούμε, για τα οφέλη του Brexit ή τη συμπεριφορά του πρώην προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, επειδή έχουν πολλά πολωμένα μηνύματα να μελετήσουν.  

«Οι άνθρωποι θα μπορούν να φτάσουν στο κουτί και να βγάλουν ό,τι θέλουν από αυτό και αυτό σίγουρα θα είναι ένα πρόβλημα, ακριβώς εξ αιτίας της ποσότητας του υλικού», λέει ο Randolph. 

Με άλλα λόγια, θα μπορούσε η ιστορία να αλλοιωθεί.

Οι εικόνες και τα βίντεο εμφανίζονται συχνά χωρίς καμία πληροφορία σχετικά με το από πού προέρχονται, πότε δημιουργήθηκαν ή ποιος τα έφτιαξε. Επίσης, δεν είναι πάντα ξεκάθαρο αν επεξεργάστηκαν ή αν δημιουργήθηκαν από συστήματα τεχνητής νοημοσύνης. 

Είναι μια ανησυχία που μοιράζεται η Clare Miles, μια blogger ιστορίας, που έχει λάβει υπόψη την ενημερωτική αξία που έχουν τα διαδικτυακά μιμίδια για τις επόμενες γενιές. Τα σημερινά μιμίδια θα μπορούσαν να περιγραφούν ως μια εξελιγμένη μορφή της πολιτικής γελοιογραφίας του 18ου αιώνα. Συλλαμβάνουν οπτικά και συνήθως περιέχουν μια πιασάρικη και σαρδόνια παρατήρηση ή λεζάντα.  

Ωστόσο, όπως συμβαίνει και με ορισμένα παλιά κινούμενα σχέδια, η ταυτότητα και τα κίνητρα του δημιουργού είναι συνήθως άγνωστα.  

«Όταν μελετάμε μιμίδια στο μέλλον, ίσως χρειαστεί να λάβουμε υπόψη ότι δημιουργήθηκαν από κάποιον που είχε μια ριζικά διαφορετική ερμηνεία για ένα συγκεκριμένο γεγονός ή θέμα βασισμένο σε πληροφορίες που πραγματικά πίστευαν ότι ήταν πραγματικές», γράφει ο Μάιλς. Και υπάρχουν απλά τόσα πολλά δεδομένα για τον ιστό σήμερα που η περιήγηση σε αυτόν σε αιώνες από τώρα σε μια προσπάθεια να βρεθούν διαφωτιστικά κομμάτια μπορεί να είναι ένα δύσκολο έργο. 

“Πιστεύω ότι θα παρουσιάσουμε στις μελλοντικές γενιές το αρχειακό ισοδύναμο της σοφίτας ενός πραγματικά πλούσιου θησαυροφυλακίου στο οποίο έχει πολλά πράγματα”, λέει ο Randolph. Οι ιστορικοί πιθανότατα θα αναγκαστούν να βασιστούν σε μεθόδους επιστήμης δεδομένων για να αναζητήσουν και να οργανώσουν αυτόματα τα αρχεία για τις πληροφορίες που απαιτούν. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα ότι ο τεράστιος όγκος πληροφοριών που αφήνεται πίσω, θα μπορούσε να κάνει το παρελθόν να φαίνεται αρκετά αδιάφορο. Οι άνθρωποι μπορεί να υποθέσουν, σωστά ή λάθος, ότι έχουν ήδη μια καλή ιδέα για το πώς ήταν η ζωή τη δεκαετία του 2000, για παράδειγμα, και να πάθουν εμμονή για το 1800. 

Όμως η Weller δεν πιστεύει ότι αυτό θα συμβεί. Οι μελλοντικές γενιές θα μπορούν ακόμη να θαυμάσουν την καριέρα του συνιδρυτή της Apple Steve Jobs ή να περάσουν δεκαετίες προσπαθώντας να κατανοήσουν τις ραγδαία μεταβαλλόμενες ζωές των ανθρώπων που μεγάλωσαν στις αναπτυσσόμενες χώρες κατά την εποχή μας. 

Μπορεί κάποιος να αναρωτηθεί αν τα tweets και οι αναρτήσεις στα ιστολόγια που αφήνουμε πίσω θα αποκαλύψουν πλήρως πώς η κοινωνία μας σκεφτόταν και προσπαθούσε να αντιμετωπίσει τεράστιες προκλήσεις, όπως η κλιματική αλλαγή. Τι κάναμε και γιατί – ή γιατί δεν κάναμε κάτι;

Όπως λέει ο Weller: «Θα εμφανιστούν ενδιαφέρουσες ιστορίες, ό,τι και να γίνει».

ΠΗΓΗ: The Atlantic