Οι κάτοικοι αγροτικών περιοχών πιο αρνητικοί στα εμβόλια

Οι Αμερικανοί σύντομα θα αρχίσουν να επιστρέφουν σε “προ-πανδημίας” ρυθμούς – έχοντας ξανά την ευκαιρία να πάνε σε καλοκαιρινούς γάμους, να επισκεφτούν αγαπημένα εστιατόρια και να διασκεδάζουν με ταινίες στη μεγάλη οθόνη – νοιώθοντας έτσι μια “νίκη” απέναντι στον κορoναϊό. Ωστόσο, ο ιός μπορεί να μην έχει εξαφανιστεί. Τα ποσοστά εμβολιασμού ίσως παραμείνουν χαμηλά, δημιουργώντας εστίες όπου ο κοροναϊός μπορεί να “επιβιώσει” και να αναπτυχθεί – προκαλώντας μόλυνση και θάνατο σε ανθρώπους πολλούς μήνες μετά. Σε ένα χειρότερο σενάριο, ο ιός θα μπορούσε να μεταλλαχθεί, να γίνει μια εξαιρετικά μεταδοτική και πολύ πιο θανατηφόρα εκδοχή του. Εν τέλει, η νέα μετάλλαξη θα μπορούσε να διαρρεύσει από τις εστίες αυτές και να εξαπλωθεί στον ευρύτερο πληθυσμό, δημιουργώντας απειλή για τους ήδη εμβολιασμένους.

Αυτό είναι ένα σενάριο που που κρατά άγρυπνους κάποιους εμπειρογνώμονες του τομέα της δημόσιας υγείας. Αυτήν τη στιγμή η Αμερική βρίσκεται στο απλούστερο στάδιο της εκστρατείας εμβολιασμού της: προχωρούν σε εμβολιασμό όσοι το επιθυμούν. Ωστόσο, πολλοί Αμερικανοί εξακολουθούν να είναι απρόθυμοι να κάνουν εμβόλιο – ειδικά εκείνοι που ζουν σε αγροτικές περιοχές, οι οποίοι τείνουν να είναι συντηρητικοί όσον αφορά τις πολιτικές πεποιθήσεις τους και αποτελούν τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του αντιεμβολιασμού. Οι αξιωματούχοι της υγείας, λοιπόν, θα κληθούν σύντομα να επικεντρώσουν τις προσπάθειές τους στο επόμενο και πιο δύσκολο στάδιο της εκστρατείας: την πειθώ. Τους επόμενους μήνες, “ο αριθμός των ατόμων που επιθυμούν να εμβολιαστούν θα εξαντληθεί”, λέει ο Timothy Callaghan, ερευνητής του τομέα υγείας σε αγροτικές περιοχές και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Texas A&M. “Τότε αρχίζει η δουλειά”.

Η πολιτικοποίηση των εμβολίων θα περιπλέξει αυτήν την προσπάθεια. Περιέργως, είναι ένα σχετικά πρόσφατο φαινόμενο. Η έλλειψη εμπιστοσύνης απέναντι στα εμβόλια υπήρξε από τις πρώτες μέρες του εμβολίου κατά της ευλογιάς, και εντάθηκε όταν ο Βρετανός παθολόγος Andrew Wakefield δημοσίευσε ένα άρθρο το 1998- το οποίο στη συνέχεια αποσύρθηκε – όπου συνέδεε τα εμβόλια με τον αυτισμό. Ωστόσο, οι αντιρρήσεις των αντιεβολιαστών ήταν κυρίως ιατρικές και όχι ιδεολογικές, αναφέρει ο David Broniatowski, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο George Washington που μελετά την επιδημιολογική συμπεριφορά. Σε μια πρόσφατη μελέτη που ανέλυσε μια δεκαετία ρητορικής κατά του εμβολίου στο Facebook, ο Broniatowski και μια ερευνητική ομάδα κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η αντίθεση στα εμβόλια πολιτικοποιήθηκε για πρώτη φορά το 2015. Εκείνη τη χρονιά, ένα “ξέσπασμα” ιλαράς σε 2 πάρκα Disneyland στην Καλιφόρνια είχε σαν αποτέλεσμα να προσληφθούν  πάνω από 100 άτομα από την ασθένεια και το περιστατικό πήρε μεγάλες διαστάσεις και εκτός της πολιτείας. Οι περισσότεροι από εκείνους που είχαν μολυνθεί δεν είχαν εμβολιαστεί ή ήταν άγνωστο αν έχουν εμβολιαστεί και η Καλιφόρνια “απάντησε” με νέο νόμο ο οποίος καθιστά υποχρεωτικό τον εμβολιασμό στα σχολεία, μη λαμβάνοντας υπόψη τις προσωπικές πεποιθήσεις των γονιών, Η αντίδραση από τους αντιπάλους του εμβολίου ήταν έντονη: Ξαφνικά, το ζήτημα δεν είχε πλέον να κάνει τόσο με την ασφάλεια της υγεία, όσο με την ελευθερία και την ατομική επιλογή. Τον επόμενο χρόνο, η προπαγανδιστική ταινία Vaxxed βοήθησε στην “αποκρυστάλλωση” της γνώμης οτι ο εμβολιασμός “απειλεί” τις πολιτικές ελευθερίες και ο αντιεμβολιασμός άρχισε να “κερδίζει έδαφος” μεταξύ των συντηρητικών, οι οποίοι ήταν πιο πιθανό από τους φιλελεύθερους να επικρίνουν την κυβερνητική παρέμβαση στην ιδιωτική ζωή των Αμερικανών, αναφέρει ο Broniatowski.

Αυτή η ιστορία βοηθά στην εξήγηση της απροθυμίας των συντηρητικών σήμερα να κάνουν το εμβόλιο COVID-19. Μέχρι να διατεθούν τα εμβόλια σε εθνικό επίπεδο, θα είναι δύσκολο να εκτιμηθεί με ακρίβεια πόσο διαδεδομένη είναι η διστακτικότητα απέναντί τους. Ωστόσο, νέα στοιχεία δημοσκοπήσεων δείχνουν ότι θα χρειαστούν μεγάλες επενδύσεις σε εκστρατείες “πειθούς”, ειδικά σε αγροτικές κοινότητες. Οι Αμερικανοί της υπαίθρου έχουν διπλάσιες πιθανότητες από ό, τι οι άνθρωποι στις αστικές περιοχές να πουν οτι “δεν πρόκειται να κάνουν εμβόλιο” ενώ σχεδόν τα τρία τέταρτα από αυτούς είτε είναι Ρεπουμπλικανικοί είτε κλείνουν προς τα εκεί, σύμφωνα με νέα στοιχεία από τον μη κερδοσκοπικός οργανισμό Kaiser Family Foundation (KFF). Ο πληθυσμός αυτό είναι πιο πιθανό να δει τον εμβολιασμό ως ζήτημα πολιτικών ελευθεριών: “Οι περισσότεροι κάτοικοι της υπαίθρου (58%) βλέπουν τον εμβολιασμό ως προσωπική επιλογή και όχι μέρος της ευθύνης του καθενός να προστατεύει την υγεία των άλλων (42%)”, διαπιστώνει η έρευνα του KFF.  (Το αντίστροφο ισχύει για τους κατοίκους των πόλεων.) Αυτή η ομάδα είναι επίσης πολύ πιο πιθανό από οποιονδήποτε άλλο να ΄πιστεύει ότι τα ΜΜΕ έχουν υπερβάλει όσον αφορά τη σοβαρότητα της πανδημίας, λέει η Liz Hamel, η οποία διευθύνει την έρευνα.

Ετσι, είναι πιθανό σύμφωνα με εμπειρογνώμονες, ότι σε μήνες από τώρα, ορισμένες αγροτικές περιοχές θα εξακολουθούν να έχουν πολύ χαμηλά ποσοστά εμβολιασμού, δίνοντας “πρόσφορο” έδαφος για τον κοροναϊό. Αυτό το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι καταστροφικό. Καταρχάς, τα άτομα που δεν έχουν εμβολιαστεί ζουν μαζί σε μια κοινότητα, επισκέπτονται τα ίδια καταστήματα, γραφεία και αίθουσες διδασκαλίας, ο ιός μπορεί να βρει ξενιστές μέσω των οποίων να εξαπλωθεί. Δεύτερον, και ακόμη χειρότερο, ένας ιός που δεν ελέγχεται θα εξελιχθεί- και θα μπορούσε να γίνει πιο μολυσματικός, πιο θανατηφόρος και πιο ανθεκτικός στα υπάρχοντα εμβόλια. Αυτό σημαίνει ότι, τελικά, μια νέα, ισχυρή μετάλλαξη του κοραναϊού θα μπορούσε να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για μια άλλη επιδημία, λένε οι ειδικοί. Αυτός είναι ο λόγος που “χρειαζόμαστε εμβολιασμένους ανθρώπους τώρα, όχι σε τέσσερις μήνες από τώρα”, λέει ο Alan Morgan, CEO της μη κερδοσκοπικής ένωσης National Rural Health Association.

Η διστακτικότητα απέναντι στα εμβόλια βρίσκεται στο επίκεντρο των εμπειρογνωμόνων της υγείας σε αγροτικές περιοχές, όπως ο Morgan. Ο κόσμος έχει την υποχρέωση να αλλάξει γνώμη και γρήγορα. Όμως, η πειθώ λειτουργεί μόνο με αξιόπιστους “αγγελιοφόρους”, όπως τοπικούς παράγοντες, γιατρούς και φαρμακοποιούς – άτομα που έχουν ήδη σχέσεις και φιλίες με μέλη της κοινότητας, που έχουν παρόμοιες αξίες και τα παιδιά τους πάνε στο σχολείο μαζί. “Αντί να έχουμε κέντρα μαζικού εμβολιασμού των υπηρεσιών υγείας που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση υπό την επίβλεψη της Εθνικής Φρουράς, οι υπεύθυνοι υγείας πρέπει να στέλνουν εμβόλια κατευθείαν σε μέρη όπως ιατρεία, εκκλησίες και γνωστές τοπικές κλινικές, προτείνει ο Michael Meit, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας για την Υγεία της Υπαίθρου (Center for Rural Health Research) του Πανεπιστημίου τουEast Tennessee “Οι διαπροσωπικές σχέσεις που είναι πολύ σημαντικές για τις αγροτικές μας κοινότητες.”

Οι “αγγελιοφόροι” αυτοί θα πρέπει να κατανοούν τους φόβους και τις ανησυχίες του κόσμου και να τους συμβουλεύουν ανάλογα: πχ εάν κάποιος ανησυχεί οτι η κυβέρνηση “το παρατραβάει”, ο “αγγελιοφόρος” πρέπει να τους επιβεβαιώνει οτι έχουν το δικαίωμα να λάβουν τη δική τους απόφαση, εξηγώντας τους όμως γιατί είναι σωστή επιλογή ο εμβολιασμός. Τα γεγονότα από μόνα τους είναι επαρκή. Ούτε οι έντονες επικρίσεις βοηθάνε. Είναι φυσικό κάποιοι να είναι απρόθυμοι για ένα ολοκαίνουργιο εμβόλιο δεν πρέπει να επιπλήττονται επειδή έχουν αμφιβολίες.

Στην αγροτική κομητεία Ripley του Missouri, η διοικητής του κέντρου υγείας Jan Morrow εργάζεται υπερωρίες για μήνες προσπαθώντας να πείσει τους συνανθρώπους της για το εμβόλιο. Κάθε βράδυ αφού επιστρέφει σπίτι την καλούν οι πιο διστακτικοί. Νωρίτερα στην πανδημία, οι γείτονές της θα ρωτούσαν για την αποτελεσματικότητα που έχουν οι μάσκες  ή θα ρωτούσαν εάν τα μέσα ενημέρωσης υπερβάλλουν για τη σοβαρότητα του COVID-19,αναφέρει. Σήμερα, καλούν να ζητήσουν συμβουλές σχετικά με το εάν θα κάνουν το εμβόλιο. “Δεν πρόκειται να σας κάνουμε αυτό το εμβόλιο με το ζόρι. Είναι δική σας επιλογή”, απαντά συνήθως. Μερικές φορές, η Morrow υπογραμμίζει πόσο καταστροφική ήταν η πανδημία για επαγγελματίες της δημόσιας υγείας όπως αυτή – πώς ένιωθε να βλέπει 19 άτομα της κομητείας – με πληθυσμό 13.000 – να πεθαίνουν από κορoναϊό τον περασμένο χρόνο. “Έκανα το εμβόλιο χωρίς κανένα δισταγμό γιατί είδα πάρα πολλά κρούσματα”, τους λέει.

Ομοσπονδιακά, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών (CDC) επενδύουν εκατομμύρια δολάρια σε τοπικό επίπεδο για τη βελτίωση της πρόσβασης και της πρόσληψης εμβολίων, και η κυβέρνηση του Biden ξεκίνησε πρόσφατα μια διαφημιστική εκστρατεία για να πείσει τους αρνητές. Η δημοσκόπηση της KFF δείχνει πως αυτές οι προσπάθειες συνολικά μπορεί να ευοδωθούν: Παρόλο που οι πιο σθεναροί Αμερικανοί που διστάζουν να εμβολιαστούν δεν έχουν αλλάξει στάση από τον Δεκέμβριο, ο αριθμός των ατόμων που θέλουν να κάνουν εμβόλιο είναι υψηλότερος από ό, τι ήταν το χειμώνα. Οι Αμερικανοί της υπαίθρου εξακολουθούν να είναι η πιο διστακτική ομάδα στη χώρα, αλλά από αυτόν τον μήνα, περισσότεροι από τους μισούς λένε ότι έχουν κάνει τουλάχιστον μία δόση εμβολίου ή σκοπεύουν να το κάνουν το συντομότερο δυνατό.

Πηγή: The Atlantic