Βρέθηκε νεκρός στο πάτωμα σουίτας – Το μυστήριο με τον θάνατο του Τένεσι Ουίλιαμς

O κατά πολλούς μεγαλύτερος θεατρικός συγγραφέας της Αμερικής, ο Tennessee Williams γεννήθηκε στο Μισισιπή στις 26 Μαρτίου 1911 και βρέθηκε νεκρός στο πάτωμα της σουίτας του στο ξενοδοχείο Elysée στο Μανχάταν στις 25 Φεβρουαρίου του 1983 σε ηλικία 71 ετών.

Το πραγματικό του όνομα ήταν Thomas Lanier Williams. Γιος ενός πωλητή και μιας belle του Νότου, ο Williams πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της πρώιμης παιδικής του ηλικίας με τον αγαπημένο παππού του, έναν επίσκοπο, αλλά μετακόμισε με την οικογένειά του στο St. Louis, όπου παρακολούθησε το γυμνάσιο και άρχισε να γράφει. Σε ηλικία 5 ετών, διαγνώστηκε παράλυση των κάτω άκρων του , ασθένεια που τον καθήλωσε για τα επόμενα δυο χρόνια. Επειδή ήταν ανήμπορος να κάνει οτιδήποτε, η μητέρα του τον ενθάρρυνε να φαντάζεται και να γράφει ιστορίες.

Αναγκασμένος από τον πατέρα του να εγκαταλείψει το Πανεπιστήμιο και να ξεκινήσει να δουλεύει 9 με 5 σε ένα εργοστάσιο υποδημάτων, ο Williams έριξε όλο του το δημιουργικό βάρος στη συγγραφή.

Η σεξουαλικότητα έπαιξε τεράστιο ρόλο στο γράψιμο του. Στη Νέα Ορλεάνη εισέβαλε με έντονο τρόπο στην κουλτούρα της περιοχής. Η σεξουαλική ελευθερία της γαλλικής συνοικίας του επέτρεψε να αντιμετωπίσει τα αυξανόμενα αισθήματα της ομοφυλοφιλίας . Ο Williams ένιωθε ανασφαλής για την ομοφυλοφιλία του.  Η επίμονη σεξουαλικότητα του δράματος του μπορεί να διαβαστεί ως εμμονή με τη μοναξιά, μια διαρκής φοβία της αναπόφευκτα αποτυχημένης επικοινωνίας με τους άλλους.

Το θέατρο του Tennessee Williams είναι από μια πλευρά μια δεύτερη αμερικανική αναγέννηση, η οποία, όπως και η πρώτη, ακολούθησε έναν μεγάλο πόλεμο. Με τον ίδιο τρόπο που το θέατρο του Eugene O’Neill φάνηκε να βγαίνει από την αυξημένη εθνική συνείδηση που σημάδεψε το τέλος του Α ‘Παγκοσμίου Πολέμου, το θέατρο του Tennessee Williams φαίνεται να ήταν μια έκφραση μιας νέας αίσθησης ταυτότητας που η αμερικανική τέχνη αντικατόπτριζε στο τέλος του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου.

Το 1938 πήρε το πτυχίο του Πανεπιστημίου της Αϊόβα, όπου και έγραψε το Spring Storm. Το 1939, υιοθέτησε το όνομα Τενεσί Ουίλιαμς, έγραψε τη Μάχη των Αγγέλων (για την οποία έλαβε επιχορήγηση από το Ίδρυμα Rockefeller Foundation).. Η πρώτη μεγάλη του επιτυχία ήρθε το 1944 με το «παιχνίδι μνήμης» του, The Glass Menagerie, (Γυάλινος Κόσμος), το οποίο ανέβηκε αρχικά στο Σικάγο και μετακόμισε στο Μπρόντγουεϊ, όπου κέρδισε το New York Drama Critics Circle Award για το καλύτερο έργο της χρονιάς. Το Streetcar Named Desire, (Λεωφορείο ο Πόθος), το επόμενο του έργο, ήταν μια τεράστια επιτυχία το 1947 και καθιέρωσε τον Ουίλιαμς ως τον κορυφαίο αμερικανό θεατρικό συγγραφέα της γενιάς του. Από το 1948 έως το 1959, απολάμβανε μια σειρά από επιτυχίες στο Broadway, όπως το «Καλοκαίρι και καταχνιά» (1948), το «Τριαντάφυλλο στο στήθος» (1951), το Καμίνο Ρεάλ (1953), Η Λυσσασμένη Γάτα (1955), το Orpheus Descending» το «Γλυκό πουλί της νιότης» (1959). Μέχρι το 1959 είχε κερδίσει δύο βραβεία Pulitzer, τρία New York Drama Critics Circle Awards και ένα βραβείο Tony.

Τη δεκαετία του ‘60 ο Τενεσί Ουίλιαμς αρρώσταινε συχνά εξαιτίας του χρόνιου εθισμού του στα υπνωτικά χάπια, που τα έπαιρνε σε συνδυασμό με αλκοόλ, προβλήματα που αγωνίστηκε να ξεπεράσει ύστερα από μία σοβαρή πνευματική και σωματική κατάρρευση το 1969. Τα τελευταία έργα του ήταν αποτυχίες και σήμερα σπανίως παίζονται.

Ο Ουίλιαμς έγραψε επίσης δύο μυθιστορήματα, τη «Ρωμαϊκή Άνοιξη της κυρίας Στόουν» («The Roman Spring of Mrs Stone», 1950) και το «Moise and the World of Reason» (1975), καθώς και δοκίμια, ποιήματα, σενάρια, διηγήματα και μία «Αυτοβιογραφία» («Memoirs», 1975).

Ενώ οι τεχνικές δεξιότητές του έχουν προφανή αξία στην αναζήτηση μιας αντιπροσωπευτικής μορφής, το πιο σημαντικό του στοιχείο μπορεί να είναι κάτι λιγότερο απτό, μια οξεία «αίσθηση του θεάτρου». Το ξεκάθαρο ενδιαφέρον του Williams για το θέατρο, για την παράσταση και την ερμηνεία, τον έφερε σε διαρκή διαμάχη, ιδιαίτερα με τους κριτικούς των παραδοσιακών σχολών. Κατά κύριο λόγο, η υποταγή των λογοτεχνικών συμφερόντων στη θεατρικότητα-δυνατότητα αναπαραγωγής – τον άφησε λιγότερο εκτιμημένο από τους ακαδημαϊκούς απ ‘ό, τι ο Wilder ή ο Miller. Ωστόσο, έχει κερδίσει γι ‘αυτόν την ενθουσιώδη υποστήριξη του ίδιου του αμερικανικού θεάτρου: των ηθοποιών, των σκηνοθετών και των καλλιτεχνών, οι οποίοι διατήρησαν σταθερά υψηλά πρότυπα ερμηνείας για τα έργα του. Ήταν αυτή η θεατρικότητα που έδωσε στο δράμα του μια ευρεία βάση ελκυστικότητας που είναι ζωτικής σημασίας για μια λαϊκή τέχνη.

Στο Λεωφορείο ο Πόθος και το «Καλοκαίρι και καταχνιά», ο Williams δημιουργεί σύμβολα, τα οποία έχουν ως λογική την προοδευτική τρέλα τους. Μετά τους André Breton, Salvador Dali και Giorgio de Chirico χρησιμοποιεί την παραφροσύνη, όπως η μέθη και το όνειρο, ως ένα είδος οργάνων για την οργάνωση και την ερμηνεία της εμπειρίας. Μέσα από αυτήν την ιεροτελεστία του για το θέατρο, ο Williams πραγματεύεται την αναζήτηση του σύγχρονου ανθρώπου για τη σωτηρία. Αλλά αν και ερμηνεύει την κατάσταση του ανθρώπου μέσω αυτής της θεμελιώδους συμβολής, χρησιμοποιεί και πιο περίπλοκες αντιλήψεις. Ο Ουίλιαμς, όπως ο Φρόιντ, καθιερώνει την ανθρώπινη προσωπικότητα στις ζωικές της καταβολές. Και για τις δύο, η σεξουαλικότητα είναι το σύμβολο της ύπαρξης.

Στη Λυσσασμένη γάτα οι σεξουαλικές αποτυχίες είναι μόνο το εξωτερικό σημάδι της εσωτερικής καταστροφής. Για τα πραγματικά θέματα του δράματος είναι η μεταφυσική μοναξιά, η υποκρισία και η απόγνωση. Ο Williams περιγράφει αυτά τα στάδια στην υπαρξιακή εξέλιξη σε κλινική γλώσσα. Περιγράφει την αηδία του Brick μέσα από την έλλειψη ενδιαφέροντος για όλες τις ανθρώπινες σχέσεις. Ορίζει τον φόβο του σε ένα κλασικά διαμορφωμένο μοτίβο ταλαντώσεων, από την ανικανότητα έως την υπεραντιστάθμιση. Ο Williams ερμηνεύει την κρίση σε αυτό το έργο, ως την αποτυχία του Brick να κατανοήσει τη φύση της δικής του ύπαρξης.

Μετά το θάνατο του επί χρόνια συντρόφου του Frank Merlo από καρκίνο του πνεύμονα το 1963, η σοβαρή κατάθλιψη ανάγκασε τον Ουίλιαμς να περάσει αρκετό διάστημα σε υπηρεσίες ψυχικής υγείας. Ο δρ. Max Jacobson, ο οποίος ήταν γνωστός τότε ως Dr. Feelgood, άρχισε να του δίνει όλο και περισσότερες αμφεταμίνες για να καταπολεμήσει την κατάθλιψή του. Μαζί με τις αμφεταμίνες, έδωσε στον Ουίλιαμς Seconal ώστε να ξεπεράσει την αϋπνία του. Κατά το υπόλοιπο της δεκαετίας του ’60 και καθ ‘όλη τη δεκαετία του ’70, όλα τα έργα του Ουίλιαμς ήταν αποτυχίες.

Στις 25 Φεβρουαρίου του 1983, ο Τενεσί Ουίλιαμς βρέθηκε νεκρός στο δωμάτιο που είχε νοικιάσει στο ξενοδοχείο Elysee στη Νέα Υόρκη, έχοντας σφηνωμένο στο λαιμό του ένα καπάκι, υπό την επήρεια αλκοόλ και ναρκωτικών. Τα πρώτα ευρήματα από τον επικεφαλής ιατροδικαστή της Νέας Υόρκης έδειξαν ότι ο Williams είχε καταπιεί το πλαστικό καπάκι από το μπουκάλι με τις σταγόνες ματιών που χρησιμοποιούσε. Η γραμματέας του που είχε ακούσει ένα θόρυβο το προηγούμενο βράδυ από το δωμάτιο του Ουίλιαμς, δεν θεώρησε ότι μπορεί να συνέβη κάτι σοβαρό και δεν πήγε να δει, μέχρι το επόμενο πρωί. Αυτή ήταν η πρώτη που βρήκε το άψυχο σώμα του Ουίλιαμς να κείτεται δίπλα στο κρεβάτι του. Ο ίδιος επιθυμούσε να αποτεφρωθεί και να σκορπιστούν οι στάχτες του στον Κόλπο του Μεξικού, ωστόσο θάφτηκε στον οικογενειακό τάφο στο Σάιν Λούις.

Σχεδόν έξι μήνες μετά το θάνατο του Ουίλιαμς, ο επικεφαλής ιατροδικαστής της Νέας Υόρκης ανέφερε ότι ο συγγραφέας προσπαθούσε να καταπιεί τα βαρβιτουρικά, όταν κατά λάθος κατάπιε ένα πώμα μπουκαλιού. «Η αιτία του θανάτου ήταν ασφυξία» είπε ο δρ Eliot Gross. Οι εξετάσεις των δειγμάτων του ιστού επιβεβαίωσαν την παρουσία σεκοβαρβιτάλης στο σύστημά του, ουσία που λάμβανε για πολλά χρόνια.

Ορισμένοι ωστόσο αμφισβητούν την αιτία του θανάτου και το επίσημο πόρισμα.

Το γεγονός ότι ο Ουίλιαμς είχε πνιγεί από το πώμα του μπουκαλιού μπορεί να έχει κατασκευαστεί από τον ιατροδικαστή, ο οποίος υποψιαζόταν ότι τα χρόνια της κατάχρησης των ναρκωτικών είχαν μειώσει την ανοχή του Ουίλιαμς στο Seconal, και ότι η τυχαία υπερδοσολογία ήταν η πραγματική αιτία του θανάτου. Η υγεία του Ουίλιαμς είχε από καιρό εξασθενήσει και κατά τη διάρκεια της προηγούμενης χρονιάς είχε χάσει πολύ βάρος. Επιπλέον, το πώμα ενός κολύριου δεν ήταν αρκετά μεγάλο για να φράξει τους αεραγωγούς του.

Ωστόσο, μπορεί να υπήρξε ο φόβος, τόσο από τον ιατροδικαστή όσο και από τη γραμματέα του Ουίλιαμς, ότι ο τύπος και το κοινό θα υπέθεταν αυτομάτως ότι επρόκειτο για αυτοκτονία. Κατασκευάζοντας την ιστορία με το πώμα της φιάλης πίστεψαν ότι με κάποιο τρόπο προστάτευαν την κληρονομιά του μεγάλου συγγραφέα.

Υπήρχε μια συμπονετική συγκάλυψη το 1983 στο θάνατο του Τένεσι Ουίλιαμς, λέει ο φίλος του θεατρικού συγγραφέα Larry Myers. «Ο Ουίλιαμς δεν πνίγηκε από ένα καπάκι ενός κολύριου όπως αναφέρεται. Όχι ούτε το αλκοόλ, ούτε το AIDS τον σκότωσαν. Και δεν ήταν αυτοκτονία, ούτε δολοφονία -για τις οποίες διψούσαν τα Μέσα Ενημέρωσης. Υπερβολική δόση Seconal είναι αυτό που αποκαλύπτει η έκθεση νεκροψίας. Αυτό δεν έχει αναφερθεί ποτέ» είπε.

Όποια και αν είναι η αλήθεια σχετικά με το θάνατό του Ουίλιαμς που συνέβη σαν σήμερα, η αποκάλυψη του εθισμού του στις ουσίες δεν προκαλεί αντιδράσεις. Αντ’ αυτού, θα μπορούσε να προσφέρει ένα στοιχείο, για την ιδιαίτερη ζωή ενός από τους λογοτεχνικούς θησαυρούς της Αμερικής.