Οι χώροι εργασίας αρνούνται το πόσο έχουν αλλάξει οι Αμερικανοί

Σχεδόν έξι μήνες πριν από τον Covid-19, ο ιστορικός του Γέιλ, Φρανκ Σνόουντεν έγραψε ένα βιβλίο για τις επιδημίες και τις πανδημίες. 

Αυτό που ανακάλυψε ήταν ότι αυτοί οι περίοδοι ταλαιπωρίας αναδιαμορφώνουν όχι μόνο τον τρόπο λειτουργίας των κοινωνιών, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι θέλουν να περνούν τον περιορισμένο χρόνο τους στη Γη.

«Οι επιδημικές ασθένειες φτάνουν στα βαθύτερα επίπεδα της ανθρώπινης ψυχής», είπε το 2020. «Θέτουν τα τελικά ερωτήματα σχετικά με τον θάνατο, τη θνησιμότητα: σε τι χρησιμεύει η ζωή; Ποια είναι η σχέση μας με τον Θεό;»

Δύο χρόνια και μια πανδημία αργότερα, ο Σνόουντεν είπε ότι ο Covid-19 έχει αμφισβητήσει ένα άλλο σύνολο πεποιθήσεων: πώς υποτίθεται ότι λειτουργεί η Αμερική.

Πριν από την πανδημία, οι Αμερικανοί εργάζονταν ήδη περισσότερες ώρες από τους ανθρώπους σε άλλες ανεπτυγμένες χώρες. Ίσως ήταν στο πνεύμα του αμερικανικού ονείρου – η ιδέα ότι αν δουλέψεις σκληρά, αυτή η χώρα θα κάνει τις θυσίες σου να αξίζουν τον κόπο. Αλλά μόλις λίγες μέρες μετά την πανδημία, έγινε πιο δύσκολο να διατηρήσουμε αυτόν τον μύθο.

Τον πρώτο μήνα της πανδημίας χάθηκαν περίπου 22 εκατομμύρια θέσεις εργασίας. Αμέσως μετά, 8 εκατομμύρια Αμερικανοί έφτασαν στα όρια της φτώχειας. Εκατομμύρια άνθρωποι δεν ήταν σίγουροι πώς θα είχαν πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη. Περισσότεροι από τους μισούς Αμερικανούς δεν είχαν τις οικονομίες για να επιβιώσουν τρεις μήνες χωρίς δουλειά. Όταν η κυβέρνηση τους έδωσε επιδόματα, δεν ήταν αρκετά για να καλύψει το ενοίκιο ενός μήνα.

Αλλά τώρα η Αμερική θέλει να ξανανοίξει πλήρως – για να επιστρέψει στην «κανονικότητα» – και ένα τεράστιο μέρος αυτού είναι το πώς επιστρέφουμε σε κάποια έκδοση εργασίας εντός του γραφείου από τις 9 έως τις 5. Από τη μία πλευρά, οι εταιρείες αναγνωρίζουν την αλλαγή: είναι πρόθυμες να είναι κάπως ευέλικτες με την υβριδική ή εξ αποστάσεως εργασία και έχουν επισημάνει ότι θα χρειαστεί μια «μετάβαση» για να προσαρμοστούν στο νέο κανονικό. Αλλά ο πυρήνας αυτών των μηνυμάτων είναι όλα τα ίδια: το πού κάνετε δουλειά μπορεί να αλλάξει, αλλά αυτό που κάνετε και γιατί το κάνετε θα παραμείνει το ίδιο.

Είναι σαφές ότι οι ηγέτες των εταιρειών εξακολουθούν να θέλουν την παλιά εκδοχή της παναμερικανικής εργασιακής ηθικής που εξαρτιόταν από την κουλτούρα της φασαρίας και την παραγωγικότητα. Αλλά δεν μπορώ παρά να αναρωτηθώ αν αυτό είναι ασυμβίβαστο με το ποιοι έχουμε γίνει – και, το πιο σημαντικό, με τις πραγματικότητες του κόσμου στον οποίο ζούμε.

Πολλοί από εμάς έχουμε αλλάξει δραστικά. Δεν είναι μόνο η στάση μας απέναντι στην εργασία και τη ζωή, αλλά και ότι το σώμα μας αντιδρά διαφορετικά στο τραύμα, το στρες, ακόμη και την αγάπη.

Μόλις ένα μήνα μετά την πανδημία, τα ποσοστά των ατόμων που ανέφεραν συμπτώματα κατάθλιψης αυξήθηκαν στα ύψη. Μεταξύ εκείνων που κερδίζουν λιγότερα από 20.000 $ ετησίως, σχεδόν οι μισοί ανέφεραν συμπτώματα κατάθλιψης – 30 ποσοστιαίες μονάδες υψηλότερα από τα προ-πανδημικά επίπεδα.

Αυτή η κατάθλιψη και το άγχος προέρχονταν συχνά από στρες, φόβο και τραύμα. Κάποια από αυτά έχουν οδηγήσει σε έλλειψη εστίασης και λήθη. Αλλά η έρευνα δείχνει επίσης ότι ο εγκέφαλος μπορεί κυριολεκτικά να αναδιαμορφωθεί και να καλωδιωθεί ξανά όταν αντιμετωπίζουμε αυτές τις απειλές. Για παράδειγμα, το χρόνιο στρες μπορεί να αναγκάσει το σώμα να παράγει πάρα πολλά κύτταρα που ονομάζονται μικρογλοία, τα οποία αφαιρούν με υπερβολικό ζήλο τις συνάψεις που χρειαζόμαστε ακόμα. Αυτό διαταράσσει τη λειτουργία του εγκεφάλου σε μέρη όπως η αμυγδαλή, η οποία είναι υπεύθυνη να λέει στο σώμα πότε να ενεργοποιήσει την απόκριση μάχης ή φυγής.

Εν τω μεταξύ, σχεδόν 1 εκατομμύριο άνθρωποι πέθαναν και, με τη σειρά τους, σχεδόν 9 εκατομμύρια Αμερικανοί έχασαν ένα στενό μέλος της οικογένειας. Συχνά χρησιμοποιούμε τη λέξη «πένθος» για να καταγράψουμε τις περίπλοκες διαδικασίες που προκαλεί στον εγκέφαλό μας μια απώλεια αυτού του μεγέθους. Αλλά αυτό δεν πρέπει να κρύβει πολύ πραγματικούς τρόπους με τους οποίους ο εγκέφαλός μας χρειάστηκε να επεξεργαστεί την απώλεια – ότι ένα άτομο που υπάρχει τόσο ζωντανά στο μυαλό μας δεν υπάρχει πλέον στον φυσικό κόσμο.

Επίσης, οι ψυχολόγοι εικάζουν ακόμη και ότι η πανδημία έχει μπλέξει με την αντίληψή μας για τον χρόνο.

«Πιστεύω ότι η βαθύτερη, μακροβιότερη κληρονομιά του Covid-19 μπορεί να είναι στην ψυχική μας υγεία», είπε ο Σνόουντεν. «Ο κόσμος δεν ήταν προετοιμασμένος για τη φυσική ασθένεια. είμαστε εντελώς απροετοίμαστοι για την ψυχική ασθένεια που θα ακολουθήσει στον απόηχο της… Είμαστε ως κοινωνία έτοιμοι να αναγνωρίσουμε αυτή την ανάγκη;»

Οι τραγωδίες των δύο τελευταίων ετών μας έχουν αφυπνίσει από την κουλτούρα μας με εμμονή με τη δουλειά. Πολλοί από εμάς έχουμε συνειδητοποιήσει ότι είναι εντάξει η εργασία να είναι απλώς ένας μισθός – ένας τρόπος να αποκτήσουμε αρκετή ελευθερία για να περνάμε τον χρόνο μας όπως πραγματικά θα θέλαμε. Ίσως αυτό σημαίνει να φροντίζουμε καλύτερα τον εαυτό μας ή τους γύρω μας. Άλλοι μπορεί να θέλουν περισσότερο νόημα στη δουλειά τους – για να είναι ο κόσμος σε μια ελαφρώς καλύτερη θέση αφού έχουμε δουλέψει 40 ώρες. Και αν η Αμερική δεν μπορεί να υποστηρίξει αυτές τις επιθυμίες, έχουμε συνειδητοποιήσει ότι δεν είναι επειδή είμαστε συντετριμμένοι. 

Τελικά, όταν οι εργαζόμενοι ερωτήθηκαν πώς αισθάνονται για την εργασία, σχεδόν το ένα τέταρτο των Αμερικανών είπε ότι θέλει μια δουλειά με «περισσότερο σκοπό» και ένας στους πέντε είπε ότι θέλει να κάνει ένα βήμα πίσω και «να επικεντρωθεί στην προσωπική του ζωή».

Συγκρίνετε αυτές τις εμπειρίες με αυτά που έχουν πει οι εταιρείες στους εργαζομένους τους στα back-to-office μηνύματά τους.

Τον Οκτώβριο, η Amazon είπε στους 1,1 εκατομμύριο εργαζομένους της στις ΗΠΑ ότι τα υβριδικά τους ωράρια στο γραφείο θα πρέπει να διαμορφωθούν γύρω από τη μεγιστοποίηση της απόδοσης εργασίας. «Οι αποφάσεις θα πρέπει να καθοδηγούνται από το τι θα είναι πιο αποτελεσματικό για τους πελάτες μας και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι όλοι θα συνεχίσουμε να αξιολογούμαστε από τον τρόπο με τον οποίο παραδίδουμε στους πελάτες, ανεξάρτητα από το πού εκτελείται η εργασία», έγραψε ο διευθύνων σύμβουλος, Andy Jassy.

Τον ίδιο μήνα, η Walmart έστειλε ένα μήνυμα στους 1,5 εκατομμύριο υπαλλήλους της στις ΗΠΑ ότι θα επέστρεφαν στο γραφείο. «Περιμένω με ανυπομονησία τις αίθουσες συνεδριάσεων να σφύζουν από ενέργεια», έγραψε η chief People Officer της Walmart, Donna Morris.

Ο αριθμός των εργατικών απεργιών έχει αυξηθεί τα τελευταία δύο χρόνια – ένα σαφές μήνυμα ότι οι εργαζόμενοι δεν είναι ευχαριστημένοι με το status quo. Ένας αριθμός ρεκόρ εργαζομένων παραιτείται και οι εταιρείες δυσκολεύονται να βρουν νέες προσλήψεις.

Αυτό το κύμα εταιρειών που προσπαθούν να ξαναρχίσουν τις δραστηριότητές τους σίγουρα φαίνεται ότι αυτές οι κοινωνικές και προσωπικές αλλαγές απομακρύνονται ως απλώς μια φάση. Αλλά αυτό φτάνει στην ευρύτερη κριτική του Σνόουντεν για τους αμερικανικούς θεσμούς, από εταιρείες έως κυβέρνηση: Εξακολουθούμε να θέλουμε να επιστρέψουμε στην κανονικότητα και δεν μπορούμε να αναγνωρίσουμε τις πραγματικότητες του σημερινού μας κόσμου.

«Πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι ήταν η ίδια η κανονικότητα – η προπανδημική κανονικότητα – που μας οδήγησε στην πανδημία», είπε. «Ένας μετεωρολόγος μπορεί να σας πει εάν ζείτε στην Καραϊβική, ένας τυφώνας είναι στο μέλλον σας. Αν δεν προετοιμαστείς, είσαι πολύ άσοφος. Ομοίως, οι ιολόγοι μπορούν να σας πουν ότι θα έχουμε περισσότερες προκλήσεις πανδημίας και επιδημίας».

Αυτό είναι το μέρος της ιστορίας όπου λέω τι πρέπει να κάνουν οι εταιρείες. Ανεξάρτητα από το πόσο καλό είναι ένα σχέδιο back-to-office, όλα είναι μια υπενθύμιση ότι επιμένουμε να οικοδομήσουμε έναν κόσμο μετά την πανδημία που αντικατοπτρίζει τον προ-πανδημικό κόσμο.

Στην πραγματικότητα, θα μπορούσαν να έρθουν περισσότερες πανδημίες και οι εργαζόμενοι γνωρίζουν τώρα ότι αυτή η τρέχουσα οικονομία δεν έχει χτιστεί για αυτόν τον νέο κόσμο. Γνωρίζουν ότι αυτό το τρέχον σύστημα εξάλειψε τις οικονομίες τους μέσα σε λίγους μήνες μετά το κλείσιμο της χώρας, και θα το κάνει ξανά.

Ίσως είναι υπερβολικό να ζητάς από τις εταιρείες να προετοιμαστούν για αυτό το μέλλον, πολύ λιγότερο να το φανταστείς. Έρχεται πάντως.

Πηγή: The Guardian