Είμαι εθισμένος στα επεξεργασμένα τρόφιμα

Κάθε φορά που ανοίγω ένα σακουλάκι με πατατάκια, δεν σκοπεύω ποτέ να τα φάω όλα. Μερικές φορές τρώω τα μισά και υπόλοιπα τα ξανά βάζω στο ντουλάπι. Όμως, αυτό το ανοιχτό σακουλάκι μου τρώει το μυαλό. Δεν μπορώ να συγκεντρωθώ σε τίποτα άλλο μέχρι να το ξανά πάρω στα χέρια μου και να γευτώ το τελευταίο πατατάκι. Είναι απίστευτα νόστιμο. Αλλά μετά νιώθω λίγο άρρωστος και λίγη ντροπή και ορκίζομαι να μην το ξανά κάνω ποτέ. Όμως, αργά ή γρήγορα το κάνω.

Για εσάς μπορεί να είναι κάτι άλλο, η σοκολάτα, το παγωτό ή τα ανθρακούχα ποτά. Αυτά τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα (UPF), τα οποία γνωρίζουμε ότι είναι εξαιρετικά επιβλαβή για την υγεία, έχουν σχεδιαστεί για να είναι πολύ γευστικά και να τρώγονται με υπερβολές. Τώρα οι ερευνητές πιστεύουν ότι δεν είναι απλώς δύσκολο να τους αντισταθείς. Μία ανάλυση 281 μελετών σε 36 χώρες από επιστήμονες από τις ΗΠΑ, την Ισπανία και την Βραζιλία, που δημοσιεύτηκε στο BMJ, διαπίστωσε ότι το 14% των ενηλίκων και το 12% των παιδιών έχουν εθισμό στα τρόφιμα τα οποία είναι είναι εξαιρετικά επεξεργασμένα.

Η κύρια συγγραφέας της ανάλυσης, η καθηγήτρια Ashley Gearhardt του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, δημιούργησε την κλίμακα εθισμού στα τρόφιμα του Yale το 2009 για να μετρήσει το πρόβλημα.

«Πήρα τα τυπικά διαγνωστικά κριτήρια για το αλκοόλ, τη νικοτίνη, την κοκαΐνη και την ηρωίνη και τα μετέφρασα σε φαγητό», εξηγεί.

Τα κριτήρια περιλαμβάνουν υπερβολική πρόσληψη, απώλεια ελέγχου της κατανάλωσης, λαχτάρα, συνέχιση της χρήσης παρά τις αρνητικές συνέπειες και απόσυρση. Εάν ένα άτομο είχε δύο ή περισσότερα συμπτώματα τον περασμένο χρόνο, αυτό ταξινομείται ως εθισμός στα τρόφιμα.

Η Gearhardt μου λέει για μερικά από τα ακραία παραδείγματα εθισμού στο φαγητό που έχει συναντήσει στην έρευνά.

Ένας ασθενής με διαβήτη τύπου 2 γνώριζε τους κινδύνους με το να συνεχίζει να καταναλώνει τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη: ακρωτηριασμός, τύφλωση, θάνατος. Παρά το γεγονός ότι ήθελε απεγνωσμένα να σταματήσει, δεν μπορούσε. Δεν θα έτρωγε μόνο ένα ντόνατ – θα έτρωγε ολόκληρο το κουτί. Η Gearhardt παρομοιάζει την περίπτωση με άτομα που έχουν καρκίνο στον πνεύμονα και δεν μπορούν να σταματήσουν το κάπνισμα.

Όμως, τι ακριβώς είναι αυτό στο οποίο είναι εθισμένο το 14% από εμάς; Τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε επεξεργασμένους υδατάνθρακες ή/και πρόσθετα λίπη. Τα UPF είναι η κύρια πηγή τέτοιων τροφίμων. Δεν προκαλούν εθισμό όλα τα UPF. Τα γλυκά και τα αλμυρά σνακ, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για ευχαρίστηση (και επομένως κέρδος), είναι πιο πιθανό να είναι εθιστικά από, ας πούμε, τα φυτικά γάλατα, τα οποία είναι επίσης εξαιρετικά επεξεργασμένα, αλλά έχουν σχεδιαστεί για έναν σκοπό, στην περίπτωση αυτή για να αντικαταστήσουν τα ζωικά προϊόντα.

Αλλά σίγουρα το φαγητό δεν μπορεί να είναι εθιστικό με τον ίδιο τρόπο όπως το αλκοόλ ή ο καπνός, λέω στον Chris van Tulleken, γιατρό και συγγραφέα του Ultra-Processed People. «Συμφωνώ απόλυτα ότι το φαγητό δεν είναι εθιστικό», λέει. «Αλλά το UPF δεν είναι πραγματικά φαγητό. Ο σκοπός της τροφής είναι να παρέχει κορεσμό. Ο πρωταρχικός σκοπός του UPF είναι το κέρδος και η οικονομική ανάπτυξη». Η Gearhardt συμφωνεί ότι αυτό που έχει αλλάξει είναι το φαγητό. Το σύστημα ανταμοιβής του σώματός μας έχει ρυθμιστεί για να διασφαλίσει ότι παίρνουμε αρκετή ζάχαρη και λίπος για να επιβιώσουμε. Με τα UPF, λέει, «Το σύστημα επιβίωσής μας έχει περάσει σε υπερβολική υπερένταση».

Ένα παράδειγμα που δίνεται στην κριτική BMJ είναι τα μπισκότα. Τα σπιτικά μπισκότα περιέχουν βούτυρο και ζάχαρη (λίπος και υδατάνθρακες), αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα φάνε μια ολόκληρη παρτίδα απευθείας. Ωστόσο, σ’ ένα πακέτο εξαιρετικά επεξεργασμένων cookies, μπορεί να είναι δύσκολο να σταματήσετε. Μην υποτιμάτε την ευκολία: «Αν έπρεπε να φτιάξω τη δική μου σοκολάτα ή πίτσα, πιθανότατα δεν θα την έτρωγα τόσο συχνά», λέει η Gearhardt.

Με αυτόν τον τρόπο, τα συσκευασμένα μπισκότα είναι παρόμοια με τα τσιγάρα. Όχι πραγματικά. «Τα επεξεργασμένα φύλλα καπνού ήταν διαθέσιμα εδώ και εκατοντάδες χρόνια στους ανθρώπους για να φτιάξουν τα δικά τους εθιστικά προϊόντα καπνού», λένε οι ερευνητές. «Ωστόσο, η εφεύρεση του κυλίνδρου τσιγάρων τη δεκαετία του 1880 για τη μαζική παραγωγή τσιγάρων… συνέβαλε σε αύξηση πάνω από 1.000% στο κάπνισμα».

Όσον αφορά τον ακριβή μηχανισμό του εθισμού στα τρόφιμα, το άρθρο του BMJ κάνει λόγο για «εξωκυτταρική ντοπαμίνη στο ραβδωτό σώμα του εγκεφάλου». Ζητώ από την Gearhardt να μου εξηγήσει. Η κατανάλωση UPF προκαλεί αύξηση της ντοπαμίνης – έναν νευροδιαβιβαστή στον εγκέφαλο – και μας κάνει να νιώθουμε υπέροχα. Στη συνέχεια συντρίβεται, κάνοντας μας να νιώθουμε απαίσια. Λαχταράμε την επιστροφή της καλής αίσθησης, οπότε τρώμε περισσότερα UPF. Οι αιχμές της ντοπαμίνης είναι παρόμοιες με αυτές που προκαλούνται από το αλκοόλ και τη νικοτίνη, και τα επίπεδα εθισμού που προκύπτουν είναι σχεδόν ίδια.

Όπως εξηγεί ο Van Tulleken, «Τα εθιστικά προϊόντα δεν είναι εθιστικά για όλους. Σχεδόν το 90% των ανθρώπων μπορεί να δοκιμάσει αλκοόλ και να μην αναπτύξει προβληματική σχέση. πολλοί». Ομοίως, δεν θα εθιστούν όλοι όσοι τρώνε UPF – αλλά, με βάση τις τρέχουσες μελέτες, ένας στους επτά θα εθιστεί.

Σε αντίθεση με την αιθανόλη (το αλκοόλ που πίνουμε) και τη νικοτίνη, οι επιστήμονες δεν έχουν εντοπίσει μια συγκεκριμένη χημική ουσία που ευθύνεται για τον εθισμό στα τρόφιμα. «Δεν είναι ένα μόριο που είναι εθιστικό», λέει ο Van Tulleken.

«Οι άνθρωποι μπορεί να είναι εθισμένοι στην cola light, στην πίτσα με γεμιστή κρούστα ή σε μπάρες σοκολάτας». Οι ερευνητές συμφωνούν ότι είναι απίθανο να είναι μια μεμονωμένη χημική ουσία, όπως η σακχαρόζη, που είναι ο “ένοχος”, και ότι το πρόβλημα έχει να κάνει περισσότερο με τον τρόπο αλληλεπίδρασης των συστατικών.

Υδατάνθρακες και λίπη. Τα μη επεξεργασμένα τρόφιμα τείνουν να περιέχουν το ένα ή το άλλο: 100 γραμμάρια μήλου έχουν 55 θερμίδες από υδατάνθρακες και 1,5 θερμίδες από λίπος. 100 γραμμάρια σολομού δεν έχουν υδατάνθρακες και 73 θερμίδες από λίπος.

«Ο συνδυασμός επεξεργασμένων υδατανθράκων και λιπών φαίνεται να έχει μια υπερεθιστική επίδραση στα συστήματα ανταμοιβής του εγκεφάλου», λένε οι ερευνητές. Αυτός μπορεί να είναι ένας λόγος για τον οποίο οι παραδοσιακές δίαιτες, είτε είναι πλούσιες σε λαχανικά, φρούτα, κρέας, ψάρι ή γαλακτοκομικά – βασίζονται σε ολόκληρα τρόφιμα.

Έπειτα υπάρχει η ταχύτητα με την οποία τρώμε τα επεξεργασμένα προϊόντα. Οι ελάχιστα επεξεργασμένοι ξηροί καρποί έχουν σχετικά υψηλή περιεκτικότητα σε λίπος, αλλά χρειάζεται χρόνος για να τους αφομοιώσει το σώμα μας, έτσι ώστε να μην χτυπήσουμε αμέσως ντοπαμίνη. Τα UPF, ωστόσο, έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν υδατάνθρακες και λίπος στο έντερο – και μετά στον εγκέφαλο – όσο το δυνατόν γρηγορότερα.

Ένας τρίτος παράγοντας εθισμού θα μπορούσε να είναι τα πρόσθετα στα UPF. Και πάλι, υπάρχει μία σύγκριση με τα τσιγάρα, τα οποία συχνά περιέχουν πρόσθετα όπως ζάχαρη, κακάο, μενθόλη και αλάτι για τη βελτίωση της γεύσης. Ομοίως στα UPF, τα πρόσθετα γεύσης αυξάνουν τις γλυκές και αλμυρές γεύσεις ενώ τα πρόσθετα υφής βελτιώνουν την αίσθηση στο στόμα. Τα πρόσθετα μπορεί επίσης να βοηθήσουν στη διατήρηση υψηλών επιπέδων κατανάλωσης. Για παράδειγμα, τα τεχνητά γλυκαντικά μπορούν να αυξήσουν την ικανότητά μας να απορροφούμε γλυκόζη, δίνοντάς μας υψηλότερη ποσότητα σακχάρου και παρακινώντας μας να πίνουμε περισσότερα ανθρακούχα ποτά.

Επίσημη διάγνωση για τον εθισμό στα επεξεργασμένα προϊόντα δεν υπάρχει, όπως και διαθέσιμη θεραπεία στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο Δρ Fernando Fernandez-Aranda, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, αντιμετωπίζει διατροφικές διαταραχές (συμπεριλαμβανομένης της υπερφαγίας) και συμπεριφορικούς εθισμούς στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Bellvitge, κοντά στη Βαρκελώνη. Σε μια μελέτη που δεν έχει ακόμη δημοσιευτεί, διαπίστωσε ότι το 5-6% των ασθενών ανέφερε ότι υπερκατανάλωσε μόνο UPF.

Στην μελέτη, οι ερευνητές αναφέρουν αρκετές υποσχόμενες μελλοντικές θεραπείες. Περιλαμβάνουν τα φάρμακα ναλτρεξόνη και βουπροπιόνη, τα οποία μπορεί να μειώσουν τα συμπτώματα, και ένα φάρμακο για τον διαβήτη που φαίνεται να μειώνει την επιθυμία για φαγητό.

Αλλά τι μπορείτε να κάνετε τώρα; «Το να προσπαθείς να κόψεις τα UPF τώρα είναι σαν να προσπαθείς να κόψεις το κάπνισμα τη δεκαετία του 1960», λέει ο Van Tulleken. Τα UPF είναι παντού. αποτελούν περισσότερο από το ήμισυ της μέσης διατροφής στο Ηνωμένο Βασίλειο.«Ρωτήστε τον εαυτό σας: είναι αυτό πραγματικά φαγητό; Μπορείς γρήγορα να περάσεις από τον εθισμό στην αηδία».

Ο Fernandez-Aranda λέει ότι το πρώτο βήμα, όπως σε κάθε εθισμό, είναι να αναγνωρίσεις ότι υπάρχει πρόβλημα.

«Θα μπορούσατε να σταματήσετε να τρώτε επεξεργασμένα προϊόντα; Όταν έρχεστε αντιμέτωποι με αρνητικά συναισθήματα, θα μπορούσατε να τα βγάλετε πέρα με διαφορετικό τρόπο αντί να τρώτε; Πώς νιώθετε όταν δεν έχετε αυτά τα προϊόντα;» Στη συνέχεια, εάν είναι απαραίτητο, αναζητήστε ιατρική βοήθεια.

Γιατί έχει σημασία αν είμαστε κολλημένοι σε επεξεργασμένα προϊόντα; Το άρθρο του BMJ είναι ξεκάθαρο για τις συνέπειες του εθισμού, οι οποίες περιλαμβάνουν «νευρική δυσλειτουργία, παρορμητικότητα και δυσρύθμιση των συναισθημάτων, καθώς και χειρότερη σωματική και ψυχική υγεία και χαμηλότερη ποιότητα ζωής».

Ο Van Tulleken είναι ακόμη πιο ωμός: «Η κακή διατροφή έχει πλέον ξεπεράσει τον καπνό ως την κύρια αιτία πρόωρου θανάτου».

Ρωτάω την Gearhardt αν έχει αποβάλει εντελώς τα UPF από τη διατροφή της. “Οχι! Πίνω ένα ποτήρι κρασί καθώς μιλάμε!» Δεν είναι ότι κανείς δεν πρέπει ποτέ να έχει πατατάκια ή σοκολάτα, τονίζει.

«Πρόκειται για την εξισορρόπηση της ζυγαριάς. Αν ανοίγαμε τη βρύση και έβγαινε σόδα, όχι νερό, θα είχαμε πρόβλημα».

Αυτή είναι η πρώτη μεγάλη μελέτη που υποδηλώνει ότι η κατανάλωση εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων και ποτών, ιδιαίτερα εκείνων με τεχνητές γλυκαντικές ουσίες, θα μπορούσε να αυξήσει τα κρούσματα κατάθλιψης.

Όλοι οι ειδικοί συμφωνούν ότι ο εθισμός στα επεξεργασμένα προϊόντα δεν μπορεί να λυθεί μόνο από τους ανθρώπους.

«Οι άνθρωποι θέλουν απεγνωσμένα να αλλάξουν τη σχέση τους με το φαγητό, αλλά η έλξη είναι πολύ δυνατή», λέει η Gearhardt.

«Πρέπει να αλλάξουμε το περιβάλλον και να κάνουμε τη βιομηχανία τροφίμων υπόλογη».

Ίσως το πιο συγκλονιστικό εύρημα στην ανασκόπηση είναι ότι το 12% των παιδιών είναι εθισμένα στα UPF. Ο Van Tulleken προσθέτει: «Το πιο σημαντικό βήμα είναι να σταματήσει η διάθεση των UPF στα παιδιά. Είναι η πιο ευάλωτη ομάδα και δεν προστατεύονται καθόλου».

Επίσης, “Στοιχεία από τη Χιλή και το Μεξικό δείχνουν ότι τα παιδιά θα λάβουν υπόψη τις προειδοποιήσεις για τα UPF και θα πουν στους γονείς τους να σταματήσουν να τα αγοράζουν – όπως έλεγα στον μπαμπά μου να σταματήσει το κάπνισμα.”

Οι περισσότεροι από εμάς δεν είμαστε εθισμένοι στα UPF, αλλά μπορεί να έχουμε μια ανθυγιεινή σχέση μαζί τους – όπως και πολλοί άνθρωποι εξαρτώνται από το αλκοόλ χωρίς να είναι πλήρως αλκοολικοί. Στην περίπτωσή μου, μάλλον θα πρέπει να σταματήσω να αγοράζω τεράστιες σακούλες πατατάκια. Για άλλους, μπορεί να μην είναι τόσο απλό.

Πηγή: The Guardian