Θα μπορούσε η άδεια περιόδου να αλλάξει το εργασιακό περιβάλλον;

Στις αρχές του 2020, μόλις τρεις μήνες σε μια νέα δουλειά, η Jessie, μια 28χρονη συντάκτρια στη Νέα Υόρκη, λιποθύμησε στη δουλειά. 

Γνώριζε ότι η περίοδός της θα άρχιζε πιθανώς εκείνη την ημέρα και ότι πιθανότατα θα βίωνε κάποιο πόνο, αλλά έπρεπε να είναι στο γραφείο για να γυρίσει ένα βίντεο επειδή η ομάδα της δεν είχε επιπλέον προσωπικό.

Αποφάσισε να μην καλέσει για να ενημερώσει ότι ήταν άρρωστη. «Απλώς δεν νομίζω ότι η περίοδος μετράει ως ασθένεια», λέει.

Έτσι, όταν η Jessie άρχισε να αισθάνεται πόνο – έντονες κράμπες στην κοιλιά και στο κάτω μέρος της πλάτης της – πήρε ιβουπροφαίνη και προσπάθησε να επιστρέψει στη δουλειά. Αλλά μέσα σε 15 λεπτά, το σώμα της φάνταζε βαρύ και ένιωθε αδύναμη. «Είχαν μαυρίσει όλα», λέει η Jessie. «Όλα ήταν θολά και δεν μπορούσα να απαντήσω στους υπόλοιπους». Ξάπλωσε σε έναν καναπέ σε εμβρυϊκή στάση, μέχρι που πέρασε ένας υπεύθυνος για την υγεία και την ασφάλεια και την έστειλε στο νοσοκομείο με ασθενοφόρο.

Η Jessie δεν ήθελε – ούτε χρειαζόταν – ασθενοφόρο, ήθελε απλώς να πάει σπίτι και να ξαπλώσει. Αν η Jessie είχε ένα δικαίωμα που χορηγείται από τον εργοδότη, λέει, θα ένιωθε πιο άνετα να παίρνει άδεια ή να εργάζεται από το σπίτι όταν πονάει.

Αυτό το όφελος υπάρχει για τους υπαλλήλους σε ορισμένες εταιρείες – ονομάζεται «εμμηνορροϊκή άδεια». Επιτρέπει στους εργαζόμενους που παρουσιάζουν επώδυνα συμπτώματα εμμηνόρροιας ή εμμηνόπαυσης επιλογές για απομακρυσμένη εργασία και έναν καθορισμένο αριθμό ημερών άδειας μετ’ αποδοχών κάθε χρόνο, επιπλέον των αδειών μετ’ αποδοχών ή αναρρωτικής άδειας.

Η εμμηνορροϊκή άδεια υπάρχει με διάφορες μορφές σε όλο τον κόσμο για τουλάχιστον έναν αιώνα: η Σοβιετική Ένωση εισήγαγε μια εθνική πολιτική το 1922, η Ιαπωνία το 1947 και η Ινδονησία το 1948. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι σπάνια σε πολλές μεγάλες παγκόσμιες οικονομίες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, όπου η Τζέσι ζει. Τώρα, ωστόσο, ένα κίνημα που το υποστηρίζει αυξάνεται, καθώς όλο και περισσότερες εταιρείες σε όλο τον κόσμο αρχίζουν να εισάγουν το όφελος.

Εάν εισαχθούν ευρέως, οι γυναίκες, οι τρανς και οι μη δυαδικοί εργαζόμενοι που έχουν έμμηνο ρύση θα κερδίσουν: θα έχουν άμεσες οδούς για να ξεκουραστούν όταν το χρειάζονται περισσότερο, θα ήταν πιο ευτυχισμένοι και πιο παραγωγικοί στη δουλειά. Ωστόσο, δεδομένου ότι η άδεια περιόδου έχει γίνει θέμα συζήτησης, ορισμένοι από τους επικριτές της υποστήριξαν ότι το όφελος είναι άδικο ή ότι θα μπορούσε να στιγματίσει περαιτέρω τους ανθρώπους με περίοδο.

Τα συμπτώματα που σχετίζονται με την έμμηνο ρύση διαφέρουν από άτομο σε άτομο. Ενώ ορισμένες γυναίκες μπορούν να κάνουν κρουαζιέρα κατά τη διάρκεια του μηνιαίου κύκλου τους, άλλες – ιδιαίτερα εκείνες με παθήσεις όπως η ενδομητρίωση ή η προεμμηνορροϊκή δυσφορική διαταραχή (PMDD) – αντιμετωπίζουν μια σειρά από δυσμενή συμπτώματα. Αυτά συχνά περιλαμβάνουν κράμπες, πόνους στην πλάτη και ημικρανίες, τις οποίες οι ερευνητές αναφέρουν ως μερικές από τις πιο κοινές αιτίες πόνου για τις γυναίκες αναπαραγωγικής ηλικίας.

Οι περισσότερες γυναίκες προσπαθούν να πιέσουν τους εαυτούς τους και να πάνε στη δουλειά. Αυτό συμβαίνει συχνά επειδή αισθάνονται απρόθυμες να αποκαλύψουν συμπτώματα που σχετίζονται με την έμμηνο ρύση στους ανωτέρους τους, από φόβο μήπως θεωρηθούν αδύναμες ή ανίκανες να κάνουν τη δουλειά τους, λέει η Gabrielle Golding, ανώτερη λέκτορας στη Νομική Σχολή της Αδελαΐδας της Νότιας Αυστραλίας. Τα αποτελέσματα από μια έρευνα του 2021 από το Victorian Women’s Trust and Circle In, έναν πάροχο λογισμικού ανθρώπινου δυναμικού με έδρα τη Μελβούρνη της Αυστραλίας, έδειξαν ότι το 70% των 700 συμμετεχόντων δεν αισθάνονταν άνετα να μιλήσουν στους διευθυντές τους για το πώς θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τα εμμηνοπαυσιακά τους συμπτώματα (τα οποία συχνά περιλαμβάνουν δύσκολες περιόδους). Το 83% είπε ότι η εργασία τους επηρεάστηκε αρνητικά ως αποτέλεσμα. 

Η Chloe Caldwell, συγγραφέας του βιβλίου για την έμμηνό ρύση «The Red Zone: A Love Story», λέει ότι συχνά «έσφιγγε την γροθιά» της για να βγάλει την ημέρα στις δουλειές της ως barista και σερβιτόρα στα 20 της, κάτι που την οδήγησε στην εξομάλυνση της οργής, του άγχους και των βασανιστικών κραμπών που είχε. Μόνο μετά από μερικές λιποθυμίες το 2017 τελικά διαγνώστηκε με PMDD – μια ιδιαίτερα σοβαρή μορφή προεμμηνορροϊκού συνδρόμου – και μπόρεσε να έχει πρόσβαση σε κατάλληλη ιατρική θεραπεία.

Η Caldwell που εδρεύει στη Νέα Υόρκη, τώρα 36 ετών, πιστεύει ότι στις ΗΠΑ ιδιαίτερα, η ιδέα που οι εργαζόμενοι πρέπει να καταστέλλουν τις ανάγκες τους είναι αποτέλεσμα της αμερικανικής κουλτούρας. «Αναμένεται να τραβήξουμε τον εαυτό μας από τα λουριά και να πάμε στη δουλειά, όταν κυριολεκτικά χάνουμε αίμα», λέει.

Η πολιτική της εμμηνορροϊκής άδειας, λέει η Golding, παρέχει σε υπαλλήλους όπως η Caldwell, που διαφορετικά θα μπορούσαν να αρνηθούν ή να εσωτερικεύσουν τον πόνο τους, μια άμεση, εγκεκριμένη από τον εργοδότη δίοδο για ξεκούραση.

Η ιδέα της εισαγωγής αυτών των πολιτικών εξαπλώνεται σε ορισμένες χώρες που παραδοσιακά δεν προσφέρουν υποστήριξη σε υπαλλήλους με εμμηνόρροια.

Η Αυστραλία είναι μεταξύ των χωρών που δίνουν προτεραιότητα σε αυτό το όφελος. Αυτό είναι εν μέρει από ανάγκη. Καθώς η αυστραλιανή αγορά εργασίας έχει συρρικνωθεί λόγω της πανδημίας, οι επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο αναζητούν τρόπους να διατηρήσουν τους ταλαντούχους υπαλλήλους και η άδεια περιόδου είναι ένα επιθυμητό προνόμιο που μπορεί να βοηθήσει τους εργαζόμενους να παραμείνουν πιστοί και αφοσιωμένοι.

Αλλά το αυξανόμενο ενδιαφέρον για την άδεια περιόδου συνδέεται επίσης με ευρύτερες πολιτισμικές αλλαγές γύρω από την αναπαραγωγική υγεία, οι οποίες είχαν ξεκινήσιε πριν από την πανδημία, λέει η Mary Crooks, εκτελεστική διευθύντρια του Victorian Women’s Trust, στη Μελβούρνη. Για παράδειγμα, τα προϊόντα εμμήνου ρύσεως απαλλάσσονται από τον Φόρο Αγαθών και Υπηρεσιών (GST) της χώρας από τον Ιανουάριο του 2019. Επιπλέον, ορισμένα δημόσια σχολεία παρέχουν δωρεάν σερβιέτες και ταμπόν για να μειώσουν τις απουσίες των μαθητριών. Και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μόλις ανακοίνωσε ένα εθνικό σχέδιο δράσης 58 εκατομμυρίων AUD (33 εκατομμύρια £, 42,4 εκατομμύρια δολάρια) για την επέκταση της θεραπείας της ενδομητρίωσης.

Η Lucy, μια 28χρονη υπεύθυνη επικοινωνίας από τη Μελβούρνη, γνώρισε τα οφέλη αυτών των πολιτικών από πρώτο χέρι αφού εντάχθηκε σε έναν οργανισμό με άδεια εμμήνου ρύσεως τον Μάιο του 2021. Παρόλο που δεν χρειάζεται άδεια κάθε μήνα, η Lucy έχει χρησιμοποιήσει την πολιτική μερικές φορές την πρώτη ημέρα της εμμήνου ρύσεώς της, όταν βιώνει «πολύ κακές κράμπες», οι οποίες, σε συνδυασμό με κύματα κόπωσης και κρίσεις κατάθλιψης, μπορεί να κάνουν τη «συγκέντρωση δύσκολη».

Το σχέδιο του εργοδότη της, το οποίο προσφέρει ευέλικτες ρυθμίσεις εργασίας και 12 επιπλέον ημέρες άδειας αμειβόμενης περιόδου κάθε χρόνο, έχει χτίσει μια κουλτούρα «εμπιστοσύνης και καλής πίστης», λέει. 

Η πρόσβαση στην άδεια εμμήνου ρύσεως έχει επίσης παρακινήσει τη Lucy να εργάζεται σκληρότερα και την έκανε πιο πιθανό να προτείνει τον χώρο εργασίας της σε άλλους. Όπου σε προηγούμενες δουλειές ένιωθε την πίεση να στρατιώτης στη δουλειά, τώρα η Lucy αισθάνεται ότι την σέβονται.

Οι ίδιοι οι εργοδότες αναφέρουν ότι βλέπουν οφέλη από την καθιέρωση της άδειας περιόδου. Η Kristy Chong, η διευθύνουσα σύμβουλος της Modibodi, μιας εταιρείας εσωρούχων περιόδου με έδρα το Balmain της Αυστραλίας, δεν μετανιώνει από τότε που εισήγαγε 10 ημέρες άδειας περιόδου μετ’ αποδοχών για το προσωπικό της τον Μάιο του περασμένου έτους. Λέει ότι η εμπιστοσύνη μεταξύ των διευθυντών και των εργαζομένων έχει αυξηθεί, οι εργαζόμενοι φαίνονται πιο παραγωγικοί από πριν και το όφελος έχει βοηθήσει να τοποθετηθεί ο Modibodi ως ένα ελκυστικό μέρος για εργασία.

«Υποστηρίζοντας τις γυναίκες με αυτές τις πολιτικές», λέει, «τις δίνετε τη δυνατότητα να θέλουν πραγματικά να είναι στη δουλειά και να βάζουν τον καλύτερό τους εαυτό».

Ωστόσο, οι πολιτικές για την εμμηνορροϊκή άδεια θεωρούνται ευρέως ως δαπανηρές – ιδιαίτερα από τους επικριτές αυτών των συστημάτων, οι οποίοι συχνά αναφέρουν το κόστος του εργοδότη, που προκύπτει όταν πληρώνουν άτομα που βρίσκονται σε άδεια, ως λόγο να τα αγνοήσουν. Ωστόσο, η Marian Baird, καθηγήτρια του φύλου και των εργασιακών σχέσεων στο Business School του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, λέει ότι οι εταιρείες πιθανότατα θα ανταμειφθούν για την εισαγωγή μιας τέτοιας πολιτικής. «Αν παρέχετε τις σωστές υπηρεσίες, η παραγωγικότητα των γυναικών αυξάνεται, η δέσμευση και η αφοσίωσή τους αυξάνεται και υπάρχουν οφέλη για την εταιρεία».

Οι επιπλοκές

Ωστόσο, ακόμη και εν μέσω της αυξανόμενης δυναμικής πίσω από την άδεια εμμήνου ρύσεως, αυτές οι πολιτικές εξακολουθούν να είναι περίπλοκες και προσελκύουν τους σκεπτικιστές τους. Ειδικότερα, ορισμένοι επικριτές φοβούνται ότι οι σύγχρονες επαναλήψεις της περιόδου άδειας που αποσκοπούν στη μείωση των ταμπού της περιόδου και στη βελτίωση της εμπειρίας των εργαζομένων θα μπορούσαν να εμποδίσουν την ισότητα των φύλων στο χώρο εργασίας, καθώς οι εργαζόμενοι που έχουν έμμηνο ρύση θα έχουν διαφορετική μεταχείριση από αυτούς που δεν έχουν.

Η ουσιαστικοποίηση του γυναικείου σώματος «θα μπορούσε να τροφοδοτήσει επιβλαβή στερεότυπα ότι είναι λιγότερο άξιοι ή αξιόπιστοι υπάλληλοι», λέει η Golding, ή ανίκανοι να εργαστούν ενώ έχουν έμμηνο ρύση – όταν αυτό δεν είναι καθόλου καθολικό. Η Melissa Dobman, οργανωτική ψυχολόγος και συγγραφέας του Yes, You Can Talk About Mental Health at Work, φοβάται επίσης ότι οι γυναίκες θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως πολύ «συναισθηματικές» αν συζητήσουν τα εμμηνορροϊκά τους συμπτώματα στο γραφείο, παρόλο που αυτό το είδος «ευαλωτότητας είναι πράγματι είναι καλό για έναν ηγέτη» για να αποδείξει.

Επιπλέον, ακόμη και αν εφαρμοστούν πολιτικές για την έμμηνο ρύση, οι εργαζόμενοι πρέπει να αισθάνονται ότι βρίσκονται σε ένα πολιτισμικά ανεκτικό περιβάλλον για να τις εκμεταλλευτούν, λέει η Golding, αναφέροντας ιστορικές περιπτώσεις σε όλο τον κόσμο όπου η απορρόφηση είναι χαμηλή, όπως στην Ιαπωνία. Ακόμη και εκείνοι που καλύπτονται μπορεί να αποφύγουν να πάρουν άδεια λόγω της σχετικής «ντροπής και στίγματος», λέει, ή της ιδέας ότι θα μπορούσε να εμποδίσει την καριέρα τους δηλαδή, εκτός κι αν αισθάνονται ότι οι εργοδότες τους τους υποστηρίζουν πραγματικά.

Πηγή: BBC