Η επανάσταση στο βιώσιμο πλαστικό έρχεται από τον κάκτο

Λέξεις, εικόνα: Martin Butler

Στην καρδιά της Γκουανταλαχάρα του Μεξικού, μια ήσυχη επανάσταση μεγαλώνει κάτω από τον ήλιο. Περιτριγυρισμένη από χωράφια κάκτου φραγκόσυκου, η χημικός μηχανικός Sandra Pascoe Ortiz έχει αναπτύξει ένα υλικό που θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο που σκεφτόμαστε για το πλαστικό – εξαλείφοντάς το εντελώς. Η δημιουργία της δεν είναι φτιαγμένη από πετρέλαιο ή ορυκτά καύσιμα. Είναι φτιαγμένο από χυμό κάκτου.

Πρωταγωνιστής αυτής της καινοτομίας είναι το ταπεινό nopal – ο εμβληματικός κάκτος που βρίσκεται στη μεξικάνικη κουζίνα και σε όλη την ύπαιθρο. Με την εξαγωγή του παχύ, κολλώδους υγρού από τα σαρκώδη πράσινα μαξιλαράκια του, η Ortiz έχει κατασκευάσει μια εύκαμπτη, ανθεκτική μεμβράνη σαν πλαστικό. Αλλά σε αντίθεση με τα παραδοσιακά πλαστικά, αυτό βιοαποικοδομείται εντελώς – εξαφανίζεται στη γη τόσο γρήγορα όσο ένα πεσμένο φύλλο.

Αυτό που κάνει αυτό το πλαστικό με βάση τον κάκτο εξαιρετικό είναι το πόσο γρήγορα διαλύεται. Στο χώμα, εξαφανίζεται σε μόλις δύο με τρεις μήνες. Στο νερό, διαλύεται σε λιγότερο από μια εβδομάδα. Δεν υπάρχουν μικροπλαστικά, ούτε τοξικά κατάλοιπα, ούτε παρατεταμένα απόβλητα. Ακόμα καλύτερα, είναι απολύτως ασφαλές να το τρώτε – δεν βλάπτει την άγρια ζωή ή τη θαλάσσια ζωή.

Η διαδικασία παραγωγής είναι εξίσου βιώσιμη. Μόνο ώριμα φύλλα κάκτου συγκομίζονται, επιτρέποντας στα φυτά να συνεχίσουν να αναπτύσσονται. Ο εκχυλισμένος χυμός αναμειγνύεται με φυσικά κεριά, πρωτεΐνες και γλυκερίνη, στη συνέχεια χύνεται σε φύλλα και αποξηραίνεται – χωρίς συνθετικά χημικά, χωρίς βιομηχανικά υποπροϊόντα και ελάχιστη χρήση ενέργειας. Είναι μια καθαρή, τοπική λύση προσαρμοσμένη στο ξηρό κλίμα του Μεξικού.

Σήμερα, αυτό το βιοδιασπώμενο πλαστικό κάκτου δοκιμάζεται για χρήση σε τσάντες αγορών, περιτυλίγματα τροφίμων, ακόμα και βρώσιμες συσκευασίες. Για τις κοινότητες κατά μήκος των ακτών και των αγροτικών περιοχών που αγωνίζονται με τη ρύπανση από πλαστικά, αυτή η καινοτομία θα μπορούσε να είναι μεταμορφωτική — μετατρέποντας ένα αυτόχθονες φυτό σε εργαλείο για την

Σε έναν κόσμο απελπισμένο για βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις, οι έρημοι του Μεξικού μπορεί να μας έδωσαν την απάντηση – πράσινο, καρφί και αθόρυβα ισχυρό.