Ο εθισμός στην ατελείωτη αναζήτηση της επιτυχίας

Φανταστείτε να διαβάζετε μια ιστορία με τίτλο «Η αδιάκοπη αναζήτηση του ποτού». Θα περιμένατε μια καταθλιπτική ιστορία για έναν αλκοολικό άνθρωπο. Τώρα φανταστείτε να διαβάζετε μια ιστορία με τίτλο «Η αδιάκοπη αναζήτηση της επιτυχίας». Θα ήταν μια συναρπαστική ιστορία, έτσι;

Μάλλον – αλλά μάλλον όχι. Μπορεί να είναι η ιστορία ενός ανθρώπου σε μια ατελείωτη αναζήτηση για μεγαλύτερη επιτυχία, που διαρκώς τον αφήνει ανικανοποίητο και ανίκανο για την ευτυχία. Η σωματική εξάρτηση κρατάει τους αλκοολικούς αφοσιωμένους στην «αμαρτία» τους, ακόμα και αν αυτό καταστρέφει την ευτυχία τους. Αλλά αναμφισβήτητα, πιο ισχυρή από τον σωματικό εθισμό είναι η αίσθηση ότι το πιοτό είναι μια σχέση, όχι μια δραστηριότητα.

Η Caroline Knapp περιγράφει τον αλκοολισμό στα απομνημονεύματά της «Ποτό: μια ιστορία αγάπης»: «Συνέβη έτσι: Ερωτεύτηκα και μετά, επειδή αυτή η αγάπη κατέστρεφε ο,τι αγαπούσα, έπρεπε να το σταματήσω». Πολλοί αλκοολικοί γνωρίζουν ότι θα είναι πιο ευτυχισμένοι αν κόψουν το ποτό. Η απόφαση να συνεχίσουν να πίνουν είναι να επιλέξουν αυτή την έντονη αγάπη, αντί για μια κοινότυπη ευτυχία.

Παρόλο που δεν είναι ένας συμβατικός ιατρικός εθισμός, για πολλούς ανθρώπους η επιτυχία έχει εθιστικές ιδιότητες. Σε έναν βαθμό, ο έπαινος διεγείρει τη ντοπαμίνη, η οποία είναι μέρος όλων των εθιστικών συμπεριφορών. (Με αυτόν τον τρόπο είναι εθιστικά και τα κοινωνικά μέσα: Οι χρήστες παράγουν ντοπαμίνη από τα likes που παίρνουν σε μια δημοσίευση, κάτι που τους κάνει να επανέρχονται σε αυτό ξανά και ξανά).

Αλλά η επιτυχία είναι όμοια με τον εθισμό στα αποτελέσματα που έχει στις ανθρώπινες σχέσεις. Οι άνθρωποι θυσιάζουν τους δεσμούς που έχουν με άλλους για την πραγματική τους αγάπη, την επιτυχία. Ταξιδεύουν για επαγγελματικούς λόγους σε επετείους, χάνουν σημαντικά πράγματα για να δουλεύουν για ώρες. Κάποιοι απαρνούνται τον γάμο για τις καριέρες τους – κερδίζοντας τον τίτλο του να είναι «παντρεμένοι με τη δουλειά τους» – παρόλο που, μια καλή σχέση είναι πιο ικανοποιητική από οποιαδήποτε δουλειά.

Πολλοί ακαδημαϊκοί, όπως η ψυχολόγος Barbara Killinger, έδειξαν ότι οι άνθρωποι πρόθυμα θυσιάζουν την ευημερία τους λόγω της υπερβολικής δουλειάς, για να είναι επιτυχημένοι. Κάποτε, είχα εκμυστηρευτεί σε έναν φίλο, «Προτιμώ να ξεχωρίζω παρά να είμαι χαρούμενος». Με ρώτησε γιατί. «Ο καθένας μπορεί να κάνει πράγματα για να είναι ευτυχισμένος, να πηγαίνει διακοπές με την οικογένεια, να χαλαρώνει με φίλους. Αλλά δεν μπορεί ο καθένας να καταφέρει φοβερά πράγματα». Ο φίλος μου με κορόιδεψε για αυτό, αλλά ρώτησα και άλλους ανθρώπους του κύκλου μου και κατάλαβα ότι δεν είναι ασυνήθιστο.

Η επιθυμία για επιτυχία είναι έμφυτη στην ανθρώπινη φύση. Ο Αμερικανός ψυχολόγος William James κάποτε σημείωσε, «Δεν είμαστε μόνο κοινωνικά όντα, αλλά έχουμε και μια έμφυτη τάση να θέλουμε να είμαστε ελκυστικοί». Και η επιτυχία μας κάνει ελκυστικούς στους άλλους.

Αλλά η ιδιαιτερότητα έρχεται με κάποιο κόστος. Εκτός από ορισμένα αστέρια της τηλεόρασης και άλλες διασημότητες, η επιτυχία είναι σκληρή δουλειά και απαιτεί θυσίες. Το 1980, ο γιατρός Robert Goldman ανακάλυψε ότι πολλοί αθλητές είναι πρόθυμοι να πάρουν ένα ναρκωτικό που θα τους σκοτώσει σε 5 χρόνια, με αντάλλαγμα να κερδίζουν σε κάθε διαγωνισμό που έπαιρναν μέρος. Αργότερα, έρευνες διαπίστωσαν ότι το 14% των αθλητών θα πάθαιναν μια καρδιαγγειακή πάθηση ως αντάλλαγμα για ένα χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο.

Μπορούμε να το δούμε αυτό σε έναν αρχαίο μύθο. Στην Ιλιάδα του Ομήρου, ο Αχιλλέας πρέπει να αποφασίσει αν θα πολεμήσει στον Τρωικό Πόλεμο – όπου σίγουρα θα πεθάνει, αλλά θα έχει μεγαλοπρεπή δόξα – ή να επιστρέψει στο σπίτι του για να ζήσει μια μακρόχρονη και χαρούμενη ζωή με τους αγαπημένους του, αλλά να πεθάνει στο σκοτάδι. Ο Αχιλλέας τελικά, επιλέγει τον θάνατο.

Δυστυχώς, οι άνθρωποι δεν νιώθουν ποτέ «αρκετά επιτυχημένοι». Η ικανοποίηση κρατάει μία με δύο μέρες, και μετά έρχεται ο επόμενος στόχος. Οι ψυχολόγοι το ονομάζουν «ηδονικό διάδρομο», όπου η ικανοποίηση εξασθενεί κατευθείαν και μετά πρέπει να έρθει η επόμενη ανταμοιβή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τόσες πολλές μελέτες δείχνουν ότι οι επιτυχημένοι άνθρωποι ζηλεύουν σχεδόν πάντα ανθρώπους που είναι πιο επιτυχημένοι.

Πρέπει να βγουν από τον «ηδονικό διάδρομο». Αλλά οι εθισμένοι δεν είναι εύκολο να τα παρατήσουν. Για ανθρώπους που είναι εξαρτημένοι από ουσίες, η αποχώρηση μπορεί να είναι μια επώδυνη εμπειρία, σωματικά και ψυχολογικά. Το άγχος και η κατάθλιψη είναι πολύ κοινά, όταν ένας αλκοολικός κόβει το ποτό, για παράδειγμα.

Έρευνες δείχνουν ότι η κατάθλιψη και το άγχος είναι συχνά σε αθλητές που τελειώνει η καριέρα τους. Διακεκριμένοι άνθρωποι στην πολιτική και τα μέσα, που αποσύρθηκαν από το φως της δημοσιότητας – μερικές φορές με τη δική τους βούληση, μερικές φορές όχι – υποφέρουν. Μιλάνε μόνο για τις παλιές εποχές. Πολλοί υπέφεραν από κατάθλιψη και άγχος.

«Δυστυχισμένος είναι αυτός που εξαρτάται από την επιτυχία για να είναι ευτυχισμένος», έγραψε ο Alex Dias Ribeiro, πρώην οδηγός της Formula 1. «Για έναν τέτοιο άνθρωπο, το τέλος μιας επιτυχημένης καριέρας είναι το τέλος της γραμμής. Το πεπρωμένο του είναι να πεθάνει από πικρία ή να ψάξει για περισσότερη επιτυχία σε άλλη καριέρα και να κυνηγάει την επιτυχία μέχρι να πέσει νεκρός. Σε αυτήν την περίπτωση, δεν θα υπάρξει ζωή μετά την επιτυχία».

Η αμερικανική κουλτούρα δίνει αξία στην υπερεργασία, κάτι που καθιστά εύκολη την υιοθέτηση μιας νοοτροπίας, που μπορεί να αναπαράγει τον εθισμό στην επιτυχία. Υπάρχουν πολλά που μπορείτε να κάνετε για να εκπαιδεύσετε τον εαυτό σας να κυνηγήσει την ευτυχία αντί για την επιτυχία, όπου κι αν βρίσκεστε στο ταξίδι της ζωής σας. Επιτρέψτε μου να σας προτείνω να εξετάσετε τρία βήματα.

Το πρώτο βήμα είναι μια παραδοχή ότι όσο επιτυχημένοι είστε, ή ελπίζετε να είστε στη ζωή και τη δουλειά σας, δεν θα βρείτε αληθινή ευτυχία στον «ηδονικό διάδρομο» της επαγγελματικής σας ζωής. Θα την βρείτε σε πράγματα που είναι πολύ συνηθισμένα: στην απόλαυση μιας βόλτας ή σε μια συνομιλία με ένα αγαπημένο σας πρόσωπο, αντί να εργάζεστε αυτήν την επιπλέον ώρα, για παράδειγμα.

Αυτό είναι εξαιρετικά δύσκολο για πολλούς ανθρώπους. Είναι σχεδόν σαν παραδοχή ήττας, για όσους έχουν περάσει τη ζωή τους λατρεύοντας τη σκληρή δουλειά και προσπαθώντας να ξεπεράσουν τους άλλους. Η κοινωνική σύγκριση είναι ένα μεγάλο μέρος του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι μετράνε την επιτυχία.

Το δεύτερο βήμα είναι να επανορθώσετε για κάθε σχέση που έχετε συμβιβάσει στο όνομα της επιτυχίας. Αυτό είναι περίπλοκο, προφανώς. Το πιο αποτελεσματικό πράγμα είναι να ξεκινήσετε να είστε παρών. Στις σχέσεις, οι ενέργειες μιλούν πιο δυνατά από τα λόγια, ειδικά αν οι λέξεις σας ήταν αρκετά κενές στο παρελθόν.

Το τελευταίο βήμα είναι να βρείτε τις σωστές μετρήσεις επιτυχίας. Στον επιχειρηματικό κόσμο οι άνθρωποι λένε «Είστε αυτό που μετράτε». Εάν μετράτε τον εαυτό σας μόνο με τις ανταμοιβές χρημάτων, δύναμης και κύρους, θα περάσετε τη ζωή σας τρέχοντας στον ηδονικό διάδρομο και συγκρίνοντας τον εαυτό σας με τους άλλους.

Η επιτυχία από μόνη της δεν είναι κακή, όπως και το κρασί. Και τα δύο μπορούν να φέρουν διασκέδαση και γλυκύτητα στη ζωή. Αλλά και τα δύο γίνονται τυραννικά όταν αποτελούν υποκατάστατο – αντί για συμπλήρωμα – των σχέσεων και της αγάπης που πρέπει να βρίσκονται στο επίκεντρο της ζωής μας.

Πηγή: Arthur C. Brooks – The Atlantic