NBA: Μαφιόζοι, προπονητές και αστέρες μπλεγμένοι σε απάτες εκατομμυρίων

Αν κάποιος περιέγραφε την υπόθεση χωρίς αποδείξεις, θα έμοιαζε με σενάριο βγαλμένο από την ταινία του Hollywood, Ocean’s Eleven. Τραπέζια πόκερ με x-ray, κάμερες κρυμμένες σε φωτιστικά, φακοί επαφής που διαβάζουν φύλλα και επαγγελματίες αθλητές που συμμετέχουν σε στημένα παιχνίδια.

Όμως δεν είναι ταινία, είναι μια πραγματική υπόθεση που αποκάλυψε το FBI, οδηγώντας σε πάνω από 30 συλλήψεις στις ΗΠΑ — ανάμεσά τους και γνωστά ονόματα του NBA.

Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, το δίκτυο λειτουργούσε από το 2019 και είχε διπλή δράση. Το πρώτο ήταν ένα παράνομο κύκλωμα πόκερ που έστηνε παιχνίδια με ανυποψίαστους πλούσιους παίκτες και το δεύτερο ένα στοιχηματικό δίκτυο, όπου αθλητές του NBA φέρονται να προσποιούνταν τραυματισμούς για να επηρεάσουν τις αποδόσεις.

Η εν λόγω οργάνωση, που συνδέεται με τις διαβόητες μαφιόζικες οικογένειες των ΗΠΑ Bonanno, Gambino, Lucchese και Genovese, είχε κατασκευάσει ένα τεχνολογικά προηγμένο σύστημα εξαπάτησης.

Η απάτη με το πόκερ

Στα υπόγεια τραπέζια Texas Hold’em που διοργανώνονταν σε Νέα Υόρκη, Μαϊάμι και Λας Βέγκας, οι «οικοδεσπότες» είχαν τα πάντα και τους πάντες «καλωδιωμένους».

Τραπέζια με X-ray επιφάνεια που «διάβαζαν» τα  φύλλα, μηχανές ανακατέματος που προέβλεπαν ποιος θα έχει το καλύτερο χέρι, chip trays με αναλυτές και  κάρτες που αποκάλυπταν πληροφορίες σε όσους φορούσαν ειδικά γυαλιά ή φακούς επαφής.

Τα δεδομένα μεταδίδονταν ασύρματα σε έναν τρίτο εκτός τραπεζιού, ο οποίος ενημέρωνε τον «οδηγό» του κάθε παιχνιδιού – ο οποίος θα έκανε τα σήματα στους υπόλοιπους για να ελέγχουν το αποτέλεσμα.

Οι παίκτες που προσκαλούνταν, συνήθως πλούσιοι celebrities ή επιχειρηματίες, δεν είχαν ιδέα ότι το παιχνίδι ήταν από την αρχή χαμένο.

Για να δώσουν κύρος στα παιχνίδια, η μαφία στρατολογούσε πρώην επαγγελματίες αθλητές, που οι εισαγγελείς αποκαλούν «face cards».

Ανάμεσά τους, ο προπονητής των Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, και ο πρώην παίκτης του NBA Damon Jones.

Το NBA ανακοίνωσε ότι οι Billups και Rozier τέθηκαν σε άμεση διαθεσιμότητα, υπογραμμίζοντας πως «η ακεραιότητα του παιχνιδιού παραμένει η ύψιστη προτεραιότητα».

Η Λίγκα συνεργάζεται πλήρως με τις αρχές, ενώ οι κατηγορούμενοι αναμένεται να παρουσιαστούν ενώπιον δικαστηρίου στο Μπρούκλιν.