«Γατοοικονομία»: πώς η εμμονή της Ιαπωνίας με τις γάτες έχει εξελιχθεί σε μια βιομηχανία δισεκατομμυρίων
Πως η Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου έχει μετατρέψει την λατρεία του για τα αιλουροειδή αυτά σε μια βιομηχανία δισεκατομμυρίων
Οι γάτες αποτελούν ένα από τα πιο κοινά ζώα που υπάρχουν ανάμεσα στους ανθρώπους οι οποίες από τα αρχαία χρόνια κατείχαν μεγάλη σημασία. Στην Αρχαία Αίγυπτο θεωρούνταν επίγεια δοχεία των θεών πράγμα που τις έκανε τα πιο σεβαστά ζώα στον πολιτισμό εκείνο με την έστω και καταλάθος θανάτωση τους να τιμωρείται με θανατική ποινή. Στην Αρχαία Ρώμη συνιστούσαν σύμβολο ελευθερίας και στρατιωτικοί σύντροφοι και οι Αρχαίοι Έλληνες χρησιμοποιούσαν τις ικανότητες τους για την προστασία των αποθηκών με τρόφιμα. Στην Ιαπωνία κατά την περίοδο Έντο αποτελούσαν το μεγαλύτερο δείγμα αυτοκρατορικού στάτους αλλά και θωρούντουσαν πνευματικά και υπερφυσικά πλάσματα.
Στην σημερινή εποχή οι γάτες δεν είναι διόλου λιγότερο επιθυμητές με τις ίδιες να συνεχίζουν να βρίσκονται στο πλευρό των ανθρώπων ως κατοικίδια αλλά και ζώα συναισθηματικής στήριξης. Κατοικούν σε όλο τον κόσμο και είναι ιδιαίτερα αγαπητές από τους ανθρώπους καθώς αποτελούν ζώα έξυπνα με υψηλή συναισθηματική νοημοσύνη. Όμως στην χώρα της Ιαπωνίας η αγάπη για τις γάτες βρίσκεται σε άλλο επίπεδο με τον πολιτισμό της να αφιερώνει μεγάλο κομμάτι του σε αυτές.
Στο παρακάτω κείμενο ο Justin McCurry του Guardian εξηγεί το πως η Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου έχει μετατρέψει την λατρεία του για τα αιλουροειδή αυτά σε μια βιομηχανία δισεκατομμυρίων.
“Η επιρροή τους είναι εμφανής σε κάθε γωνιά της κοινωνίας, η αυτοκρατορική οικογένεια έχει στην κατοχή της μερικά, ενώ το Τόκιο διαθέτει μάλιστα τη δική του «πόλη των γατών».
Γατίσια πρόσωπα κοίταζαν από τα εξώφυλλα αμέτρητων μυθιστορημάτων, έχουν μια επίσημη ημέρα αφιερωμένη στη μυστικότητα και τη δημοτικότητά τους, ενώ εδώ και μια δεκαετία ξεπερνούν αριθμητικά τα σκυλιά ως κατοικίδια.
Η επιρροή των γατών είναι εμφανής σε κάθε γωνιά της ιαπωνικής κοινωνίας, με μια πρόσφατη έκθεση να τους αποδίδει την παραγωγή αξίας 3 τρισ. γιεν (18,8 δισ. δολάρια) για την ιαπωνική οικονομία φέτος – ένα φαινόμενο που έχει ονομαστεί «γατοοικονομία».
Η δύναμη των γατών είναι ιδιαίτερα εμφανής σε μια ρετρό γειτονιά του Τόκιο, όπου ένα πρόσφατο απόγευμα επισκέπτες από τη Βόρεια Αμερική, την Αυστραλία και την Ευρώπη συνέρρεαν στην αυτοαποκαλούμενη «πόλη των γατών» της πρωτεύουσας.
Τους είχε προσελκύσει η Γιάνκα Γκίνζα, στη βορειοανατολική πλευρά της πόλης, λόγω της ιστορικής της σύνδεσης με τις γάτες, η εικόνα των οποίων κοσμεί τις βιτρίνες των καταστημάτων και τις πινακίδες των δρόμων, και όπου οι επισκέπτες μπορούν να δοκιμάσουν γλυκά σε σχήμα γάτας και να σχεδιάσουν εξατομικευμένες σφραγίδες «χάνκο» με παρόμοιο θέμα.
Τα πλήθη και ο ζεστός καιρός φαινόταν να έχουν κρατήσει τους τριχωτούς κατοίκους της Γιάνκα Γκίνζα μακριά από τα βλέμματα. Αντ’ αυτού, οι επισκέπτες σταματούσαν στα καταστήματα με σουβενίρ για να αγοράσουν «τυχερά» μαγνητάκια ψυγείου με μαύρες γάτες, καρτ-ποστάλ, ξυλάκια φαγητού και πιατικά.
«Πάντα υπήρχαν γάτες στη Γιανάκα, επειδή εδώ υπάρχουν πολλοί βουδιστικοί ναοί», λέει η Γιούμικο Γιαμασίτα, ιδιοκτήτρια αρκετών γατών και του καταστήματος Neco Action. «Παλιά περιπλανιόνταν ελεύθερα και μπήκαν ακόμη και σε διάφορα σπίτια, αλλά σήμερα δεν τις βλέπεις τόσο συχνά. Προτιμούν να μένουν μέσα όταν κάνει ζέστη όπως σήμερα».
Η παγκόσμια άνθηση της ιαπωνικής λογοτεχνίας έχει μετατρέψει τη γάτα σε ένα εμπορικό φαινόμενο, περισσότερο από έναν αιώνα μετά την συγγραφή ενός από τα πιο γνωστά μυθιστορήματα της χώρας, «Είμαι μια γάτα», από τον Νατσούμε Σόσεκι, το οποίο αφηγείται την ιστορία από την οπτική γωνία μιας οικιακής γάτας.
Οι γάτες κατέχουν εξέχουσα θέση στα σουρεαλιστικά μυθιστορήματα του Χαρούκι Μουρακάμι, καθώς και σε δεκάδες άλλα έργα, με πιο γνωστά τα «Χρονικά της Ταξιδιώτισσας Γάτας» του Χίρο Αρικάουα και «Η Γάτα Επισκέπτης» του Τακάσι Χιράιντε. Οι εκδότες έχουν εκμεταλλευτεί ακόμη και τη δύναμη του μάρκετινγκ των γατών για να δημιουργήσουν εξώφυλλα για βιβλία που έχουν ελάχιστη ή καμία σχέση με το ζώο.
“Γραπώνοντας” χρήματα Σε μια χώρα που αγαπά τα κατοικίδια – όπου οι εξημερωμένοι σκύλοι και γάτες ξεπερνούν σε αριθμό τα παιδιά κάτω των 15 ετών – τα ιαπωνικά νοικοκυριά είχαν 8,8 εκατομμύρια γάτες το 2025, σε σύγκριση με 6,8 εκατομμύρια σκύλους, σύμφωνα με έρευνα της Ιαπωνικής Ένωσης Τροφών για Κατοικίδια. Το μέσο νοικοκυριό που έχει γάτα, σύμφωνα με την έρευνα, ξοδεύει σχεδόν 1,8 εκατομμύρια γιεν (11.300 δολάρια) κατά τη διάρκεια της ζωής του γατιού του.
Αυτό ακριβώς το επίπεδο αφοσίωσης είναι που μετατρέπει τις γάτες σε μια τεράστια βιομηχανία. Στην πιο πρόσφατη έκθεσή του με θέμα την «γατοοικονομία», ο Κατσουχίρο Μιγιαμότο, ομότιμος καθηγητής του Πανεπιστημίου Κανσάι, εκτιμά ότι τα ζώα θα προσθέσουν αξία λίγο κάτω από 3 τρισ. γιεν (18,8 δισ. δολάρια) στην ιαπωνική οικονομία το 2026.
Συνδυάζοντας εκτιμήσεις για τις καταναλωτικές δαπάνες σε καφέ με γάτες (cat cafe) και σε είδη όπως φωτογραφικά άλμπουμ με τις πωλήσεις και τους μισθούς μεταξύ των κατασκευαστών τροφών για γάτες και των σχετικών εταιρειών, ο Miyamoto σημείωσε ότι η εκτίμηση έφτασε λίγο πριν ξεπεράσει τον οικονομικό αντίκτυπο της Παγκόσμιας Έκθεσης του 2025 στην Οσάκα.
Πρόσθεσε, ωστόσο, ότι οι γάτες εξακολουθούν να δημιουργούν «ένα συγκρίσιμο οικονομικό αποτέλεσμα, αποδεικνύοντας τη σημαντική συμβολή που έχουν οι γάτες στην ιαπωνική οικονομία».
Μεταξύ των διασημοτήτων που έχουν γάτες στην Ιαπωνία συγκαταλέγονται ο αυτοκράτορας και η αυτοκράτειρα, ενώ η πρωθυπουργός, Sanae Takaichi, έχει εκφράσει την προτίμησή της για τις γάτες έναντι των σκύλων.
Τα πιο «ζεν» πλάσματα της φύσης Πιστεύεται ότι οι γάτες εισήχθησαν στην Ιαπωνία κατά την περίοδο Νάρα (710-794) μέσω Ιαπώνων απεσταλμένων που επέστρεφαν από την Κίνα της δυναστείας των Τανγκ. Πολλές από αυτές φιλοξενήθηκαν σε ναούς, όπου προστάτευαν τις θρησκευτικές γραφές από τα πεινασμένα τρωκτικά – ένας ρόλος που τους προσέδωσε μια ιδιαίτερη, ακόμη και μυστικιστική θέση στα μάτια των ανθρώπων.
Οι γάτες είναι τα πιο «ζεν» πλάσματα της φύσης, καθώς εκπέμπουν αβίαστα μια αύρα ηρεμίας και αποστασιοποίησης που οι απλοί θνητοί προσπαθούν να επιτύχουν – χωρίς επιτυχία – για ολόκληρη τη ζωή τους.
«Οι γάτες δεν ζουν για τη στιγμή· ζουν μέσα στη στιγμή», δήλωσε ο συγγραφέας Στίβεν Μάνσφιλντ, που ζει στην Ιαπωνία. «Δε μένουν ούτε στο παρελθόν ούτε στο μέλλον, και το μυαλό τους είναι πιθανότατα πολύ λιγότερο γεμάτο από το δικό μας».
Οι λάτρεις των σκύλων θα διαφωνήσουν, αλλά η ιαπωνική λαϊκή παράδοση παρουσιάζει τις γάτες ως απολύτως καλοκάγαθα όντα, των οποίων η φυσική συμπόνια μπορεί να είναι προάγγελος καλής τύχης – ιδιότητες που συνοψίζονται στο maneki neko – ένα άγαλμα γάτας, με το πόδι της υψωμένο στην προσδοκία να «πιάσει» οποιαδήποτε τύχη περάσει από μπροστά της.
Τα πορσελάνινα αγάλματα πιστεύεται ότι εμπνεύστηκαν από τον ναό Γκότοκουτζι στο Τόκιο, όπου, σύμφωνα με τον μύθο, ένας πλούσιος φεουδάρχης βρισκόταν σε κυνήγι όταν τον έπιασε μια σφοδρή καταιγίδα. Αφού βρήκε καταφύγιο κάτω από ένα δέντρο, εντόπισε μια γάτα που του έκανε νόημα από τα σκαλοπάτια του ερειπωμένου ναού. Καθώς πλησίαζε το ζώο, ένας κεραυνός χτύπησε το σημείο όπου είχε βρει καταφύγιο μόλις λίγα δευτερόλεπτα νωρίτερα. Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, ο άρχοντας αγόρασε τον ναό και τον αποκατέστησε στην παλιά του δόξα.
Σήμερα, τα maneki neko είναι συνηθισμένη εικόνα σε καταστήματα και εστιατόρια, των οποίων οι ιδιοκτήτες ελπίζουν να ζήσουν τη δική τους «στιγμή Γκοτόκουτζι».
Όπως και οι συγγενείς τους στο ερημωμένο Αοσίμα, οι γάτες της Ιαπωνίας μπορούν να ευημερήσουν μόνο όσο υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι για να τις συντηρήσουν. Με τη μακροπρόθεσμη μείωση του πληθυσμού να είναι πλέον σχεδόν αναπόφευκτη, η γήρανση του πληθυσμού της χώρας θα μπορούσε σύντομα να οδηγήσει σε σημαντική μείωση του αριθμού των γατών που κρατούνται ως κατοικίδια.
Ωστόσο, προς το παρόν, τα αιλουροειδή της Ιαπωνίας έχουν κάθε λόγο να αισθάνονται σαν τις γάτες που “πήραν την κρέμα”. ”
Πηγή: Guardian
