Όταν τα νιάτα περνάνε τα καλοκαίρια τους δουλεύοντας…

Καλοκαίρι: Μία εποχή που άλλοι έφηβοι περνάνε χαλαρώνοντας στις παραλίες, ενώ άλλοι κατευθύνονται στις δουλειές τους ως ομαδάρχες κατασκήνωσης, σερβιτόροι, ταμίες, παγωτατζήδες…

Η καλοκαιρινή εργασία είναι μια ευκαιρία για τους εφήβους να βγάλουν χρήματα, να μάθουν νέες δεξιότητες (ακόμη και αν η μάθηση διανθίζεται με μεγάλες δόσεις εθελοντισμού και αγγαρείας) και να παραμείνουν απασχολημένοι τους μήνες μεταξύ της παλιάς και νέας σχολικής χρονιάς.

Στις δεκαετίες του 1970 και του ’80, η εργασία τουλάχιστον με μερική απασχόληση το καλοκαίρι ήταν ο κανόνας για τους εφήβους, αλλά η δουλειά αυτή έγινε πολύ λιγότερο δημοφιλής τις τελευταίες δεκαετίες, ιδίως μετά τη Μεγάλη Ύφεση που έκανε πιο δύσκολη την εξεύρεση εργασίας.

Τώρα οι καλοκαιρινές δουλειές για τους νέους έχουν επανέλθει στην επιφάνεια. Από τότε που η στενή αγορά εργασίας του 2021, ώθησε τους μισθούς εισόδου προς τα πάνω και άφησε τις επιχειρήσεις με μια δόση κενών θέσεων προς πλήρωση, όλο και περισσότεροι νέοι ενήλικες δουλεύουν για να βγάλουν μεροκάματα. Περίπου το 38 τοις εκατό των νέων ηλικίας 16 έως 19 ετών είτε εργάζονταν είτε αναζητούν εργασία τον Μάιο, σύμφωνα με τα ομοσπονδιακά στοιχεία που δημοσιεύθηκαν νωρίτερα τον μήνα του Ιουνίου – ποσοστά που, μέχρι φέτος, δεν είχαν παρατηρηθεί από το καλοκαίρι του 2009.

Η συμμετοχή των εφήβων στο εργατικό δυναμικό έχει αυξηθεί καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους τα τελευταία χρόνια, αλλά τείνει να κορυφώνεται τους καλοκαιρινούς μήνες.

Και την ώρα που η καλοκαιρινή εργασία ανθίζει, η καλοκαιρινή πρακτική άσκηση σε εταιρείες υποχωρεί.

Ο Nick Bunker, οικονομολόγος στο Indeed Hiring Lab, διαπιστώνει μια πραγματική ανισότητα στις προκηρύξεις θέσεων εργασίας:

“Σε σύγκριση με τα επίπεδα πριν από την πανδημία, η γενική ζήτηση είναι υψηλότερη για παραδοσιακές εποχιακές θέσεις εργασίας, όπως οι σύμβουλοι θερινών κατασκηνώσεων, αλλά όχι για πρακτική άσκηση σε εταιρίες. Επειδή οι έφηβοι καλύπτουν κενά στο ευρύτερο εργατικό δυναμικό, η καλοκαιρινή εργασία τους δεν είναι μόνο καλύτερα αμειβόμενη από εκείνες των προηγούμενων γενεών – μπορεί επίσης να συνοδεύεται από μεγαλύτερη ευθύνη. Τώρα, εκτός από τις κλασικές εποχιακές εργασίες για αρχάριους – όπως ναυαγοσώστης – οι έφηβοι προσλαμβάνονται για δουλειές που προηγουμένως απευθύνονταν σε πιο έμπειρους εργαζόμενους – όπως μάνατζερ λιανικής πώλησης”.

Η Alicia Sasser Modestino, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο Northeastern σημειώνει ότι: “Είδαμε τους εργοδότες να ανακαλύπτουν ξανά τους εφήβους, με ορισμένους εργοδότες να τους φέρνουν μάλιστα πίσω για επαναλαμβανόμενα καλοκαίρια και να τους αναθέτουν κάθε χρόνο περισσότερες ευθύνες. Μερικοί έφηβοι καταλήγουν να αξιοποιούν αυτές τις εργασιακές εμπειρίες στο λύκειο σε ρόλους μετά την αποφοίτηση”. 

“Παρόλα αυτά δεν είναι κάθε εργασιακό περιβάλλον κατάλληλο ή ασφαλές για τους νέους. Τα προβλήματα με τις θέσεις εργασίας των εφήβων μπορεί να κυμαίνονται από τα σχετικά ήπια – ένας νέος χάνει χρόνο με τους φίλους του – μέχρι τα πραγματικά επικίνδυνα: Ορισμένοι χώροι εργασίας έχουν παράνομα ωράρια για τους εφήβους και ορισμένα κράτη προχωρούν στην αποδυνάμωση της προστασίας της παιδικής εργασίας.

Οι ευκαιρίες απασχόλησης για τους εφήβους δεν κατανέμονται πάντα ισότιμα. Οι λευκοί έφηβοι τείνουν να βλέπουν υψηλότερα ποσοστά απασχόλησης, ακόμη και όταν οι μαύροι και οι ισπανόφωνοι συνομήλικοί τους αναζητούν επίσης εργασία. Τον τελευταίο καιρό, σε αυτή την πολύ ισχυρή αγορά εργασίας, βλέπουμε αυτές τις φυλετικές διαφορές να μειώνονται, αλλά δεν μειώνονται ακόμα αρκετά ώστε να φτάσουμε σε σημείο ισότητας”, επισημαίνει η Modestino.

Οι νέοι έχουν δεχτεί πολλά πυρά την τελευταία δεκαετία επειδή υποτίθεται ότι είναι τεμπέληδες και δεν θέλουν να εργαστούν. Όμως η αύξηση των εφήβων που εργάζονται τα τελευταία χρόνια δείχνει ότι όταν τους προσφέρονται καλές ευκαιρίες να εργαστούν και να βγάλουν χρήματα, πολλοί από αυτούς θα το επιδιώξουν. Οι έφηβοι είναι η ζωντανή απόδειξη της αρχής του Field of Dreams: “Αυξήστε τους μισθούς και θα έρθουν”.

*Με πληροφορίες από Atlantic