Όταν η Θεσσαλονίκη ταξίδευε από το Βαγκόν-Λι
Το μυθικό γραφείο ταξιδίων της Πλατείας Ελευθερίας
Πλατεία Ελευθερίας, Θεσσαλονίκη.
Tο μέγαρο στη διασταύρωση των οδών Μητροπόλεως και Βενιζέλου, εκεί που λειτουργούσε το ξενοδοχείο ΡΙΤΖ, φιλοξενούσε ένα από τα γνωστότερα ταξιδιωτικά γραφεία της χώρας. Το περίφημο Βαγκον-Λι/Κουκ.
Η Wagons-Lits/Cook World Travel Service ιδρύθηκε το 1927 όταν η βρετανική ταξιδιωτική εταιρεία Thomas Cook & Son αγοράστηκε από τη βελγική εταιρεία κατασκευής σιδηροδρομικών αυτοκινήτων Compagnie Internationale des Wagons-Lits, χειριστή του Orient Express. Αυτό ήταν μέρος μιας προσπάθειας εκ μέρους της Wagons-Lits να επικεντρωθεί περισσότερο στα ταξιδιωτικά πρακτορεία, ειδικά μετά την απώλεια των αγορών της Ανατολικής Ευρώπης μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η εταιρεία παρείχε εκδρομές και πακέτα διακοπών σε όλο τον κόσμο, συνδυάζοντας τον τουρισμό με τις υπηρεσίες μεταφοράς.
Οι αφίσες των υπηρεσιών τους ήταν αληθινά έργα τέχνης και εκτίθενται στο Moma της Νέας Υόρκης.
Εντός του λειτουργούσε και η αγορά εισιτηρίων των ΣΕΚ (πρόδρομος του ΟΣΕ οι Σιδηρόδρομοι του Ελληνικού Κράτους), για το εσωτερικό ή και την Ευρώπη ενώ οι σχέσεις του πρακτορείου με τα ελληνικά τρένα έγιναν πολλές φορές σημείο αναφοράς ακόμα και στη βουλή.
Το πρακτορείο ήταν διεθνές με παραρτήματα σε πολλές πόλεις της Ευρώπης καθώς τα περίφημα βαγόνια Wagon Lits με τις μοναδικές ανέσεις τους άνηκαν και διέθεταν τις υπηρεσίες τους στις σιδηροδρομικές γραμμές όλης της Ευρώπης και όχι μόνο.
Από το πρακτορείο μπορούσε να εκδώσει κανείς εισιτήρια για διάφορες σιδηροδρομικές διαδρομές στην Ευρώπη.
Εκεί, στο γραφείο της Θεσσαλονίκης κάνουν σχέδια για τις καλοκαιρινές διακοπές τους οι Θεσσαλονικείς, καθώς όπως διαφημίζουν οι ρεκλάμες τους βρίσκουν εισιτήρια για την Αίγινα, τις Σπέτσες αλλά και νησιά των Κυκλάδων όπως και η Σκιάθος και η πάντα κοσμοπολίτικη Μύκονος.
Πρόδρομος της κολοσσιαίας σημερινής Thomas Cook η εταιρία εκείνης της εποχής πρωταγωνίστησε στο κομμάτι των οργανωμένων διακοπών. Σε μια σπουδαία έκδοση που κυκλοφόρησε βρίσκουμε στοιχεία με ταξίδια στη Βρετανία στην Ελβετία, την Αμερική, την Ιαπωνία, την Κίνα, την Ινδία, την Κεϋλάνη, τη Σιγκαπούρη, το Ισραήλ και την Παλαιστίνη. Εκτός από το μας πληροφορούν για τις δυνατότητες μας δίνουν και μια εικόνα για τη λειτουργία αυτής της μακροχρόνιας, επιτυχημένης εταιρείας, τα έργα που επιλέχθηκαν είναι επίσης σημαντικά κομμάτια ταξιδιωτικού και κοινωνικής ιστορίας.
Τα ταξιδιωτικά γραφεία έχουν οργανωθεί κυρίως από την ανάπτυξη της εμπορικής αεροπορίας από τη δεκαετία του 1920, αν και ο Thomas Cook (αριστερά, στην Αίγυπτο) ήταν ένας αξιοσημείωτος πρωτοπόρος πριν από την πτήση το 1841. Η British Company, Cox & Kings είναι ο παλαιότερος ταξιδιωτικός πράκτορας στην ο κόσμος, που ιδρύθηκε το 1758. Ο Ρίτσαρντ Κοξ διορίστηκε ως πράκτορας του συντάγματος στους Πεζοφύλακες. Η Cox & Kings ευδοκιμεί πλέον ως ανεξάρτητη τουριστική εταιρεία με γραφεία στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ινδία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία.
