Τα Pokemon κλείνουν τα 30 τους χρόνια

Πριν από 30 χρόνια στις 27 Φεβρουαρίου 1996 η Nintento κυκλοφορεί ένα νέο παιχνίδι για την κονσόλα Game Boy που ονομάζεται Pokemon.

Σε αυτό, κάποια μαγικά πλάσματα κυκλοφορούν ελεύθερα στη φύση, παλεύουν μεταξύ τους, παγιδεύονται και ανταλλάσσονται.

Η ιδέα δεν ενθουσίασε ιδιαίτερα την εταιρία αν και έδωσε το πράσινο φως για την συνεργασία με τον εμπνευστή και δημιουργό της Σατόσι Τατζίρι.

Σήμερα το franchise μετράει 15 ταινίες, μια τηλεοπτική σειρά με πάνω από 900 επεισόδια, κουκλάκια, t shirt, φιγούρες, κάρτες, παιχνίδια και μια αξία που εκτιμάτε στα 100 δισεκατομμύρια δολάρια.

Ο Σατόσι Τατζίρι μεγάλωσε σε ένα επαρχιακό χωριό του Τόκιο. Στον ελεύθερο του χρόνο ξεκίνησε να μελετά και να συλλέγει έντομα. Είχε αναπτύξει γνώσεις στην συμπεριφορά, την μορφή και την κίνηση μικρών πλασμάτων μέσα στην φύση. Παρακολουθώντας δυο φίλους του που έπαιζαν και σχεδίαζαν ηλεκτρονικά παιχνίδια ξεκίνησε η ενασχόληση του με τον κόσμο του Gaming. Του πήρε έξι χρόνια για να ολοκληρώσει τον σχεδιασμό ενός παιχνιδιού στο οποίο ο κάθε παίκτης πρέπει να πιάσει κάποια πλάσματα, να τα εκπαιδεύσει με στόχο να μονομαχήσει με άλλους παίκτες η και να ανταλλάξει τα δικά του με άλλα πλάσματα.

Η ιδέα ήταν επηρεασμένη από το προηγούμενο χόμπι του Τατζίρι, αυτό της συλλογής εντόμων. Το 1996 κυκλοφορεί το Pokemon (συντόμευση των λέξεων Pocket Monsters) για την κονσόλα Game Boy της Nintento, ενώ το 1998 κυκλοφορεί η πρώτη ταινία και το 1999 ξεκινά η σειρά κινουμένων σχεδίων(συνεχίζεται μέχρι σήμερα). Το νέο παιχνίδι δεν αργεί να σπάσει τα σύνορα της Ιαπωνίας και να γίνει παγκόσμιο φαινόμενο.

Στην πρόσφατη έκθεση Vintage Toys που πραγματοποιήθηκε στην Θεσσαλονίκη συνάντησα ένα φίλο το Θάνο πίσω από ένα πάγκο γεμάτο κάρτες Pokemon προστατευμένες μέσα σε ειδική πλαστική θήκη και πλεξιγκλάς. Οι τιμές μιας από αυτές έφταναν τα 700 και 1000 ευρώ.

Όταν ρώτησα το Θάνο μου εξήγησε πως για τους συλλέκτες οι κάρτες αυτές είναι όπως οι μετοχές στο χρηματιστήριο. Οι παράγοντες που καθορίζουν την τιμή είναι πολλοί με βασικότερη την κατάσταση της κάθε κάρτας. Μια κάρτα άψογη χωρίς φθορές κατατάσσεται στις ακριβές ειδικά αν είναι First edition δηλαδή είναι η πρώτη εκτύπωση της. Η εταιρία που της τύπωνε αρχικά, η Wizards of the Coast ήταν αυτή που έβαζε σφραγίδα στα first edition με αποτέλεσμα να ανεβαίνει η αξία τους. Σήμερα στην αγορά κυκλοφορούν 75 δις κάρτες σε 16 γλώσσες από τις οποίες αυτές με την μεγαλύτερη αξία είναι στην αγγλική γλώσσα. Υπάρχουν κάρτες που η αξία τους φτάνει και τα 20.000 δολάρια. Αυτό ήταν το κίνητρο για μια σειρά από ληστείες σε καταστήματα που πουλούν συλλεκτικές κάρτες (μεταξύ άλλων και Pokemon) με λεία αποκλειστικά σπάνιες κάρτες και όχι χρήματα.

Ωστόσο, η μεγαλύτερη αγοραπωλησία συλλεκτικών καρτών στην ιστορία συνέβη πριν λίγες ημέρες όταν ο παλαιστής και youtuber Λόγκαν Πολ που είχε αποκτήσει μια εξαιρετικά σπάνια κάρτα Pikachu illustrator (υπάρχουν μόνο 40 σε όλο το κόσμο) το 2021 για 5 εκ δολάρια προχώρησε στην πώληση της έναντι 16,49 εκατομμυρίων δολαρίων. Πλειοδότης ήταν ο επενδυτής επιχειρηματικών κεφαλαίων AJ Scaramucci, γιος του χρηματοδότη και πρώην διευθυντή επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Anthony Scaramucci. Η συγκεκριμένη κάρτα είναι η μοναδική που έχει λάβει βαθμολογία 10 από τον οργανισμό Professional Sports Authenticator (PSA), που αξιολογεί την κατάσταση των συλλεκτικών καρτών, γεγονός που την κατατάσσει ως «σχεδόν τέλεια».

Επόμενη στάση το έτος 2016 και η Niantic κυκλοφορεί για λογαριασμό της Pokémon Company, το Pokémon Go ένα παιχνίδι για κινητά που με την χρήση του GPS της συσκευής δίνει τη δυνατότητα στους χρήστες να πιάνουν, να εκπαιδεύουν και να μονομαχούν με Pokémon, τα οποία εμφανίζονται στον πραγματικό κόσμο. Ήταν η πρώτη φορά που κάποιος χρήστης κινητής συσκευής μπορούσε να την χρησιμοποιήσει για να συμμετέχει σε ένα παιχνίδι εικονικής – επαυξημένης πραγματικότητας. Ήταν τόσο μεγάλη η επιτυχία του που σε μερικές μόνο ημέρες είχε 15εκ downloads μόνο στη Αμερική αναγκάζοντας την εταιρία να το κατεβάσει και να καθυστερήσει την κυκλοφορία του στην Ευρώπη για να προετοιμαστεί κατάλληλα ώστε να μπορεί να ανταπεξέλθει στην ζήτηση. Η αξία των μετοχών της Nintendo στις 14 Ιουλίου του 2016 αυξήθηκε κατά 50%.

Σίγουρα όλοι θυμούνται παρέες νεαρών κυρίως αγοριών και κοριτσιών που συγκεντρώνονταν σε πλατείες και πάρκα (Πάρκο ΧΑΝΘ, πλατεία Αγία Σοφία, Σύνταγμα, Αγία Παρασκευή) ή έτρεχαν στους δρόμους για να αιχμαλωτίσουν Pokemon. Ήμουν ένας από αυτούς που είχαν αλωνίσει εκείνο το καλοκαίρι πάρκα και πλατείες προς αναζήτηση σπάνιων πλασμάτων. Είχαν δημιουργηθεί μικρές κοινότητες που όλοι αναγνώριζαν ως τα παιδιά που περπατάνε η αράζουν στα παγκάκια με το κινητό στο χέρι και μονομαχούν με τερατάκια. Η Ποκεμονομάνια είχε φανατικούς υποστηρικτές αλλά και πολέμιους.

Η μανία για το κυνήγι των φανταστικών πλασμάτων οδήγησε σε σοβαρά ατυχήματα και μερικούς θανάτους από την απροσεξία των χρηστών με αποτέλεσμα η εταιρία να αναγκαστεί να προσθέσει ενημερωτικά μηνύματα που προέτρεπαν του παίκτες να είναι προσεκτικοί κατά τη χρήση της εφαρμογής. Το παιχνίδι κατηγορήθηκε για αποχαύνωση των νέων, εξάρτηση και πολύωρη χρήση του κινητού. Αντίθετα μια άλλη μερίδα επεσήμανε τα θετικά της εφαρμογής που ήταν η αλληλεπίδραση με άλλα άτομα, η δημιουργία φίλων και κοινότητας που έβγαλε πολλούς gamer από την απομόνωση του σπιτιού τους, καθώς και οι απαιτήσεις για κίνηση που αύξησαν την επιθυμία για περπάτημα και άσκηση (η εφαρμογή είχε συγκεκριμένους στόχους χιλιομέτρων και αρκετοί ξεκίνησαν εκείνη την περίοδο τζόκινγκ και τρέξιμο). Η μανία δεν κράτησε για πολύ και παρόλες τις αλλαγές που το έκαναν εντυπωσιακό, σπάνια πλέον βλέπει κανείς παρέες να κυνηγούν Pikachu στο δρόμο.

Παρ όλα αυτά 30 χρόνια μετά τα γλυκά πλασματάκια βρίσκονται ακόμα αναμεσά μας. Σε μπλουζάκια, μπρελόκ, λούτρινα, φιγούρες Funko Pop, κάρτες. Οι συλλέκτες αυξάνονται και το ενδιαφέρον για παιχνίδια καρτών είναι αυξημένο. Υπάρχουν καταστήματα που φιλοξενούν συναντήσεις, τουρνουά, ενώ κάποιες ομάδες ταξιδεύουν για αντίστοιχα event και το εξωτερικό.

Παρόλο που οι πρώτες γενιές παιδιών μεγάλωσαν το Pokemon πέρασε και στις επόμενες και σίγουρα θα μας απασχολεί για πολλά χρόνια ακόμα.

Πριν από μέρες στο μετρό πιτσιρικάς με κάλτσες και μπλούζα Pikachu και καπέλο Poke Ball έπαιζε Pokemon στο Nintendo Switch.