Πώς η τηλεργασία θα μπορούσε να εξαφανίσει την άδεια ασθένειας

Πριν από την πανδημία, οι άρρωστοι εργαζόμενοι εμφανίζονταν αρκετά συχνά στο γραφείο, βήχοντας και φτερνίζοντας καθώς αντιμετώπιζαν τον φόρτο εργασίας τους.

Σήμερα, ευτυχώς, οι άρρωστοι υπάλληλοι μπορούν συχνά να εργάζονται εξ αποστάσεως, κρατώντας τα μικρόβια για τον εαυτό τους. Αλλά αυτή η αλλαγή θέτει ένα νέο δίλημμα για τους εργαζόμενους. Πόσο άρρωστος πρέπει να είσαι για να πάρεις μια «σωστή» μέρα ασθενείας από το σπίτι;

Προηγουμένως, η επιλογή ήταν δυαδική για τους περισσότερους άρρωστους εργαζομένους: να τα καταφέρουν παρά το ότι νιώθουν χάλια και να πηγαίνουν στο γραφείο ή να μείνουν στο σπίτι και να εγκαταλείψουν τη δουλειά τους για την ημέρα. Η πρώτη επιλογή θα μπορούσε να σημαίνει να συνεχίσετε την εργασία σας (και να ευχαριστήσετε το αφεντικό), ενώ η δεύτερη επιλογή θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει στην ανάρρωσή σας.

Τώρα, δεν είναι τόσο απλό. Ναι, το κρυολόγημα ή η γρίπη μπορεί να είναι εξουθενωτικά και σίγουρα οι άνθρωποι μπορεί να μην είναι σε φόρμα για να χρησιμοποιήσουν στο τρένο και να κατευθυνθούν για δουλειά. Αλλά για πολυάσχολους υπαλλήλους που μπορούν να εργάζονται από το σπίτι, μπορεί να είναι δελεαστικό να συνεχίσουν να στέλνουν email και να εκτελούν καθημερινές εργασίες ενώ βήχουν στον καναπέ, αντί να παίρνουν τον κατάλληλο χρόνο για να ξεκουραστούν.

Είναι ένα πρόβλημα που θα μπορούσε να γίνει πιο κοινό καθώς εξαπλώνεται η υβριδική και η απομακρυσμένη εργασία. Στοιχεία δημοσκοπήσεων από τις ΗΠΑ δείχνουν ότι τα δύο τρίτα των εργαζομένων αισθάνονται ότι η εξ αποστάσεως εργασία προσθέτει πίεση στην εργασία ενώ είναι άρρωστοι. Άλλες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι το ίδιο ποσοστό αισθάνεται υποχρεωμένο να εργαστεί εξ αποστάσεως, ακόμα κι αν είναι άρρωστο. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η απουσία λόγω ασθένειας έφτασε σε χαμηλά επίπεδα ρεκόρ το 2020, καθώς οι άνθρωποι εργάζονταν από το σπίτι (αλλά ανέκαμψαν κάπως το 2021, εν μέρει λόγω της αύξησης των κρουσμάτων κορωνοϊού).

Αυτήν τη στιγμή, τα δεδομένα δείχνουν ότι πολλοί άρρωστοι εργαζόμενοι εργάζονται από το σπίτι και ότι οι «κατάλληλες» ημέρες ασθενείας γίνονται όλο και πιο σπάνιες. Οι ειδικοί λένε ότι τόσο οι εταιρείες όσο και οι εργαζόμενοι πρέπει να σταματήσουν και να σκεφτούν αυτή τη μετατόπιση –και τις επιπτώσεις της στην παραγωγικότητα, την εταιρική κουλτούρα και την ευημερία των εργαζομένων– προτού γίνει μια παγιωμένη πρακτική.

Οι άνθρωποι πάντα δούλευαν ενώ ήταν άρρωστοι. Η απουσία ασθενείας μειώθηκε πριν από την πανδημία, τόσο σε χώρες όπως οι ΗΠΑ (που δεν έχουν εθνικά υποχρεωτική αναρρωτική άδεια μετ’ αποδοχών) όσο και το Ηνωμένο Βασίλειο (που έχει). Αλλά τώρα, η απομακρυσμένη εργασία έχει επιτρέψει στους άρρωστους να ανοίξουν τους φορητούς υπολογιστές τους και να εργάζονται από το κρεβάτι – κάνοντας πιο εύκολη από ποτέ την παράλειψη των ημερών ασθενείας υπέρ της παρουσίας.

Στις αρχές της πανδημίας, οι φόβοι απόλυσης, σε συνδυασμό με την ενοχή και το φόβο της καθυστέρησης, έκαναν πολλούς απομακρυσμένους εργαζόμενους να συνδεθούν ενώ ήταν άρρωστοι. Ανέκδοτα, αυτή η τάση συνεχίστηκε, ακόμη και όταν η κατάσταση έχει σταθεροποιηθεί, επειδή η ευρέως διαδεδομένη εξ αποστάσεως εργασία έχει κάνει τα πράγματα πιο περίπλοκα: όλοι γνωρίζουμε ανθρώπους που εργάζονται από το σπίτι ενώ είναι άρρωστοι, αν δεν το κάνουμε μόνοι μας.

Η εξ αποστάσεως εργασία έχει λάβει «αποφάσεις σχετικά με το πότε και πότε όχι, να γίνονται πιο δύσκολες οι μέρες ασθενείας», συμφωνεί η Brittany Lambert, επίκουρη καθηγήτρια διαχείρισης και επιχειρηματικότητας στο Kelley School of Business, στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα των ΗΠΑ. «Τα όρια, οι κανόνες και οι δομές που διέπουν τον τρόπο που σκεφτόμασταν για τη δουλειά μας, σε πολλές περιπτώσεις, άλλαξαν ριζικά».

Τώρα, όταν εργάζεστε από το σπίτι ούτως ή άλλως, μια άρρωστη μέρα μπορεί να μοιάζει με κάθε άλλη μέρα – έτσι οι εργαζόμενοι μπορεί να αισθάνονται σαν να έχει αυξηθεί ο πήχης για να πάρουν μία μέρα άδεια, λέει η Ann Frost, αναπληρώτρια καθηγήτρια οργανωτικής συμπεριφοράς στο Ivey. Business School στο Western University, Καναδάς. “Αν έχω άσχημο βήχα και έχω σαφώς ένα έντονο κρυολόγημα, δεν θέλω να είμαι με τους συναδέλφους μου” λέει. “Αλλά μπορώ να μείνω και να ολοκληρώσω το έργο που υποτίθεται ότι πρέπει να κάνω. Βάζω στοίχημα ότι μπορώ.”

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι εργαζόμενοι αισθάνθηκαν μόνο ότι το να κολλήσουν το Covid-19 ήταν μια αρκετά καλή δικαιολογία για να δικαιολογήσουν μια άδεια ασθενείας κατά τη διάρκεια της πανδημίας – και ακόμη και αυτό ήταν προς συζήτηση.

Ο Greg Couser, ιατρός στην κλινική Mayo στη Μινεσότα των ΗΠΑ, έναν από τους μεγαλύτερους οργανισμούς υγειονομικής περίθαλψης της χώρας, επισημαίνει την έλλειψη σαφήνειας σχετικά με την ασθένεια μεταξύ εργοδοτών και εργαζομένων. «Το θέμα είναι πραγματικά οι προσδοκίες στο χώρο εργασίας», λέει. «Και φαίνεται ότι οι προσδοκίες στο χώρο εργασίας έχουν αλλάξει και υποθέτω ότι οι βασικοί κανόνες δεν έχουν θεσπιστεί ακόμη».

Λόγω της έλλειψης βασικών κανόνων, ορισμένοι εργαζόμενοι μπορεί να δουν την εξέλιξη της συνδυασμένης ημέρας εργασίας/ασθενείας ως θετική. Εάν έχετε μια ήπια ασθένεια, μπορείτε να φροντίσετε λίγο περισσότερο τον εαυτό σας στο σπίτι, ενώ παράλληλα έχετε ολοκληρώσει τις απαραίτητες εργασίες. Αυτό σημαίνει ότι δεν απογοητεύετε κανέναν.

Αλλά υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους ίσως είναι καλύτερο να κάνετε μια σωστή παύση για να αναρρώσετε από την ασθένεια. Τα δεδομένα έχουν δείξει από καιρό ότι η εργασία ενώ είσαι άρρωστος οδηγεί σε χειρότερη εργασιακή απόδοση. Η έρευνα δείχνει επίσης μια σχέση μεταξύ της μη λήψης ημερών ασθενείας και του αυξημένου κινδύνου κατάθλιψης, ενώ μια μελέτη του 2022 έδειξε ότι η εργασία από το σπίτι άρρωστος έκανε τους εργαζόμενους να αισθάνονται πιο ένοχοι από ό,τι αν είχαν μόλις πάρει την ημέρα ασθενείας. Επιπλέον, η εξ αποστάσεως εργασία ενώ αισθάνεται μέτρια άρρωστος – αρκετά άσχημα ώστε να έχει κάνει τους ανθρώπους να μείνουν στο σπίτι πριν από την πανδημία – θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγαλύτερη εξουθένωση, λέει ο Couser.

«Η ουσία όλων είναι ότι οι άνθρωποι δεν πρόκειται να γίνουν καλύτερα, θα αρρωστήσουν περισσότερο, θα αγχωθούν περισσότερο και θα υπάρξουν διάφορες συνέπειες που δεν γνωρίζουμε καν. περίπου”, λέει ο Couser. Είναι προς το συμφέρον των εταιρειών να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να παίρνουν ημέρες ασθενείας, επειδή “αν και μπορεί να υπάρξει βραχυπρόθεσμη αύξηση στην παραγωγικότητα, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμη απώλεια”.

Φυσικά, η πανδημία έχει εισαγάγει μεγαλύτερη αυτονομία και ευελιξία των εργαζομένων, πράγμα που σημαίνει ότι εάν ένα άτομο θέλει να εργαστεί εξ αποστάσεως ενώ είναι άρρωστο, μπορεί να εργάζεται ενώ είναι άρρωστο. Είναι στο χέρι τους. Όμως, λένε οι ειδικοί, αυτή η απόφαση θα επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από την εταιρική τους κουλτούρα και τα μηνύματα που στέλνουν οι ηγέτες, τόσο ρητά όσο και σιωπηρά.

«Αν οι εργοδότες λένε: «Μπορείς απλά να εργάζεσαι από το σπίτι – αν έχεις βήχα και πυρετό, απλά πάρε ένα Advil και πέσε στο κρεβάτι και θα είσαι καλά» – αυτό είναι κακό. Αυτό είναι κακή κουλτούρα. Ποιος θέλει να εργαστεί σε μια τέτοια εταιρεία;» λέει ο Φροστ.

Κάθε άτομο θα είναι διαφορετικό ως προς τον τρόπο με τον οποίο χειρίζεται την ασθένεια, προσθέτει. Αυτό που είναι εξουθενωτικό για κάποιον μπορεί να είναι διαχειρίσιμο για κάποιον άλλο. Το να βλέπεις συναδέλφους να εργάζονται ενώ είναι άρρωστοι θα μπορούσε να πιέσει και άλλους να κάνουν το ίδιο. Γι’ αυτό, λέει, το «οργανωτικό κομμάτι» είναι ότι οι εργαζόμενοι χρειάζονται μια θετική κουλτούρα που να διασφαλίζει το δικαίωμά τους να προσέρχονται σε άρρωστοι όταν είναι απαραίτητο, ειδικά όταν εργάζονται υβριδικά ή εξ αποστάσεως.

Όπως συμβαίνει με πολλές πτυχές της εργασίας μετά την πανδημία, τόσο οι εργοδότες όσο και οι εργαζόμενοι εξακολουθούν να προσπαθούν να βγάλουν άκρη με αυτές τις αλλαγές. Μπορεί να χρειαστεί χρόνος για να ενσωματωθούν οι βέλτιστες πρακτικές σε ημέρες ασθενείας εξ αποστάσεως εργασίας.

Ο Lambert προτείνει ότι οι εργαζόμενοι μπορούν να παίξουν ρόλο στην εξεύρεση της δικής τους ισορροπίας. «Νομίζω ότι το πιο σημαντικό πράγμα που μπορείτε να κάνετε ως άτομο είναι να καταλάβετε τι λειτουργεί για εσάς – και να εργαστείτε σε ένα περιβάλλον που υποστηρίζει την ευημερία σας. Έτσι, αν εργάζεστε ακόμα και όταν είστε λίγο άρρωστοι, σας φαίνεται σαν να ευδοκιμείτε – προχωρήστε. Αν και θα πρόσθετα μια δήλωση αποποίησης ευθύνης και θα έλεγα: προχωρήστε με προσοχή».

Πηγή: BBC