Δημοφιλές φάρμακο για τον διαβήτη μπορεί να επιβραδύνει τη διαδικασία γήρανσης

Η μετφορμίνη, ένα φάρμακο για τον διαβήτη επιβράδυνε τη διαδικασία γήρανσης σε αρσενικές μαϊμούδες και ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικό στην καθυστέρηση των επιπτώσεων της γήρανσης του εγκέφαλου. Αυτό διαπίστωσε μια μικρή μελέτη που παρακολούθησε τα ζώα για περισσότερα από 40 μήνες.

Οι μαϊμούδες που λάμβαναν μετφορμίνη καθημερινά παρουσίασαν βραδύτερη εγκεφαλική παρακμή λόγω ηλικίας σε σύγκριση με εκείνους που δεν λάμβαναν το φάρμακο. Επιπλέον, παρουσίασαν παρόμοια νευρωνική δραστηριότητα με ζώα που ήταν έξι χρόνια νεότερα, που ισοδυναμεί με περίπου 18 ανθρώπινα έτη. Επιπλέον, τα ζώα παρουσίασαν βελτιωμένη νόηση ενώ το ήπαρ τους λειτουργούσε φυσιολογικά.

Η μελέτη αυτή, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Cell», ανέφερε ότι η μετφορμίνη επιβράδυνε το ρυθμό γήρανσης σε διάφορους ιστούς των ζώων. Η μετφορμίνη χρησιμοποιείται εδώ και πάνω από 60 χρόνια για τη μείωση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα σε άτομα με διαβήτη τύπου 2.

Το φάρμακο είναι από καιρό γνωστό ότι έχει οφέλη πέραν της θεραπείας του διαβήτη. Εδώ και καιρό γίνονται μελέτες για την επίδραση της έναντι παθήσεων όπως ο καρκίνος και τα καρδιαγγειακά νοσήματα. Δεδομένα από πειράματα σε σκουλήκια, τρωκτικά, μύγες και ανθρώπους που έχουν λάβει το φάρμακο αυτό, υποδηλώνουν ότι ενδέχεται να έχει και αντιγηραντικές ιδιότητες. Ωστόσο, δεν έχει δοκιμαστεί άμεσα σε πρωτεύοντα θηλαστικά για την αποτελεσματικότητά του κατά της γήρανσης και δεν είναι σαφές αν οι πιθανές αντιγηραντικές ιδιότητές του οφείλονται στη μείωση του σακχάρου στο αίμα ή σε έναν ξεχωριστό μηχανισμό.

Ο Guanghui Liu, βιολόγος που ερευνά τη γήρανση στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών στο Πεκίνο, και οι συνεργάτες του, διεξήγαγαν μια μελέτη για να δοκιμάσουν το φάρμακο σε 12 ηλικιωμένους αρσενικούς μακάκους. Η ομάδα ελέγχου περιλάμβανε 16 ηλικιωμένους πιθήκους και 18 νεαρά ή μεσήλικα ζώα. Τα ζώα έλαβαν την τυπική δόση μετφορμίνης που συνιστάται για τη θεραπεία του ανθρώπινου διαβήτη για 40 μήνες, που ισοδυναμεί με περίπου 13 ανθρώπινα χρόνια. Κατά τη διάρκεια της μελέτης, οι ερευνητές πήραν δείγματα ιστών και οργάνων από 79 είδη πιθήκων, απεικόνισαν τους εγκεφάλους των ζώων και πραγματοποίησαν εξετάσεις.

Αναλύοντας την κυτταρική δραστηριότητα στα δείγματα, οι ερευνητές δημιούργησαν ένα υπολογιστικό μοντέλο για τον προσδιορισμό της βιολογικής ηλικίας των ιστών, η οποία μπορεί να διαφέρει από τη χρονολογική ηλικία των ζώων. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το φάρμακο επιβράδυνε τη διαδικασία βιολογικής γήρανσης διαφόρων ιστών, όπως του πνεύμονα, των νεφρών, του ήπατος, του δέρματος και του μετωπιαίου λοβού του εγκεφάλου. Ανακάλυψαν επίσης ότι μείωσε τη χρόνια φλεγμονή, έναν πρωταρχικό δείκτη γήρανσης.

Η μελέτη δεν είχε σκοπό να καθορίσει αν το εν λόγω φάρμακο παρέτεινε τη διάρκεια ζωής των ζώων. Προηγούμενες έρευνες δεν έχουν διαπιστώσει αντίκτυπο στη διάρκεια ζωής, αλλά έχουν δείξει ότι επιμηκύνει τον αριθμό των ετών που ένας άνθρωπος ζει με καλή υγεία.

Οι συγγραφείς της μελέτης εντόπισαν επίσης μια πιθανή οδό μέσω της οποίας η μετφορμίνη προστατεύει τον εγκέφαλο. Φαίνεται πως το φάρμακο ενεργοποιεί μια πρωτεΐνη που ονομάζεται NRF2, η οποία προστατεύει από κυτταρικές βλάβες που προκαλούνται από τραυματισμούς και φλεγμονές. Ωστόσο, αν και τα αποτελέσματα αυτά είναι ενθαρρυντικά, οι ερευνητές δήλωσαν ότι θα χρειαστεί περαιτέρω έρευνα.

Η ερευνητική ομάδα ξεκίνησε μια κλινική δοκιμή με 120 εθελοντές σε συνεργασία με τη Merck, μια βιοφαρμακευτική εταιρεία στο Darmstadt της Γερμανίας, η οποία ανέπτυξε και παρήγαγε τη μετφορμίνη.

ΠΗΓΗ: Interesting Engineering