Εκατομμύρια άνθρωποι ζουν στη σκιά μιας δεύτερης πανδημίας

Όταν ξεκίνησε η πανδημία του κορονοϊoύ, η Έμιλι Λάντον σκεφτόταν ελάχιστα το αν θα κινδυνεύσει η ίδια. Ως γιατρός λοιμωδών νοσημάτων στο Ιατρικό Πανεπιστήμιο του Σικάγο, είχε στριμώξει μήνες δουλειάς μέσα σε λίγες μέρες, προετοιμάζοντας το ίδρυμά της για την άφιξη του ιού στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αλλά η Λάντον είχε επίσης πρόσφατα αναπτύξει ρευματοειδή αρθρίτιδα -μια ασθένεια κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου επιτίθεται στις ίδιες του τις αρθρώσεις- και έπαιρνε δύο φάρμακα που, καταστέλλοντας το εν λόγω ανοσοποιητικό σύστημα, την έκαναν πιο ευάλωτη σε παθογόνα.

Κανονικά, θα ήταν σίγουρη για την αποφυγή λοιμώξεων, ακόμη και σε νοσοκομειακό περιβάλλον. Αυτό ήταν διαφορετικό. “Δεν κάναμε αρκετές εξετάσεις, πιθανώς ήταν παντού γύρω μας, και κυκλοφορώ καθημερινά με ανεπαρκή αντισώματα και περιορισμένα Τ-κύτταρα”, μου είπε. Και ήξερε ακριβώς τι συνέβαινε στους ανθρώπους που είχαν μολυνθεί.

Ένα βράδυ, διαπίστωσε ότι μέσα στο χάος της προηγούμενης ημέρας, είχε γράψει στη λίστα με τις δουλειές της: Κάντε διαθήκη.

“Και συνειδητοποίησα, Θεέ μου, θα μπορούσα να πεθάνω”, είπε. “Απλά έκλαιγα και έκλαιγα”.

Δύο χρόνια αργότερα, η COVID-19 εξακολουθεί να βρίσκεται παντού γύρω μας και εκατομμύρια άνθρωποι κυκλοφορούν με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.

Ένα σημαντικό ποσοστό από αυτούς δεν ανταποκρίνεται στα εμβόλια, οπότε παρά τον εμβολιασμό τους, πολλοί δεν είναι ακόμη σίγουροι αν είναι πραγματικά προστατευμένοι – και ορισμένοι γνωρίζουν ότι δεν είναι.

Μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών έχει εγκαταλείψει τους περιορισμούς εδώ και πολύ καιρό. Αυτό σημαίνει ότι τα μέτρα που προστάτευαν τα ανοσοκατασταλμένα άτομα, συμπεριλαμβανομένων των εντολών για χρήση μάσκας και των απαιτήσεων εμβολιασμού, εξαφανίζονται, ενώ οι διευκολύνσεις που τους ωφελούσαν, όπως οι ευέλικτες επιλογές εργασίας, καταργούνται.

Σχεδόν το 3% των ενηλίκων στις ΗΠΑ λαμβάνουν ανοσοκατασταλτικά φάρμακα, είτε για τη θεραπεία καρκίνου ή αυτοάνοσων διαταραχών είτε για να σταματήσουν τον οργανισμό τους από το να απορρίπτει μεταμοσχευμένα όργανα ή βλαστοκύτταρα.

Αυτό σημαίνει τουλάχιστον 7 εκατομμύρια ανοσοκατεσταλμένους ανθρώπους – ένας αριθμός που είναι ήδη μεγαλύτερος από τον πληθυσμό 36 πολιτειών, χωρίς καν να συμπεριλαμβάνονται τα εκατομμύρια άλλων που πάσχουν από ασθένειες που επίσης εμποδίζουν την ανοσία, όπως το AIDS και τουλάχιστον 450 γενετικές διαταραχές.

Στο παρελθόν, τα ανοσοκατεσταλμένα άτομα ζούσαν με τον υψηλότερο κίνδυνο μόλυνσης, αλλά η πανδημία φέρνει μια νέα απειλή, για πολλούς.

Από την αρχή της πανδημίας, αρκετοί διατύπωσαν την άποψη ότι “μπορούμε να προστατεύσουμε τους ευάλωτους και όλοι οι άλλοι μπορούν να συνεχίσουν τη ζωή τους”, μου είπε ο Seth Trueger, ο οποίος λαμβάνει ανοσοκατασταλτικά για μια αυτοάνοση επιπλοκή του καρκίνου.

“Πώς υποτίθεται ότι λειτουργεί αυτό;” Είναι γιατρός επειγόντων περιστατικών στο Northwestern Medicine- δεν μπορεί ούτε να εργάζεται από το σπίτι ούτε να προστατεύει τον εαυτό του αποφεύγοντας τους δημόσιους χώρους.

“Πώς θα μπορέσω να συντηρήσω την οικογένειά μου ή να ζήσω τη ζωή μου αν μαίνεται μια πανδημία;”, είπε.

Σε αντίθεση με το ότι κακώς πιστεύουμε, τα περισσότερα ανοσοκατεσταλμένα άτομα δεν είναι ούτε εμφανώς άρρωστα ούτε απομονωμένα.

“Γνωρίζω πολύ λίγους ανθρώπους που είναι ανοσοκατεσταλμένοι και μπορούν να ζουν σε μια φούσκα”, λέει η Μάγκι Λεβαντόφσκαγια, συγγραφέας και καθηγήτρια λογοτεχνίας που πάσχει από λύκο, μια αυτοάνοση διαταραχή που μπορεί να προκαλέσει εξουθενωτική φλεγμονή σε ολόκληρο το σώμα.

Αυτή τη στιγμή, “είναι σαν να ζητάμε από κάποιον που δεν μπορεί να κολυμπήσει να πηδήξει στον ωκεανό αντί να δοκιμάσει μια πισίνα”, μου είπε η Βίβιαν Τσέουνγκ, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν που πάσχει από μια γενετική αυτοάνοση διαταραχή.

“Αισθάνομαι αυτή την πίεση του να πηδήξω στον Ειρηνικό και να μην ξέρω αν μπορώ να επιβιώσω ή όχι”.

Το αν αυτό θα αλλάξει εξαρτάται από το πώς θα προσαρμοστεί η κοινωνία. Ράμπες, κουμπιά προσβασιμότητας, αναγνώστες οθόνης και πολλά άλλα μέτρα έχουν κάνει τη ζωή των ατόμων με αναπηρία ευκολότερη, και ένα νέο κύμα παρόμοιων προσαρμογών είναι τώρα απαραίτητο για να καταστεί η ανοσοκαταστολή λιγότερο ως αναπηρία στην εποχή της πανδημίας.

Κανένας από τους ανθρώπους με τους οποίους μίλησα δεν θέλει μόνιμα να ζει με περιορισμούς.. “Δεν είναι ότι οι ανοσοκατασταλμένοι άνθρωποι απολαμβάνουν κάτι από όλα αυτά”, μου είπε η Λεβαντόφσκαγια. Αυτό που θέλουν – ευελιξία στην εργασία, καλύτερους τρόπους ελέγχου των μολυσματικών ασθενειών και πιο δίκαιες ιατρικές θεραπείες – θα τους ωφελήσει επίσης όλους, όχι μόνο τώρα, αλλά και για το υπόλοιπο της ζωής μας.

Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, η Τζούλια Ιρζίκ ζει με τα συμπτώματα του λύκου. Έχει επίσης ρευματοειδή αρθρίτιδα, εκφυλιστική πάθηση της σπονδυλικής στήλης και καρδιακά προβλήματα. Όταν κρυολογεί, η ίωση τείνει να εξελίσσεται σε κανονική πνευμονία, οπότε ακόμη και πριν από την πανδημία ήταν προσεκτική με τις λοιμώξεις.

Απέφευγε τις μεγάλες εκδηλώσεις και σπάνια έτρωγε έξω. Όταν πετούσε, πράγμα που έκανε σπάνια, φορούσε μάσκα.

Για την ιστορία αυτή, μίλησα με 21 ανθρώπους που είτε είναι ανοσοκατεσταλμένοι είτε φροντίζουν αυτούς που είναι- άλλοι ήταν εξίσου απαιτητικοί πριν από την πανδημία όσον αφορά το πλύσιμο των χεριών τους, το εμβόλιο κατά της γρίπης και την αποφυγή ανθρώπων που ήταν σαφώς άρρωστοι. Η Λάντον δεν θα πήγαινε σε πάρτι στο αποκορύφωμα της περιόδου γρίπης. Η Τσέουνγκ φορούσε μάσκες στις πτήσεις και σκούπιζε τις επιφάνειες γύρω της. Αλλά κανένας από αυτούς δεν ζούσε απομονωμένος. Όλοι τους είχαν πλούσια κοινωνική ζωή.

Η πανδημία το άλλαξε αυτό. Σε σύγκριση με άλλους, όταν τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα προσβάλλονται από COVID-19, τείνουν να είναι πιο άρρωστα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Ο ρευματολόγος της Ιρζίκ της είπε να μην βγαίνει έξω: Αν πάθεις κάτι, η καρδιά και οι πνεύμονές σου δεν θα αντέξουν. Έτσι, πέρασε επτά μήνες χωρίς να βγει από το σπίτι της και εξακολουθεί να περνάει τον περισσότερο χρόνο της εκεί. Έχασε τις κηδείες και των δύο γιαγιάδων της. Καθυστέρησε σημαντικές ιατρικές εξετάσεις, ακόμη και όταν τα συμπτώματα του λύκου της χειροτέρεψαν, επειδή μία από τις θεραπείες της – η υδροξυχλωροκίνη – εξαντλήθηκε μετά την ψευδή αναφορά του Ντόναλντ Τραμπ ότι αποτελεί θεραπεία.

Η πανδημία καθόρισε επίσης τη ζωή του Χάρπερ Κόριγκαν. Γεννήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2019 – εννέα εβδομάδες νωρίτερα και με μια σπάνια δυσπλασία του εγκεφάλου που ονομάζεται λισσεγκεφαλία. Δεν έχει παίξει ποτέ με άλλο παιδί, παρόλο που το θέλει πολύ.

Μια εβδομάδα πριν κλείσουν οι ΗΠΑ τον Μάρτιο του 2020, ο Χάρπερ χρειάστηκε να υποβληθεί σε τραχειοστομία, καθιστώντας τον ακόμη πιο ευάλωτο σε αναπνευστικούς ιούς και, με τη σειρά του, σε δυνητικά θανατηφόρες κρίσεις.

Η οικογένεια του πέρασε 11 μήνες μαζί του στο νοσοκομείο. Ακόμα και όταν η υγεία του είχε σταθεροποιηθεί, δεν μπορούσαν να βρουν νοσηλευτές για να βοηθήσουν με την κατ’ οίκον φροντίδα και το νοσοκομείο δεν του έδινε εξιτήριο. Όταν τελικά έφτασαν στο σπίτι, μπήκαν σε αυστηρό περιορισμό. Τα παιδιά με την πάθηση του Harper δεν αναμένεται να ζήσουν μέχρι την ενηλικίωση, οπότε η μητέρα του, η Κόρεϊ, μου είπε ότι προτεραιότητά της είναι να “στριμώξει μια πλήρη ζωή σε ένα άγνωστο χρονικό διάστημα” Αυτό όμως προϋποθέτει την επιβράδυνση της εξάπλωσης του ιού και την έγκριση εμβολίων για παιδιά κάτω των 5 ετών.

Ο κίνδυνος του πρώτου φοβερού έτους της πανδημίας εξακολουθεί να πλανάται πάνω από τα κεφάλια πολλών ανοσοκατεσταλμένων ανθρώπων, ακόμη και όταν οι γύρω τους χαλαρώνουν στην ασφάλεια του εμβολιασμού.

Στο ένα άκρο, περίπου οι μισοί από τους λήπτες οργάνων που έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση δεν παράγουν καθόλου αντισώματα μετά από δύο δόσεις εμβολίου. Σε σύγκριση με το γενικό εμβολιασμένο κοινό, έχουν 82 φορές περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν πρωτοφανείς λοιμώξεις και 485 φορές περισσότερες πιθανότητες να νοσήσουν σοβαρά. Σε περίπτωση που μολυνθούν, ο κίνδυνος νοσηλείας τους σε νοσοκομείο είναι κορώνα-γράμματα. Ο κίνδυνος θανάτου τους είναι ένας στους 10.

“Φανταστείτε να περπατάτε και να βρίσκεστε στην κοινωνία και να σκέφτεστε: Αν με κολλήσετε κορονοϊό, μπορεί να έχω 10% κίνδυνο να πεθάνω”, μου είπε ο Ντόρι Σέγκεβ, χειρουργός μεταμοσχεύσεων στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. Οι ασθενείς του είναι σε καλύτερη κατάσταση από τους ανεμβολίαστους ανθρώπους, “αλλά όχι πολύ, παρά τα όσα έχουμε κάνει”

Άλλες ομάδες ανοσοκατεσταλμένων ατόμων τα πάνε καλύτερα μετά τον εμβολιασμό, αλλά ο Σέγκεβ εκτιμά ότι το ένα τέταρτο εξακολουθεί να μην είναι επαρκώς προστατευμένο. Και ορισμένα άτομα με αυτοάνοσες διαταραχές δεν μπορούν να εμβολιαστούν πλήρως, επειδή οι αρχικές τους δόσεις οδήγησαν σε σοβαρή έξαρση των φυσιολογικών συμπτωμάτων τους. Ο Άλφρεντ Κιμ, ρευματολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις, ο οποίος ειδικεύεται στον λύκο, μου είπε ότι το 5 έως 10 τοις εκατό των ασθενών του αντιμετώπιζαν αυτά τα προβλήματα αρνήθηκαν παραπάνω εμβολιασμό.

Πολλοί ανοσοκατεσταλμένοι άνθρωποι βρίσκονται σε αβεβαιότητα σχετικά με το πόσο ασφαλείς είναι πραγματικά, ακόμη και μετά από τρία εμβόλια και ένα αναμνηστικό, όπως συμβουλεύει το CDC.

Μερικές φορές, δεν υπάρχουν καθόλου μελέτες, όπως στην περίπτωση της Τσέουνγκ, της οποίας η γενετική διαταραχή είναι τόσο σπάνια που δεν έχει καν όνομα. “Ως γιατρός, έχω εκπαιδευτεί να αναλύω τα επιστημονικά δεδομένα, αλλά δεν μπορώ να αναλύσω τον τρόπο μου για να βρω απαντήσεις που δεν υπάρχουν”, λέει η Λίντσει Ράιαν, γιατρός στο UC San Francisco που πάσχει από νευρολογική αυτοάνοση διαταραχή. “Θα μπορούσα πραγματικά να προσδιορίσω τον κίνδυνο θανάτου μου εάν είχα κορονοϊό; Όχι, πραγματικά δεν μπορώ. Και αυτό είναι κάτι δύσκολο να το αποδεχτείς”.

Κάθε επιμέρους μόλυνση εμπεριέχει υψηλό κίνδυνο. Έχω μιλήσει με ανοσοκατεσταλμένους ανθρώπους που πέρασαν covid και ήταν μια χαρά. Άλλοι είχαν ήπια αρχική ασθένεια, αλλά στη συνέχεια εμφάνισαν πιο σοβαρά συμπτώματα μακράς διάρκειας covid.

Ωστόσο, άλλοι είναι σίγουροι ότι θα τα πάνε άσχημα: η Χλόη Άτκινς, πολιτική επιστήμονας που ασχολείται με θέματα αναπηρίας και απασχόλησης, πάσχει από μια αυτοάνοση ασθένεια που ονομάζεται myasthenia gravis και “το κρυολόγημα μπορεί αμέσως να με δυσκολέψει να αναπνεύσω, να δω, να κινηθώ, να περπατήσω ή να μιλήσω”, μου είπε. Γνώριζε δύο άτομα με την ίδια πάθηση, οι οποίοι πέθαναν και οι δύο από covid. Και ενώ παλεύουν με αυτές τις αβεβαιότητες, το χάσμα μεταξύ αυτών και της υπόλοιπης κοινωνίας διευρύνεται.

Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, καθώς πολλοί Αμερικανοί απολάμβαναν τις αποκατασταθείσες ελευθερίες τους, πολλοί ανοσοκατεσταλμένοι άνθρωποι ένιωθαν τις δικές τους να συρρικνώνονται. Όταν το CDC ανακοίνωσε ότι οι πλήρως εμβολιασμένοι Αμερικανοί δεν χρειάζεται πλέον να φοράνε μάσκα στους εσωτερικούς χώρους, απλές δραστηριότητες όπως τα ψώνια έγιναν πιο επικίνδυνες για τους ανοσοκατασταλμένους ανθρώπους, στους οποίους δεν δόθηκε καμία συμβουλή από την κορυφαία υπηρεσία δημόσιας υγείας της χώρας. Όταν ο Τζο Μπάιντεν είπε σε μια ομιλία του ότι οι ανεμβολίαστοι Αμερικανοί “βλέπουν έναν χειμώνα σοβαρών ασθενειών και θανάτων” “Ένιωσα σαν να μου μιλούσε”, είπε ο Τσέουνγκ.

“Νιώθω ήδη διαφορετική από τους άλλους ανθρώπους εξαιτίας αυτής της κατάστασης”, μου είπε η Κολίν Μπόις, η οποία δώρισε ένα νεφρό στον σύζυγό της, Μαρκ, ο οποίος είναι πλέον ανοσοκατασταλμένος. “Η σκέψη ότι, όταν σηκώνομαι, οι άλλοι μπορεί να με κοιτάζουν σαν να έχω κάποιο πρόβλημα, είναι δύσκολο να τη διαχειριστώ”.

Οι προσεκτικές συμπεριφορές και η ευελιξία γύρω από την εργασία σήμαιναν ότι η γρίπη σχεδόν εξαφανίστηκε και πολλοί ανοσοκατεσταλμένοι άνθρωποι αρρώστησαν λιγότερο κατά τη διάρκεια της εποχής της covid απ’ ό,τι πριν. Και ενώ δεν επιθυμούν να επιμείνουν οι περιορισμοί, ήλπιζαν ότι η ευελιξία στην εργασία θα μπορούσε να συνεχιστεί.

Αρκετοί ανοσοκατεσταλμένοι νιώθουν ότι ο κοινωνικός τους κόσμος συρρικνώνεται, καθώς οι φίλοι που νωρίτερα κατά τη διάρκεια της πανδημίας έκαναν παρέα μαζί τους εικονικά, τώρα ενδιαφέρονται μόνο για συναντήσεις πρόσωπο με πρόσωπο.

Η εργασία γίνεται επίσης λιγότερο ευέλικτη. Η εύρεση και η διατήρηση θέσεων εργασίας μπορεί να είναι πολύ δύσκολη για τα άτομα με χρόνιες ασθένειες όπως ο λύκος, γεγονός που μπορεί να τα κάνει να αισθάνονται αδύναμα να υπερασπιστούν τον εαυτό τους.

Και ίσως το χειρότερο από όλα. Οι ανοσοκατεσταλμένοι άνθρωποι άρχισαν να απορρίπτονται ευθέως από τους φίλους, τους συγγενείς και τους συναδέλφους τους εξαιτίας της παραπλανητικής αφήγησης ότι η Omicron είναι ήπια.

Η παραλλαγή παρέκαμψε ορισμένες από τις άμυνες που είχαν αναπτύξει ακόμη και οι ανοσοκατασταλμένοι άνθρωποι, κατέστησε αναποτελεσματικές αρκετές θεραπείες αντισωμάτων και κατέκλυσε το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης στο οποίο βασίζονται οι ανοσοκατασταλμένοι άνθρωποι.

Κι όμως, η αδελφή ενός από τους ασθενείς του Ουάλας του είπε ότι κανείς δεν πεθαίνει πια. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι εξακολουθούν να πεθαίνουν, και μάλιστα οι ανοσοκατεσταλμένοι άνθρωποι δυσανάλογα. Η αγνόηση αυτού του γεγονότος στέλνει ένα σιωπηρό μήνυμα: οι ζωές σας δεν έχουν σημασία.

Μερικές φορές, το μήνυμα γίνεται σαφές. Αρκετοί από τους ανοσοκατασταλμένους ανθρώπους με τους οποίους μίλησα έχουν ακούσει -μερικές φορές από μέλη της οικογένειας ή πρώην συντρόφους- ότι είναι βάρος για την κοινωνία, ότι δεν αξίζουν μια σχέση, ότι ο θάνατός τους θα ήταν φυσική επιλογή. Όταν η Κόρι Κόρριγκαν προσπαθούσε να αποφασίσει αν θα έπρεπε να υποβληθεί η Χάρπερ σε άλλη μια χειρουργική επέμβαση, “ένας ιατρικός πάροχος είπε: “Λοιπόν, δεν πρόκειται να ζήσει πολύ, οπότε δεν έχει σημασία””, μου είπε.

Η Covid δεν πρόκειται να εξαφανιστεί. Η ασθένεια θα γίνει μόνιμο μέρος της ζωής μας – άλλη μια σοβαρή μολυσματική απειλή που θα προστεθεί σε ένα ήδη γεμάτο βιβλίο. “Όλοι όσοι είναι ανοσοκατεσταλμένοι θα πρέπει να βρουν πώς μοιάζει το φυσιολογικό τους – και αυτό δεν θα μοιάζει με το φυσιολογικό των άλλων ανθρώπων”, μου είπε ο Ράιαν, από το UC San Francisco.

Νέες θεραπείες θα μπορούσαν να βοηθήσουν. Το Paxlovid, ένα αντιιικό φάρμακο από την Pfizer, μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο νοσηλείας και θανάτου από COVID κατά 88%, εφόσον οι ασθενείς υποβάλλονται σε θεραπεία εντός πέντε ημερών από τα πρώτα τους συμπτώματα (αν και το NIH σημειώνει ότι το φάρμακο δεν πρέπει να χορηγείται παράλληλα με ορισμένα ανοσοκατασταλτικά). Το Evusheld, ένα κοκτέιλ δύο αντισωμάτων από την AstraZeneca, μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ανάπτυξης COVID και, αν και λιγότερο αποτελεσματικό έναντι του Omicron, εξακολουθεί να είναι προστατευτικό. Ο FDA εξέδωσε άδεια επείγουσας χρήσης για το κοκτέιλ για την πρόληψη λοιμώξεων σε ανοσοκατεσταλμένα άτομα.

Αλλά τα φάρμακα αυτά είναι σε έλλειψη. Η κυβέρνηση έχει παραγγείλει μόνο 1,7 εκατομμύρια δόσεις Evusheld και έχει διανείμει 400.000, πράγμα που είναι θλιβερά ανεπαρκές, δεδομένου ότι οι ΗΠΑ έχουν τουλάχιστον 7 εκατομμύρια ανοσοκατασταλμένους ενήλικες. Πολλά ιδρύματα έχουν αρκετό μόνο για τους πιο σοβαρά ανοσοκατασταλμένους ασθενείς τους, “και υπάρχουν άνθρωποι σαν εμένα που δεν πλησιάζουν καν το όριο”, μου είπε ο Landon του UChicago Medicine. Ακόμη και οι ασθενείς που ξεπερνούν τον υψηλό πήχη της ιατρικής ανάγκης μπορεί να μην είναι σε θέση να λάβουν γρήγορα μια δόση- ορισμένα νοσοκομεία χρειάστηκε να διεξάγουν κληρώσεις για να αποφασίσουν ποιος θα πάρει τα φάρμακα.

“Είναι πραγματικά απαράδεκτο”, δήλωσε η Τσέουνγκ, η οποία απέκτησε το Evusheld μόνο με το να ενοχλεί κάθε ιατρική επαφή που είχε. Για την ίδια και για άλλους, το πρόβλημα αυτό επιτείνει την αίσθηση ότι η κυβέρνησή τους τους θεωρεί αναλώσιμους, ιδίως αν ληφθεί υπόψη η πολύ μεγαλύτερη προσπάθεια που καταβάλλεται για την παραγωγή και τη διανομή εμβολίων. “Υπάρχει ένα φάρμακο που θα μπορούσε να αποτρέψει τον θάνατο των ανοσοκατεσταλμένων ανθρώπων που δεν προστατεύονται από τα εμβόλια”, δήλωσε ο Ράιαν. “Δεν θα έπρεπε να έχουν πρόσβαση σε αυτό πριν αποφασίσουμε ότι η covid ανήκει στην ίδια κατηγορία με τη γρίπη;”

Πέρα από την ισότιμη πρόσβαση στις θεραπείες, οι άνθρωποι με τους οποίους μίλησα επιθυμούν κυρίως διαρθρωτικές αλλαγές – καλύτερες προδιαγραφές αερισμού, ευρεία διαθεσιμότητα εξετάσεων, πληρωμένη άδεια ασθενείας και μέτρα για τη βελτίωση των ποσοστών εμβολιασμού. Πάνω απ’ όλα, θέλουν ευελιξία, τόσο στον ιδιωτικό όσο και στο δημόσιο τομέα.

Αυτό σημαίνει επιλογές απομακρυσμένης εργασίας και τηλεκπαίδευσης, αλλά και εντολές χρήσης μάσκας για βασικούς χώρους, όπως παντοπωλεία και φαρμακεία, οι οποίες θα μπορούν να ενεργοποιούνται ή να απενεργοποιούνται ανάλογα με το φόρτο εργασίας μιας κοινότητας.

Όσον αφορά όμως το τι μπορούν να κάνουν μεμονωμένα οι άνθρωποι γι’ αυτούς, το πιο συνηθισμένο αίτημα που άκουσα ήταν: Απλά να έχεις καρδιά. Ανεξάρτητα από τις δικές σας επιλογές, μην μας κοροϊδεύετε επειδή σκεφτόμαστε τους υψηλότερους κινδύνους και σίγουρα μην μας λέτε ότι οι ζωές μας αξίζουν λιγότερο.

Όλα αυτά τα μέτρα θα προστάτευαν την κοινωνία στο σύνολό της από τις μολυσματικές ασθένειες εν γένει.

Ο κορονοϊός εξελίσσεται ταχέως σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, τα οποία κινδυνεύουν με σοβαρότερες λοιμώξεις και είναι μεταδοτικά για περισσότερο χρόνο. Η παραλλαγή Alpha του πρώτου χειμώνα πανδημίας πιθανότατα εξελίχθηκε με αυτόν τον τρόπο, και η Omicron μπορεί να έχει επίσης το ίδιο αποτέλεσμα. «Είναι πολύ πιθανό μια νέα παραλλαγή που βλάπτει κάποιον με φυσιολογικό ανοσοποιητικό σύστημα να προέρχεται από ένα ανοσοκατεσταλμένο άτομο που δεν καταφέραμε να προστατεύσουμε», μου είπε ο Κιμ, ο ρευματολόγος του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον.

Το ανοσοποιητικό σύστημα εξασθενεί με την ηλικία, οπότε ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα είναι ποτέ τόσο ευάλωτοι όσο ένας δέκτης μεταμόσχευσης οργάνων, η ανοσία τους θα εξακολουθεί να είναι εν μέρει σε κίνδυνο.

Ο σεβασμός των αναγκών των ανοσοκατεσταλμένων ατόμων δεν αφορά τη δυσανάλογη υποδοχή κάποιας μειονότητας. Έχει να κάνει πραγματικά με την ενσυναίσθηση, με τον μελλοντικό σας εαυτό.

«Όλοι θα αντιμετωπίσουν ασθένειες κάποια στιγμή στη ζωή τους», είπε η Λεβαντόφσκαγια.

«Δεν θέλεις έναν καλύτερο κόσμο για τον εαυτό σου όταν έρθει εκείνη η ώρα;»

Πηγή: Τhe Atlantic