Τελικά πώς είναι να δουλεύεις τέσσερις ημέρες την εβδομάδα;

“Τα παιδιά σας είναι μικρά μόνο μία φορά” λέει ο Gavin Arm, συνιδρυτής της μικρής επιχείρησης Positivity Branding, με έδρα το Άμστερνταμ.

“Οι περισσότεροι άνθρωποι, αν διευθύνουν μια εταιρεία, ρίχνονται σε αυτήν και εργάζονται, εργάζονται, εργάζονται για να προσπαθήσουν να τα καταφέρουν. Και πιθανότατα το κάνουν για τα παιδιά τους. Αλλά μετά, όταν μεγαλώνουν, κοιτάζουν πίσω και λένε ‘μου έλειψε εκείνο το μέρος της ζωής τους’ και αυτό είναι απαίσιο. Δεν θέλουμε να είμαστε έτσι.”

Ο Arm μου μιλάει στο άνετο γραφείο της εταιρείας στην ζωντανή γειτονιά De Pijp της πρωτεύουσας της Ολλανδίας. Νότια του κέντρου της πόλης, είναι γνωστό για τις πολυσύχναστες αγορές του, την μποέμικη ιστορία του και την έντονη διαδικασία εκσυγχρονισμού.

Η επιχείρησή του, την οποία ίδρυσε μαζί με τον συνάδελφο του Bert de Wit, συμβουλεύει εταιρείες σχετικά με την ταυτότητα της μάρκας τους και τη συσκευασία τους.

Ο Arm και ο de Wit άλλαξαν οι ίδιοι και το προσωπικό τους σε τετραήμερη εργασία πριν από επτά χρόνια.

Οι εργαζόμενοι δεν χρειάστηκε να δεχτούν περικοπές στον μισθό τους, ούτε χρειάστηκε να εργαστούν περισσότερες ώρες τις τέσσερις ημέρες της εβδομάδας. Αντί αυτού, οι ώρες τους παραμένουν στις 32 ανά εβδομάδα, ή οκτώ ανά ημέρα.

“Η ισορροπία μεταξύ εργασίας και προσωπικής ζωής ήταν στο επίκεντρο” προσθέτει ο de Wit, που διαφωνεί με την πρόταση ότι το προσωπικό τους τώρα κάνει λιγότερη δουλειά για τα ίδια χρήματα. Αντί για αυτό, το αποδίδει στο “εργάζονται πιο έξυπνα και όχι πιο σκληρά. Σε άλλες χώρες μπορεί να ξοδεύουν πολύ χρόνο στην δουλειά, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δουλεύουν πολύ. Η αλλαγή της κουλτούρας και της νοοτροπίας είναι η μεγαλύτερη πρόκληση.”

Η εργασία τεσσάρων ημερών την εβδομάδα έχει πλέον γίνει συνηθισμένη σε όλη την Ολλανδία για αρκετά χρόνια, με ακόμη και τις μεγαλύτερες εταιρείες να συμμετέχουν.

Εν τω μεταξύ, το μεγαλύτερο συνδικάτο της χώρας, το FNV, συνεχίζει να ασκεί πιέσεις στην ολλανδική κυβέρνηση για να το επισημοποιήσει. Και παρεμπιπτόντως, οι Ολλανδοί εργαζόμενοι έχουν ήδη το νόμιμο δικαίωμα να ζητήσουν μειωμένο ωράριο.

“Μας αρέσει ο χρόνος για να απελευθερώνουμε το μυαλό μας. Μου έρχονται οι καλύτερες ιδέες όταν βγάζω βόλτα τον σκύλο μου” λέει η Marieke Pepers, επικεφαλής ανθρωπίνων πόρων στην ολλανδική εταιρεία λογισμικού Nmbrs.

Παίρνει άδεια κάθε Παρασκευή. “Κανείς δεν με περιμένει, παίρνω την έμπνευσή μου, είμαι σε ένα καλύτερο μέρος και η εταιρεία επίσης.”

Η Pepers προσθέτει ότι από τότε που η εταιρεία πέρασε σε τετραήμερη εργασία “οι ασθένειες του προσωπικού μειώθηκαν και η διατήρηση του αυξήθηκε.” Αλλά λέει ότι η ιδέα αρχικά ήταν δύσκολο να εδραιωθεί.

“Έπρεπε να τους πείσουμε. Οι δικοί μας άνθρωποι ήταν σκεπτικοί στην αρχή ‘ήδη δεν είμαι ικανός να τελειώσω τη δουλειά μου σε πέντε μέρες’ [ήταν μία αντίδραση]. Μερικοί άνθρωποι ένιωθαν πίεση. Απλώς πρέπει να είμαστε εξαιρετικά κριτικοί στον τρόπο με τον οποίο δίνουμε προτεραιότητα στην δουλειά μας και να περιορίσουμε τις συναντήσεις.”

Η υιοθέτηση της τετραήμερης εβδομάδας εργασίας στην Ολλανδία έχει τραβήξει το διεθνές ενδιαφέρον. Οι Ολλανδοί εργαζόμενοι δουλεύουν κατά μέσο όρο 32,1 ώρες την εβδομάδα, οι λιγότερες στην Ευρωπαϊκή Ένωση και πολύ κάτω από τον μέσο όρο σε αυτήν που είναι 36 ώρες.

Ταυτόχρονα, η ολλανδική οικονομική παραγωγή ή το κατά κεφαλήν ΑΕΠ -σε σχέση με κάθε άτομο- παραμένει τόσο από τα υψηλότερα στην Ευρώπη, όσο και κοντά στην κορυφή των κρατών μελών του ΟΟΣΑ (Οργάνωση Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης) με αναπτυγμένες οικονομίες.

Αμφισβητεί την υπόθεση ότι οι πλούσιες χώρες χρειάζονται πολλές ώρες για να παραμείνουν ανταγωνιστικές.

Αλλά η πραγματικότητα της τετραήμερης εργασίας στην Ολλανδία είναι τόσο επιτυχημένη για την ολλανδική οικονομία όσο υποδηλώνουν οι τίτλοι;

“Είναι αλήθεια ότι η Ολλανδία έχει υψηλή παραγωγικότητα και οι άνθρωποι εκεί εργάζονται λιγότερες ώρες” λέει η Daniela Glocker, μία οικονομολόγος στο γραφείο της Ολλανδίας στον ΟΟΣΑ “αλλά αυτό που έχουμε δει τα τελευταία 15 χρόνια είναι ότι [η παραγωγικότητα] δεν έχει αυξηθεί.

Έτσι, εάν οι Ολλανδοί θέλουν να διατηρήσουν την ποιότητα ζωής τους, πρέπει να αυξήσουν την παραγωγικότητα ή να αυξήσουν την προσφορά εργασίας τους.”

Με αυτό εννοεί ότι οι υπάρχοντες εργαζόμενοι θα πρέπει να αρχίσουν να παράγουν περισσότερα αγαθά και υπηρεσίες ανά εργάσιμη ημέρα, αλλιώς η χώρα θα χρειαστεί περισσότερους ανθρώπους να εισέλθουν στην αγορά εργασίας, πιθανώς μέσω αυξημένης μετανάστευσης.

Η Ολλανδία έχει το υψηλότερο ποσοστό μερικής απασχόλησης στον ΟΟΣΑ, με σχεδόν τους εργαζόμενους να εργάζονται λιγότερο από την πλήρη απασχόληση.

Οι υψηλότεροι μισθοί και ο τρόπος που οι ολλανδικοί φόροι επηρεάζουν την μέση εισοδηματική κατανομή καθιστούν τις υπερωρίες λιγότερο ελκυστικές, ενθαρρύνοντας τις οικογένειες να ανταλλάσσουν εισόδημα με χρόνο.

Η ανάλυση της ίδιας της κυβέρνησης σημειώνει ότι τρεις στις τέσσερις γυναίκες και ένας στους τέσσερις άνδρες εργάζονται λιγότερο από 35 ώρες.

Τα συνδικάτα υποστηρίζουν ότι “μία μέρα λιγότερη” μπορεί να είναι ωφέλιμη για την ενέργεια, την παραγωγικότητα και την κοινωνία, και ότι η κανονικοποίηση των τετραήμερων προγραμμάτων εργασίας μπορεί να κρατήσει τους ανθρώπους στην δουλειά που διαφορετικά θα εγκατέλειπαν εντελώς.

Αλλά ο ΟΟΣΑ προειδοποιεί ότι αυτή η ισχύς έρχεται με αυξανόμενες τάσεις. Όπως οι περισσότερες χώρες, η Ολλανδία αντιμετωπίζει γήρανση του πληθυσμού, οπότε καθώς περισσότεροι άνθρωποι συνταξιοδοτούνται, λιγότεροι βρίσκονται στο εργατικό δυναμικό.

“Οι Ολλανδοί είναι πλούσιοι και δουλεύουν λιγότερο -αλλά η ερώτηση είναι πόσο βιώσιμο είναι αυτό;” λέει ο Nicolas Gonne, οικονομολόγος στον ΟΟΣΑ “δεν μπορείς να κάνεις πολλά με λίγους εργαζόμενους.”

“Αυτό που βλέπουμε είναι ότι η Ολλανδία αντιμετωπίζει περιορισμούς από όλες τις πλευρές· ο τρόπος να αντιμετωπιστεί αυτό είναι η επέκταση της προσφοράς [εργασίας].”

Ένας τρόπος για να αυξηθεί αυτή η προσφορά θα μπορούσε να είναι η πλήρης απασχόληση περισσότερων Ολλανδών γυναικών. Ενώ η απασχόληση των γυναικών είναι υψηλή, περισσότερες από τις μισές Ολλανδές γυναίκες εργάζονται με μερική απασχόληση -περίπου τρεις φορές πάνω από τον μέσο όρο του ΟΟΣΑ.

Η πρόσβαση σε οικονομικά προσιτή φροντίδα παιδιών εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό περιορισμό και οι υψηλοί φόροι εισοδήματος και οι σύνθετες παροχές μπορούν να αποθαρρύνουν τους ανθρώπους, ιδίως τους δευτερεύοντες μισθωτούς, από το να εργάζονται περισσότερες ώρες.

Ο Peter Hein van Mulligen, από το ολλανδικό γραφείο στατιστικής, επισημαίνει έναν “θεσμοθετημένο συντηρητισμό” βαθιά ριζωμένο στην ολλανδική κοινωνία, ο οποίος λειτουργεί ως εμπόδιο για τη συμμετοχή των γυναικών.

Μία μελέτη του 2024 διαπίστωσε ότι ένας στους τρεις ανθρώπους στην Ολλανδία πιστεύει ότι οι μητέρες με πολύ μικρά παιδιά (έως τριών ετών) δεν πρέπει να εργάζονται περισσότερο από μία μέρα την εβδομάδα και περίπου το 80% πιστεύει ότι οι τρεις μέρες την εβδομάδα είναι το περισσότερο.

Για τους πατέρες, αυτά τα ποσοστά είναι αντίστοιχα 5% και 29%.

“Μια αρκετά μεγάλη διαφορά” σημειώνει ο van Mulligen.

Η Yvette Becker από το συνδικάτο FNV λέει ότι η εργασία τέσσερις μέρες την εβδομάδα μπορεί να βοηθήσει στην μείωση του χάσματος των φύλων. “Αποκτάς μεγαλύτερη παραγωγικότητα με λιγότερες απουσίες.”

Πίσω στην Positivity Branding, ο de Wit λέει ότι η εργασία τέσσερις μέρες την εβδομάδα κάνει την απασχόληση “πιο ελκυστική” ιδιαίτερα για τομείς της οικονομίας με ελλείψεις, όπως η εκπαίδευση και η υγεία.

“Μπορεί να είναι ένας τρόπος να γίνουν αυτά τα επαγγέλματα πολύ πιο ελκυστικά και να αυξηθεί ξανά η παραγωγικότητα.”

Ο συνιδρυτής του, Arm προσθέτει τις σκέψεις του για την τετραήμερη εργασία: είσαι πιο χαρούμενος; Απολαμβάνεις περισσότερο τη ζωή σου; Αυτό είναι πραγματικά το θέμα.

Μετάφραση από άρθρο του BBC