Η πιο μολυσμένη πρωτεύουσα στον κόσμο

Στη Βόρεια Ινδία, ένα μείγμα επτά διαφορετικών μυκήτων θα μπορούσε να βοηθήσει στην αραίωση της αιθαλομίχλης που διαπερνά και σκεπάζει την πρωτεύουσα με τη χειρότερη ατμοσφαιρική ρύπανση στον κόσμο.

Η έναρξη της άνοιξης φέρνει ανακούφιση με περισσότερους από έναν τρόπους στο Δελχί. Ο αέρας είναι δροσερός και με τον πιο ήπιο καιρό έρχονται ελαφριές βροχές που κάνουν τη βλάστηση πιο πλούσια. 

Γύρω στον Απρίλιο, νοτιοδυτικοί άνεμοι σαρώνουν την περιοχή και η “κουβέρτα” της οξύθυμης αιθαλομίχλης που σκεπάζει την πόλη τους φθινοπωρινούς και χειμερινούς μήνες αρχίζει να διαλύεται. Αλλά δεν φεύγει ποτέ πραγματικά.

Τα τελευταία 10 χρόνια, ο Shaheen Khokhar παρατηρεί αυτό το φαινόμενο ως κάτοικος του Gurugram, νοτιοδυτικά του Δελχί στη βόρεια ινδική πολιτεία Haryana. Γύρω στον Οκτώβριο, όταν οδηγεί στην πόλη, ο αφύσικα γκρίζος, φαινομενικά συννεφιασμένος ουρανός αναδύεται χωρίς προειδοποίηση.

«Το ένα λεπτό, έχει ηλιοφάνεια και το επόμενο, βυθίζεσαι σε αυτή τη σκοτεινή, καπνιστή ομίχλη», λέει. «Κάθε μέρα, βλέπουμε μια βαθιά οδυνηρή, οπτική υπενθύμιση της ρύπανσης με την οποία είμαστε αναγκασμένοι να ζούμε». Σε παγκόσμιο επίπεδο, η ατμοσφαιρική ρύπανση σκοτώνει περίπου 4,2 εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο.

Ο ετήσιος μέσος όρος για τη ρύπανση PM2,5 στο Νέο Δελχί ήταν ο χειρότερος από οποιαδήποτε άλλη πρωτεύουσα στον κόσμο με μεγάλη διαφορά.

Τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο, μαθητές σε όλη τη Βόρεια Ινδία, ειδικά στην πρωτεύουσα, το Νέο Δελχί και στην περιοχή γύρω από το Gurugram, βρίσκονται συχνά σε διακοπές, καθώς η ρύπανση επιδεινώνεται και τα σχολεία κλείνουν για περίπου δύο εβδομάδες κάθε χρόνο. «Τα παιδιά μας φορούσαν μάσκες στο σχολείο πολύ πριν από την κρίση του Covid», λέει ο Khokhar.

Είκοσι μία από τις 30 πόλεις του κόσμου με τα χειρότερα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης βρίσκονται στην Ινδία,σύμφωνα με στοιχεία που συγκεντρώθηκαν στην Παγκόσμια Έκθεση για την Ποιότητα του Αέρα για το 2021. Έξι πόλεις της Ινδίας βρίσκονται στο top 10. Το Νέο Δελχί έχει την υψηλότερη έκθεση σε τοξικό αέρα στη χώρα. Οι άνθρωποι στην Ινδία είχαν την πέμπτη υψηλότερη ετήσια καταγραφή λεπτών σωματιδίων (PM2,5), μια ιδιαίτερα επιβλαβή μορφή ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Ο ετήσιος μέσος όρος για τη ρύπανση από PM2,5 στο Νέο Δελχί ήταν ο χειρότερος από οποιαδήποτε άλλη πρωτεύουσα στον κόσμο με μεγάλη διαφορά.

Η βιομηχανική ρύπανση και οι εκπομπές των οχημάτων είναι μερικοί από τους μεγαλύτερους παράγοντες που ευθύνονται για τον τοξικό αέρα όλο το χρόνο σύμφωνα με έκθεση της δεξαμενής σκέψης Observer Research Foundation. Αλλά τους μήνες Οκτώβριο και Νοέμβριο, η ρύπανση γίνεται ακόμη πιο έντονη λόγω των πυρκαγιών σε γεωργικές εκτάσεις. Το 2019, οι δορυφόροι παρατήρησης της Γης της Nasa εντόπισαν αυτές τις πυρκαγιές από το διάστημα.

Η αύξηση της ετήσιας αιχμής της ατμοσφαιρικής ρύπανσης οφείλεται στην καύση των καλλιεργειών – τα επίσημα στοιχεία ανεβάζουν το ποσό της σε περίπου 10%, ενώ άλλες έρευνες δείχνουν ότι θα μπορούσε να είναι υψηλότερο. Στο Δελχί, η καύση των καλλιεργειών θεωρείται ότι συμβάλλει έως και το 42% όλων των σωματιδίων στον αέρα. Στην πολιτεία Haryana, παρατηρήθηκαν PM2,5 και PM10 ανέρχονται σε 2-3 φορές υψηλότερα από τα εθνικά όρια ποιότητας του αέρα περιβάλλοντος κατά τη διάρκεια της φθινοπωρινής περιόδου καύσης. Άτομα από όλες τις ηλικιακές ομάδες εμφανίζουν αυξημένες αναπνευστικές ασθένειες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου του χρόνου.

Το 2015, η καύση των καλλιεργειών κρίθηκε παράνομη στο Δελχί και στις πολιτείες Ρατζαστάν, Παντζάμπ, Ούταρ Πραντές και Χαριάνα – αλλά η απαγόρευση της έχει αποδειχθεί δύσκολο επίτευγμα. 

Τον Ιανουάριο του 2019, η ινδική κυβέρνηση ξεκίνησε το Εθνικό Πρόγραμμα Καθαρού Αέρα, ένα πενταετές σχέδιο με στόχο τον περιορισμό της επιδείνωσης των επιπέδων ρύπανσης σε ολόκληρη τη χώρα και τη βελτίωση της παρακολούθησης της και της ευαισθητοποίησης των πολιτών. Σήμερα, η χώρα μπορεί να βρίσκεται στο κατώφλι της αλλαγής.

Δεν υπάρχει φωτιά χωρίς καπνό.

Ένα απόγευμα τον Σεπτέμβριο του 2021, ο Dhruv Sawhney, μηχανικός και COO του nurture.farm, μιας ψηφιακής πλατφόρμας για βιώσιμες γεωργικές λύσεις, απευθυνόταν σε ένα κοινό 200 ανδρών και γυναικών – όλοι αγρότες σε ένα χωριό κοντά στο Karnal στη Haryana. Στην ανοιχτή αυλή του σπιτιού ενός αγρότη, γεμάτη με ξεχαρβαλωμένες καρέκλες σκαμπό και ελαφριές κούνιες, και περιτριγυρισμένος από ώριμα ορυζώνες, ο Sawhney εξήγησε πώς η μετάβαση σε μια νέα μέθοδο καθαρισμού γεωργικών υπολειμμάτων θα μπορούσε να βοηθήσει τον αγρότη να κερδίσει περισσότερα και μακροπρόθεσμα, επίσης, θα βελτίωνε την υγεία του εδάφους.

Η λύση που παρότρυνε τους αγρότες να δοκιμάσουν ήταν ένα νέο οργανικό μικροβιακό σπρέι που αναπτύχθηκε από το Ινδικό Ινστιτούτο Γεωργικών Ερευνών στο Δελχί. Η πλατφόρμα του Sawhney, nurture.farm, ήταν μία από τις 12 ινδικές εταιρείες στις οποίες το ινστιτούτο είχε αδειοδοτήσει τη χρήση αυτής της τεχνολογίας τον Αύγουστο του 2021. Η οποία ονομάζεται Pusa Decomposer, και αποτελείται από επτά διαφορετικά είδη μύκητα που υπάρχουν φυσικά στο έδαφος, λέει ο Singh. Μετά από πολλές εργαστηριακές δοκιμές, αυτά τα είδη μυκήτων βρέθηκαν εξαιρετικά αποτελεσματικά στην αποσύνθεση των καλαμιών για ενέργεια και θρεπτικά συστατικά.

Αυτό το μικροβιακό σπρέι θα αποσυνθέσει πλήρως και γρήγορα τα καλαμάκια που είχαν απομείνει στα χωράφια μετά τη συγκομιδή του ορυζώνα. Μέσα σε τρεις εβδομάδες, τα παλιά καλαμάκια θα ενσωματωθούν στο έδαφος, λειτουργώντας ως λίπασμα για την επόμενη καλλιεργητική περίοδο. Αλλά οι δοκιμές στο πεδίο από μόνες τους δεν θα ήταν αρκετές για να δούμε το σπρέι να κυκλοφορεί μεταξύ των αγροτών. Η κατανόηση του γιατί οι αγρότες πυρπόλησαν τα χωράφια τους ήταν κρίσιμη για την ανάπτυξη μιας λύσης, λέει ο Singh.

“Το ρύζι και το σιτάρι είναι οι κυρίαρχες καλλιέργειες στην Ινδία. Πρόκειται για καλλιέργειες που απαιτούν σημαντικό υπόγειο νερό για καλή ανάπτυξη. Πριν από δέκα χρόνια, ο ορυζώνας καλλιεργούνταν στις αρχές Απριλίου, τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες και συγκομιζόταν τον Σεπτέμβριο.” αναφέρει ο Singh.

Ωστόσο, λόγω της εξάντλησης των υπόγειων υδάτων, η κυβέρνηση αποφάσισε να μεταφέρει την περίοδο σποράς στα μέσα Ιουνίου, στη συνέχεια, η συγκομιδή θα γινόταν την πρώτη εβδομάδα του Νοεμβρίου. Ο Νοέμβριος είναι επίσης η ιδανική εποχή για τους αγρότες να καλλιεργήσουν σιτάρι. «Όταν καθυστερείτε τη σπορά του σιταριού μετά τις 20 Νοεμβρίου, η απόδοση μειώνεται δραστικά», λέει ο Singh. Τώρα, λοιπόν, ο αγρότης έχει ένα πολύ στενό παράθυρο για να καθαρίσει τα χωράφια από τα κοτσάνια του ορυζώνα [υπολείμματα από τη συγκομιδή του ρυζιού] και να προετοιμάσει το χωράφι για τη σπορά του σιταριού. Η καύση αυτού του υπολείμματος τους επιτρέπει να καθαρίσουν γρήγορα τα χωράφια τους», συνεχίζει.

Η πρακτική άκμασε από τη δεκαετία του 1980, ιδιαίτερα όταν οι Ινδοί αγρότες άρχισαν να χρησιμοποιούν μηχανοποιημένες τεχνικές συγκομιδής που άφησαν πολλά κοτσάνια ορυζώνων κολλημένα στο έδαφος. Πριν από αυτό, η παραδοσιακή εργασία σήμαινε τη συγκομιδή του ορυζώνα με το χέρι. Αν και αυτό μπορεί να ήταν χρονοβόρο, δεν άφησε τα χωράφια γεμάτα με κοτσάνια, λέει ο Singh. Ωστόσο, καθώς οι αγρότες κλιμάκωσαν τις εργασίες τους, 23 εκατομμύρια τόνοι υπολειμμάτων ορυζώνων καίγονται τώρα κάθε χρόνο στη Βόρεια Ινδία.

Αν μπορούσαμε να συσκευάσουμε όλα αυτά τα κοτσάνια σε μπάλες 20 κιλών και να τα στοιβάζουμε το ένα πάνω στο άλλο, ο πύργος θα έφτανε πιο μακριά από τη Σελήνη.

Από τη σπατάλη στον πλούτο

Το μυκητιακό σπρέι δεν ήταν η πρώτη λύση που προτάθηκε για την αντιμετώπιση της αστρονομικής κλίμακας του προβλήματος. Το 2014, δόθηκε στους αγρότες η επιλογή να σπείρουν μια υβριδική ποικιλία ρυζιού ανθεκτική στην ξηρασία που θα μπορούσε να συγκομιστεί σε 120 ημέρες – που θα τους έδινε ένα μήνα για να οργώσουν τα χωράφια τους με το χέρι και να απαλλαγούν από το κοτσάνι του ορυζώνα αντί να κάψουν τα υπολείμματα.

Όμως, οι υβριδικές ποικιλίες ρυζιού δεν ήταν τόσο δημοφιλείς στους αγρότες, καθώς δεν είχαν πειστεί για την οικονομική τους βιωσιμότητα. Το 2006, το The Happy Seder – ένα μηχάνημα που επινοήθηκε για σπορά μπορούσε επίσης να αφαιρέσει τα καλαμάκια, να τα στρώσει και να τα σκορπίσει στο χωράφι. Και παρόλο που η κυβέρνηση το προσφέρει με επιδότηση 50% για τους μικρούς αγρότες, εξακολουθεί να είναι μια ακριβή πρόταση, ειδικά εάν καλλιεργούν μικρότερα αγροτεμάχια.

Το Ινδικό Ινστιτούτο Γεωργικών Ερευνών σημείωσε ότι το μηχάνημα δεν διανέμει ομοιόμορφα τους σπόρους και προκάλεσε προβλήματα με τη βλάστηση, μετά από αυτή την ανακοίνωση, πολλοί αγρότες το είδαν ως μη βιώσιμη επένδυση.

Το σπρέι μυκήτων, επίσης, ξεκίνησε με ανώμαλο τρόπο. Αρχικά, οι αγρότες έπρεπε να ζυμώσουν και να παρασκευάσουν οι ίδιοι το μικροβιακό διάλυμα. Σε κάθε αγρότη δόθηκαν πέντε κάψουλες που περιείχαν τους μύκητες.Τους δόθηκε η οδηγία να προσθέσουν πέντε λίτρα νερό σε κάθε κάψουλα, 150 γραμμάρια jaggery(ένας τύπος ζάχαρης από ζαχαροκάλαμο που λειτουργούσε ως πηγή τροφής για τους μύκητες) και 15 γρ ρεβίθι (πηγή πρωτεΐνης). Κάθε κάψουλα ζυμώθηκε για τρεις ημέρες και 25 λίτρα αυτού του διαλύματος ψεκάστηκαν χειροκίνητα στα χωράφια σε διάστημα δύο εβδομάδων.Μία κάψουλα κόστιζε στον αγρότη 60-70 ρουπίες και μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε ένα εκτάριο (2,5 στρέμματα).

Ωστόσο, δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης έδειξαν ότι οι αγρότες δεν ήταν σε θέση να εκτελέσουν τη λύση αποτελεσματικά και οι αρχές υπέθεσαν ότι υπήρχαν αναπόφευκτα παρατυπίες στην προετοιμασία των καψουλών. Το Pusa decomposer είναι τώρα διαθέσιμο σε μορφή σκόνης. 300 γραμμάρια της φόρμουλας είναι αρκετά για να ψεκαστεί περίπου μισό εκτάριο γης. Η προσαρμογή της διαδικασίας έχει εξασφαλίσει ότι τα μηχανήματα, που διατίθενται ελεύθερα στους αγρότες, ψεκάζουν τα χωράφια με πιο ομοιόμορφο τρόπο.Τα αποσυντιθέμενα καλαμάκια εμπλουτίζουν το έδαφος, μειώνοντας την εξάρτηση από τα χημικά λιπάσματα έως και 25%, λέει ο Singh. «Όταν οι αγρότες καίνε τα υπολείμματα της καλλιέργειας, η θερμοκρασία του ανώτερου στρώματος του εδάφους αυξάνεται στους 42 C και καταλήγει να σκοτώνει όλα τα ωφέλιμα μικρόβια στο έδαφος. Το μικροβιακό σπρέι όμως εμπλουτίζει το έδαφος», λέει.

Η λύση δεν αντιμετωπίζει μόνο την ατμοσφαιρική ρύπανση, αλλά την κακή υγεία του εδάφους που μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την ποιότητα των τροφίμων και του νερού μας, σύμφωνα με μια έκθεση με επικεφαλής τη Natalia Rodríguez Eugenio του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών. Η κακή υγεία του εδάφους έχει επίσης την ικανότητα να επηρεάσει τη βιοποικιλότητα, λέει ο Rattan Lal, διακεκριμένος καθηγητής εδαφολογικής επιστήμης στο Ohio State University, Columbus.

Εταιρείες όπως το nurture.farm έχουν παρέμβει για να κάνουν τη διαδικασία ανάπτυξης του μικροβιακού ψεκασμού πολύ πιο εύκολη για τους αγρότες προσφέροντας μια εφαρμογή όπου μπορεί ο αγρότης να κάνει κράτηση για τον ψεκασμό δωρεάν, καθώς και άλλες αγροτικές υπηρεσίες επί πληρωμή, όπως ενοικίαση εξοπλισμού. Ο Sawhney ελπίζει τελικά ότι η εφαρμογή θα μπορούσε να γίνει μια πλατφόρμα για την πώληση πιστώσεων άνθρακα, λόγω των εκπομπών που εξοικονομούνται από την αποσύνθεση των μυκήτων.

Μέχρι στιγμής, ο αποικοδομητής Pusa έχει χρησιμοποιηθεί σε 500.000 εκτάρια (1,2 εκατομμύρια στρέμματα) στις τέσσερις πολιτείες όπου λαμβάνει χώρα η πλειοψηφία της καύσης των καλλιεργειών: Παντζάμπ, Χαριάνα, Δελχί και Ούταρ Πραντές. Μετά τη χρήση σε αυτό το πιλοτικό έργο για μία μόνο σεζόν (η επόμενη φάση θα εκτείνεται σε μεγαλύτερη περιοχή), είναι ακόμη πολύ νωρίς για να ποσοτικοποιηθεί επακριβώς ο αντίκτυπος του ψεκασμού στη μείωση της συνολικής ρύπανσης.

Η καύση καλαμιών παραμένει μόνο ένα μέρος της πρόκλησης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης της Ινδίας, παράλληλα με τη βιομηχανία και τις μεταφορές. Αλλά εάν το σπρέι εγκριθεί σε ευρύτερη κλίμακα, με περισσότερους αγρότες και εταιρείες να υπογράφουν, η διαφορά θα μπορούσε να είναι αρκετά σημαντική, λέει ο Singh. Ειδικά όταν η ρύπανση κορυφώνεται τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο.

Καθώς η σχετική ανάπαυλα της άνοιξης και οι μεταβαλλόμενοι άνεμοι βοηθούν στην αραίωση της αιθαλομίχλης στην περιοχή του Δελχί, κάτοικοι όπως ο Shaheen Khokhar μπορούν μόνο να ελπίζουν ότι παρεμβάσεις όπως αυτό το μικροβιακό σπρέι θα μπορούσαν να κάνουν την εμφάνιση της επόμενης αιθαλομίχλης λίγο πιο διαχειρίσιμη από την περίοδο που μόλις πέρασε.

Πηγή: BBC