Μυστήριο δεκαετιών αποκαλύφθηκε για τις γάτες τζίντζερ

Ο Garfield, ο Γάτος με τις μπότες, ο Τουλούζ του ‘Αριστόγατες’- πολιτιστικές εικόνες ίσως, αλλά σίγουρα τζίντζερ.

Και τώρα οι επιστήμονες σε δύο ηπείρους αποκάλυψαν το μυστήριο του DNA που έδωσε στους τριχωτούς φίλους μας, ιδιαίτερα στα αρσενικά, το αξιοσημείωτο χρώμα τους.

Ανακάλυψαν ότι από τις τζίντζερ γάτες λείπει ένα τμήμα του γενετικού τους κώδικα, το οποίο σημαίνει ότι τα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για τον τόνο του δέρματος, των ματιών και της γούνας τους παράγουν πιο ανοιχτόχρωμα χρώματα.

Η ανακάλυψη έφερε χαρά στους επιστήμονες αλλά και στους χιλιάδες λάτρεις των γατών που αρχικά χρηματοδότησαν την έρευνα μέσω crowdfunding.

Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η επίλυση του γρίφου θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει να διαλευκανθεί αν οι γάτες με πορτοκαλί χρώμα διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης ορισμένων παθήσεων υγείας.

Είναι γνωστό εδώ και δεκαετίες ότι η γενετική είναι αυτή που δίνει στις πορτοκαλί γάτες με ταγάρια το χαρακτηριστικό τους χρώμα, αλλά το πού ακριβώς στον γενετικό κώδικα έχει διαφύγει μέχρι τώρα από τους επιστήμονες.

Δύο ομάδες επιστημόνων του Πανεπιστημίου Kyushu στην Ιαπωνία και του Πανεπιστημίου Stanford στις ΗΠΑ αποκάλυψαν τώρα το μυστήριο σε ταυτόχρονες εργασίες που δημοσιεύθηκαν την Πέμπτη.

Αυτό που διαπίστωσαν οι ομάδες ήταν ότι στα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για να δώσουν στη γάτα το χρώμα του δέρματος, των τριχοθυλακίων και των ματιών της – τα μελανοκύτταρα – ένα γονίδιο, το ARHGAP36, ήταν πολύ πιο ενεργό.

Τα γονίδια αποτελούνται από κομμάτια DNA που δίνουν οδηγίες στα κύτταρα μιας γάτας, όπως και σε άλλα έμβια όντα, για το πώς να λειτουργούν.

Συγκρίνοντας το DNA από δεκάδες γάτες με και χωρίς πορτοκαλί τρίχωμα διαπίστωσαν ότι εκείνες με το κοκκινωπό χρώμα είχαν ένα τμήμα του κώδικα DNA που έλειπε από το γονίδιο ARHGAP36.

Χωρίς αυτό το DNA η δραστηριότητα του ARHGAP36 δεν καταστέλλεται, δηλαδή είναι πιο ενεργή. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το γονίδιο δίνει εντολή σε αυτά τα μελανοκύτταρα να παράγουν πιο ανοιχτή χρωστική ουσία.

Τζίντζερ γάτες ως επί το πλείστον αρσενικές

Εδώ και δεκαετίες οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει ότι οι γάτες με εντελώς τζίντζερ χρώμα είναι πολύ πιο πιθανό να είναι αρσενικές. Αυτό συνάδει με το γεγονός ότι το γονίδιο μεταφέρεται στο χρωμόσωμα Χ.

Τα χρωμοσώματα είναι μεγαλύτερα τμήματα του DNA και οι αρσενικές γάτες, όπως και άλλα θηλαστικά, έχουν ένα χρωμόσωμα Χ και ένα Υ, τα οποία φέρουν διαφορετικό αριθμό γονιδίων.

Δεδομένου ότι πρόκειται για ένα γονίδιο μόνο στο χρωμόσωμα Χ, το οποίο σε αυτή την περίπτωση ελέγχει την παραγωγή χρωστικών ουσιών, τότε ένα κομμάτι DNA που λείπει είναι αρκετό για να μετατρέψει μια γάτα σε πλήρως κοκκινόχρωμη.

Συγκριτικά, οι θηλυκές γάτες έχουν δύο χρωμοσώματα Χ, οπότε το DNA πρέπει να λείπει και στα δύο χρωμοσώματα για να αυξηθεί η παραγωγή ανοιχτόχρωμης χρωστικής στον ίδιο βαθμό – αυτό σημαίνει ότι ένας μικτός χρωματισμός είναι πιο πιθανός.

“Αυτά τα τζίντζερ και μαύρα μπαλώματα σχηματίζονται επειδή, νωρίς στην ανάπτυξη, ένα χρωμόσωμα Χ σε κάθε κύτταρο απενεργοποιείται τυχαία”, εξηγεί ο καθηγητής Hiroyuki Sasaki, γενετιστής στο Πανεπιστήμιο Kyushu.

“Καθώς τα κύτταρα διαιρούνται, αυτό δημιουργεί περιοχές με διαφορετικά ενεργά γονίδια του χρώματος του τριχώματος, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται ξεχωριστές κηλίδες”.

Παρόλο που η μελέτη ήταν επιστημονική, αρχικά ξεκίνησε ως ένα έργο πάθους για τον καθηγητή Sasaki.

Είχε συνταξιοδοτηθεί από τη θέση του στο πανεπιστήμιο, αλλά ως λάτρης της γάτας δήλωσε ότι ήθελε να συνεχίσει να εργάζεται για την αποκάλυψη του πορτοκαλί γονιδίου της γάτας με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να «συμβάλει στην αντιμετώπιση των ασθενειών της γάτας».

Ο ίδιος και η ομάδα του συγκέντρωσαν 10,6 εκατ. γεν (55.109 λίρες) μέσω crowdfunding για την έρευνα από χιλιάδες συμπατριώτες του γατόφιλους σε όλη την Ιαπωνία και τον κόσμο.

Ένας συνεισφέρων έγραψε: “Είμαστε αδέλφια στην πρώτη και τρίτη τάξη του δημοτικού σχολείου. Κάναμε δωρεά με το χαρτζιλίκι μας. Χρησιμοποιήστε το για την έρευνα σχετικά με τις γάτες calico”.

Το γονίδιο ARHGAP36 είναι επίσης ενεργό σε πολλές άλλες περιοχές του σώματος, συμπεριλαμβανομένων του εγκεφάλου και των ορμονικών αδένων, και θεωρείται σημαντικό για την ανάπτυξη.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι πιθανό η μετάλλαξη του DNA στο γονίδιο να προκαλέσει άλλες αλλαγές σε αυτά τα μέρη του σώματος που συνδέονται με καταστάσεις υγείας ή ιδιοσυγκρασία.

Το γονίδιο ARHGAP36 βρίσκεται στον άνθρωπο και έχει συνδεθεί με τον καρκίνο του δέρματος και την απώλεια μαλλιών.

«Πολλοί ιδιοκτήτες γατών ορκίζονται στην ιδέα ότι τα διαφορετικά χρώματα και μοτίβα του τριχώματος συνδέονται με διαφορετικές προσωπικότητες», δήλωσε ο καθηγητής Sasaki.

«Δεν υπάρχουν ακόμη επιστημονικές αποδείξεις γι’ αυτό, αλλά είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα και θα ήθελα πολύ να τη διερευνήσω περαιτέρω».

Πηγή: ΒΒC