Το περιοδικό «The Atlantic» έδωσε στη δημοσιότητα αμερικανικό σχέδιο δράσης κατά των Χούθι

Το περιοδικό The Atlantic έδωσε στη δημοσιότητα το αμερικανικό σχέδιο επίθεσης που αποκαλύφθηκε κατά λάθος στον δημοσιογράφο του, όταν ομάδα του επιτελείου Τραμπ τον περιέλαβε στους συμμετέχοντες σε συνομιλία στο δίκτυο Signal όπου συζητούσε τα πολεμικά σχέδια της επίθεσης των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων στην Υεμένη εναντίον των Χούθι.

Γράφει στο άρθρο του το περιοδικό The Atlantic:

«Λοιπόν, σχετικά με αυτήν τη συνομιλία Signal. Τη Δευτέρα, λίγο μετά τη δημοσίευση του ρεπορτάζ σχετικά με μια μαζική παραβίαση ασφαλείας της κυβέρνησης Τραμπ, ένας δημοσιογράφος ρώτησε τον υπουργό Άμυνας, Pete Hegseth, γιατί είχε μοιραστεί σχέδια για μια επικείμενη επίθεση στην Υεμένη στην εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων Signal. Εκείνος απάντησε: «Κανείς δεν έστελνε μηνύματα σε πολεμικά σχέδια. Και αυτό είναι το μόνο που έχω να πω γι’ αυτό».

Σε μια ακρόαση της Γερουσίας την Τρίτη (25/03/25), η διευθύντρια της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, Tulsi Gabbard, και ο διευθυντής της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, John Ratcliffe, ρωτήθηκαν και οι δύο για τη συνομιλία Signal, στην οποία ο Jeffrey Goldberg, ο αρχισυντάκτης του The Atlantic, προσκλήθηκε ακούσια από τον Σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας Michael Waltz. «Δεν υπήρχε διαβαθμισμένο υλικό που να κοινοποιήθηκε σε αυτή την ομάδα Signal», δήλωσε ο Gabbard στα μέλη της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας.

Ο Ράτκλιφ είπε περίπου το ίδιο: «Οι επικοινωνίες μου, για να είμαι σαφής, στην ομάδα μηνυμάτων Signal ήταν απολύτως επιτρεπτές και νόμιμες και δεν περιελάμβαναν διαβαθμισμένες πληροφορίες».

Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ερωτηθείς το απόγευμα της Τρίτης (25/03/25) για το ίδιο θέμα, είπε: «Δεν ήταν διαβαθμισμένες πληροφορίες».

Το περιοδικό λοιπόν αποκαλύπτει μέσα από το δημοσίευμα αυτό τι ακριβώς συζητήθηκε σε ένα τσατ, μιας πλατφόρμας από τους κορυφαίους συνεργάτες του Ντόναλντ Τραμπ.

«Αυτές οι δηλώσεις μας έφεραν αντιμέτωπους με ένα δίλημμα. Στην αρχική ιστορία του The Atlantic σχετικά με τη συνομιλία στο Signal – τη «μικρή ομάδα PC Houthi», όπως ονομάστηκε από τον Waltz – αποκρύψαμε συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με τα όπλα και το χρονοδιάγραμμα των επιθέσεων που βρήκαμε σε ορισμένα κείμενα. Κατά γενικό κανόνα, δεν δημοσιεύουμε πληροφορίες σχετικά με στρατιωτικές επιχειρήσεις εάν αυτές οι πληροφορίες θα μπορούσαν ενδεχομένως να θέσουν σε κίνδυνο τη ζωή του προσωπικού των ΗΠΑ. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο επιλέξαμε να χαρακτηρίσουμε τη φύση των πληροφοριών που μοιράζονται, όχι συγκεκριμένες λεπτομέρειες σχετικά με τις επιθέσεις».

Όμως, όπως αναφέρουν: «Οι δηλώσεις των Hegseth, Gabbard, Ratcliffe και Trump – σε συνδυασμό με τους ισχυρισμούς πολλών κυβερνητικών αξιωματούχων ότι λέμε ψέματα για το περιεχόμενο των μηνυμάτων του Signal – μας οδήγησαν να πιστέψουμε ότι οι πολίτες πρέπει να δουν τα κείμενα για να καταλήξουν στα δικά τους συμπεράσματα. Υπάρχει σαφές δημόσιο ενδιαφέρον για την αποκάλυψη του είδους των πληροφοριών που οι σύμβουλοι του Τραμπ συμπεριέλαβαν σε μη ασφαλή κανάλια επικοινωνίας, ειδικά επειδή ανώτερα στελέχη της κυβέρνησης προσπαθούν να υποβαθμίσουν τη σημασία των μηνυμάτων που μοιράστηκαν».

Και συνεχίζουν: «Οι ειδήμονες μας έχουν πει επανειλημμένα ότι η χρήση μιας συνομιλίας μέσω Signal για τέτοιες ευαίσθητες συζητήσεις αποτελεί απειλή για την εθνική ασφάλεια. Για παράδειγμα, ο Γκόλντμπεργκ έλαβε πληροφορίες για τις επιθέσεις δύο ώρες πριν από την προγραμματισμένη έναρξη του βομβαρδισμού των θέσεων των Χούθι. Εάν αυτές οι πληροφορίες – ιδιαίτερα οι ακριβείς ώρες που τα αμερικανικά αεροσκάφη απογειώνονταν για την Υεμένη – είχαν πέσει σε λάθος χέρια σε αυτό το κρίσιμο δίωρο, οι Αμερικανοί πιλότοι και άλλο αμερικανικό προσωπικό θα μπορούσαν να εκτεθούν σε ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο από ό, τι κανονικά θα αντιμετώπιζαν. Η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει ότι οι στρατιωτικές πληροφορίες που περιέχονται σε αυτά τα κείμενα δεν ήταν απόρρητες – όπως θα ήταν συνήθως – αν και ο πρόεδρος δεν εξήγησε πώς κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα. Χθες, ρωτήσαμε αξιωματούχους σε όλη την κυβέρνηση Τραμπ αν είχαν αντίρρηση να δημοσιεύσουμε τα πλήρη κείμενα. Σε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς την Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών, το Γραφείο του Διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας, το Υπουργείο Άμυνας και τον Λευκό Οίκο, γράψαμε, εν μέρει: «Υπό το φως των δηλώσεων σήμερα από πολλούς αξιωματούχους της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένης της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, ότι οι πληροφορίες στην αλυσίδα Signal σχετικά με την επίθεση των Χούτι δεν είναι απόρρητες. Και ότι δεν περιέχει «πολεμικά σχέδια».

Στα πολλά ερωτήματα που τέθηκαν από το The Atlantic δεν δόθηκε καμία απάντηση και μόνο αργά χθες (25/03/25), η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Karoline Leavitt έστειλε μια απάντηση μέσω email: «Όπως έχουμε δηλώσει επανειλημμένα, δεν υπήρχαν διαβαθμισμένες πληροφορίες που μεταδόθηκαν στην ομαδική συνομιλία. Ωστόσο, όπως εξέφρασαν σήμερα τόσο ο Διευθυντής της CIA όσο και ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας, αυτό δεν σημαίνει ότι ενθαρρύνουμε τη δημοσιοποίηση της συνομιλίας. Επρόκειτο να είναι μια εσωτερική και ιδιωτική συζήτηση μεταξύ υψηλόβαθμων ανώτερων υπαλλήλων και συζητήθηκαν ευαίσθητες πληροφορίες. Έτσι, για αυτόν τον λόγο [sic] – ναι, αντιτιθέμεθα στην δημοσιοποίηση». (Η δήλωση Leavitt δεν ανέφερε ποια στοιχεία των κειμένων ο Λευκός Οίκος θεωρούσε ευαίσθητα ή πώς, περισσότερο από μία εβδομάδα μετά τις αρχικές αεροπορικές επιδρομές, η δημοσίευσή τους θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο στην εθνική ασφάλεια).

Επίσης όπως γράφει το άρθρο: «Ένας εκπρόσωπος της CIA μας ζήτησε να αποκρύψουμε το όνομα του αρχηγού του προσωπικού του John Ratcliffe, το οποίο ο Ratcliffe είχε μοιραστεί στην αλυσίδα Signal, επειδή οι αξιωματικοί πληροφοριών της CIA παραδοσιακά δεν αναγνωρίζονται δημόσια. Ο Ράτκλιφ είχε καταθέσει νωρίτερα χθες ότι ο αξιωματικός δεν είναι μυστικός και είπε ότι ήταν «απολύτως κατάλληλο» να μοιραστεί το όνομά τους στη συνομιλία Signal. Θα συνεχίσουμε να αποκρύπτουμε το όνομα του αξιωματικού».

Μεγάλο μέρος της συζήτησης στη «μικρή ομάδα Houthi PC» αφορούσε το χρονοδιάγραμμα και το σκεπτικό των επιθέσεων στους Χούθι και περιείχε παρατηρήσεις αξιωματούχων της κυβέρνησης Τραμπ σχετικά με τις υποτιθέμενες ελλείψεις των ευρωπαίων συμμάχων της Αμερικής. Αλλά την ημέρα της επίθεσης – το Σάββατο 15 Μαρτίου – η συζήτηση στράφηκε προς την επιχειρησιακή.

Στις 11:44 π.μ. ανατολική ώρα, ο Hegseth δημοσίευσε στη συνομιλία, με κεφαλαία, “TEAM UPDATE:”

Το κείμενο κάτω από αυτό έγραφε: «Ο καιρός είναι ΕΥΝΟΪΚΟΣ. Μόλις επιβεβαιώθηκε w / CENTCOM είμαστε ένα GO για την έναρξη της αποστολής. Η Centcom, ή Κεντρική Διοίκηση, είναι η μάχιμη διοίκηση του στρατού για τη Μέση Ανατολή.

Το κείμενο του Hegseth συνεχίζει:

“1215et: Καθέλκυση F-18s (1ο πακέτο κρούσης)”

“1345: “Trigger Based” F-18 1st Strike Window Starts (Στόχος τρομοκράτης είναι @ γνωστή τοποθεσία του, οπότε ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΕΙΝΑΙ ΣΤΗΝ ΩΡΑ ΤΟΥ – επίσης, Strike Drones Launch (MQ-9s)”

Ας σταματήσουμε εδώ για λίγο για να υπογραμμίσουμε ένα σημείο. Αυτό το μήνυμα δείχνει ότι ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ έστειλε μήνυμα σε μια ομάδα που περιελάμβανε έναν αριθμό τηλεφώνου άγνωστο σε αυτόν – το κινητό τηλέφωνο του Goldberg – στις 11:44 π.μ. Αυτό συνέβη 31 λεπτά πριν από την απογείωση των πρώτων πολεμικών αεροσκαφών των ΗΠΑ και δύο ώρες και ένα λεπτό πριν από την έναρξη μιας περιόδου κατά την οποία ένας πρωταρχικός στόχος, ο «τρομοκράτης στόχος» των Χούθι, αναμενόταν να σκοτωθεί από αυτά τα αμερικανικά αεροσκάφη. Εάν αυτό το κείμενο είχε ληφθεί από κάποιον εχθρικό προς τα αμερικανικά συμφέροντα – ή κάποιον απλώς αδιάκριτο, και με πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – οι Χούθι θα είχαν χρόνο να προετοιμαστούν για αυτό που προοριζόταν να είναι μια αιφνιδιαστική επίθεση στα οχυρά τους. Οι συνέπειες για τους Αμερικανούς πιλότους θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές.

Το κείμενο του Hegseth συνέχισε:

“1410: Απογείωση περισσότερων F-18 (2ο πακέτο κρούσης)”

“1415: Χτυπήστε drones στο στόχο (ΕΝΑ ΕΙΝΑΙ ΟΤΙ ΘΑ ΠΕΣΟΥΝ ΣΙΓΟΥΡΑ ΟΙ ΠΡΩΤΕΣ ΒΟΜΒΕΣ, εν αναμονή προηγούμενων στόχων “Trigger Based”)”

“1536 F-18 2nd Strike Starts – επίσης, εκτοξεύονται τα πρώτα Tomahawks.”

“ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΓΙΑ ΝΑ ΑΚΟΛΟΥΘΗΣΕΤΕ (ανά χρονοδιάγραμμα)”

“Αυτή τη στιγμή είμαστε καθαροί στο OPSEC” – δηλαδή, επιχειρησιακή ασφάλεια.

«Ο Θεός να φυλάει τους πολεμιστές μας».

Λίγο αργότερα, ο αντιπρόεδρος J.D. Vance έστειλε μήνυμα στην ομάδα: «Θα πω μια προσευχή για τη νίκη».

Στις 1:48 μ.μ., ο Waltz έστειλε το ακόλουθο κείμενο, που περιείχε πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο σχετικά με τις συνθήκες σε ένα σημείο επίθεσης, προφανώς στη Sanaa(Υεμένη):

“VP. Το κτίριο κατέρρευσε. Είχα πολλαπλά θετικά αναγνωριστικά. Πιτ, Κουρίλα, IC, καταπληκτική δουλειά.” Ο Waltz αναφερόταν εδώ στον Hegseth. Στρατηγός Michael E. Kurilla, διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης. και την κοινότητα των υπηρεσιών πληροφοριών, ή IC. Η αναφορά σε «πολλαπλή θετική ταυτότητα» υποδηλώνει ότι οι μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ είχαν εξακριβώσει την ταυτότητα του στόχου ή των στόχων των Χούθι, χρησιμοποιώντας είτε ανθρώπινα είτε τεχνικά μέσα.

Έξι λεπτά αργότερα, ο αντιπρόεδρος, προφανώς μπερδεμένος από το μήνυμα του Waltz, έγραψε: «Τι;».

Στις 2 μ.μ., ο Waltz απάντησε: «Πληκτρολογώντας πολύ γρήγορα. Ο πρώτος στόχος – ο κορυφαίος πυραυλός τους – είχαμε θετική αναγνώριση που τον έδειχνε να μπαίνει στο κτίριο της φίλης του και τώρα έχει καταρρεύσει».

Ο Βανς απάντησε ένα λεπτό αργότερα: «Εξαιρετική». Τριάντα πέντε λεπτά μετά από αυτό, ο Ράτκλιφ, ο διευθυντής της CIA, έγραψε: «Μια καλή αρχή», την οποία ο Waltz ακολούθησε με ένα κείμενο που περιείχε ένα emoji γροθιάς, ένα emoji αμερικανικής σημαίας και ένα emoji φωτιάς. Το υπουργείο Υγείας της Υεμένης που διοικείται από τους Χούθι ανέφερε ότι τουλάχιστον 53 άνθρωποι σκοτώθηκαν στις επιθέσεις, αριθμός που δεν έχει επαληθευτεί ανεξάρτητα.

Δεν είναι ακόμη σαφές γιατί προστέθηκε ένας δημοσιογράφος στην ανταλλαγή μηνυμάτων. Ο Waltz, ο οποίος κάλεσε τον Goldberg στη συνομιλία Signal, δήλωσε χθες ότι ερευνούσε «πώς στο καλό μπήκε σε αυτό το δωμάτιο».

Η εφαρμογή ασφαλείας Signal

Το Signal έχει 40-70 εκατομμύρια μηνιαίους χρήστες – καθιστώντας την αρκετά μικροσκοπική εφαρμογή σε σύγκριση με τις μεγαλύτερες υπηρεσίες ανταλλαγής μηνυμάτων, το WhatsApp και το Messenger, που μετρούν τους πελάτες τους σε δισεκατομμύρια.

Εκεί που οδηγεί το Signal όμως είναι η ασφάλεια. Στον πυρήνα του είναι η κρυπτογράφηση από άκρο σε άκρο (E2EE).

Με απλά λόγια, αυτό σημαίνει ότι μόνο ο αποστολέας και ο παραλήπτης μπορούν να διαβάσουν μηνύματα – ακόμη και το ίδιο το Signal δεν μπορεί να έχει πρόσβαση σε αυτά.

Ορισμένες άλλες πλατφόρμες διαθέτουν επίσης E2EE – όπως και το WhatsApp – αλλά οι δυνατότητες ασφαλείας του Signal το ξεπερνούν.

Για παράδειγμα, ο κώδικας που κάνει την εφαρμογή να λειτουργεί είναι ανοιχτού τύπου – που σημαίνει ότι οποιοσδήποτε μπορεί να τον ελέγξει για να βεβαιωθεί ότι δεν υπάρχουν ευπάθειες που θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν οι χάκερ.

Οι ιδιοκτήτες του λένε ότι συλλέγει πολύ λιγότερες πληροφορίες από τους χρήστες του και συγκεκριμένα δεν αποθηκεύει αρχεία με ονόματα χρηστών, φωτογραφίες προφίλ ή ομάδες στις οποίες ανήκουν οι άνθρωποι.

Επίσης, δεν χρειάζεται να μειώσετε αυτές τις δυνατότητες για να κερδίσετε περισσότερα χρήματα: Η Signal ανήκει στο Signal Foundation, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό με έδρα τις ΗΠΑ, ο οποίος βασίζεται σε δωρεές και όχι σε έσοδα από διαφημίσεις.

«Το Signal είναι ο χρυσός κανόνας στις ιδιωτικές επικοινωνίες», δήλωσε η προϊσταμένη της εφαρμογής Meredith Whittaker σε μια ανάρτηση στο X μετά τη δημοσιοποίηση της υπόθεσης εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ.

«Πολύ, πολύ ασυνήθιστο»

Αυτός ο ισχυρισμός περί ασφάλειας είναι που κάνει το Signal ελκυστικό στους ειδικούς και τους δημοσιογράφους στον τομέα της κυβερνοασφάλειας, οι οποίοι χρησιμοποιούν συχνά την εφαρμογή.

Αλλά ακόμη και αυτό το επίπεδο ασφάλειας θεωρείται ανεπαρκές για συνομιλίες πολύ υψηλού επιπέδου για εξαιρετικά ευαίσθητα θέματα εθνικής ασφάλειας.

Αυτό συμβαίνει επειδή υπάρχει σε μεγάλο βαθμό αναπόφευκτος κίνδυνος για την επικοινωνία μέσω κινητού τηλεφώνου: είναι τόσο ασφαλής όσο το άτομο που το χρησιμοποιεί.

Εάν κάποιος αποκτήσει πρόσβαση στο τηλέφωνό σας με το Signal ανοιχτό – ή εάν μάθει τον κωδικό πρόσβασής σας – θα μπορεί να δει τα μηνύματά σας.

Και καμία εφαρμογή δεν μπορεί να εμποδίσει κάποιον να κρυφοκοιτάξει πάνω από τον ώμο σας εάν χρησιμοποιείτε το τηλέφωνό σας σε δημόσιο χώρο.

Ο ειδικός δεδομένων Caro Robson, ο οποίος έχει συνεργαστεί με την αμερικανική κυβέρνηση, είπε ότι ήταν “πολύ, πολύ ασυνήθιστο” για υψηλόβαθμους αξιωματούχους ασφαλείας να επικοινωνούν σε μια πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων όπως το Signal.

«Συνήθως θα χρησιμοποιούσατε ένα πολύ ασφαλές κυβερνητικό σύστημα που λειτουργεί και ανήκει στην κυβέρνηση χρησιμοποιώντας πολύ υψηλά επίπεδα κρυπτογράφησης», είπε.

Είπε ότι αυτό συνήθως σημαίνει ότι οι συσκευές φυλάσσονται σε «πολύ ασφαλείς τοποθεσίες ελεγχόμενες από την κυβέρνηση».

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει χρησιμοποιήσει ιστορικά μια ευαίσθητη μονάδα πληροφοριών (Scif – προφέρεται «σκίφ») για θέματα εθνικής ασφάλειας. Το Scif είναι ένας εξαιρετικά ασφαλής κλειστός χώρος στον οποίο δεν επιτρέπονται προσωπικές ηλεκτρονικές συσκευές.

«Για να αποκτήσετε ακόμη και πρόσβαση σε αυτού του είδους τις απόρρητες πληροφορίες, πρέπει να βρίσκεστε σε ένα συγκεκριμένο δωμάτιο ή κτήριο που σαρώνεται επανειλημμένα για σφάλματα ή οποιεσδήποτε συσκευές ακρόασης», είπε ο Robson.

Scifs μπορούν να βρεθούν σε μέρη όπως οι στρατιωτικές βάσεις μέχρι σπίτια αξιωματούχων: «Ολόκληρο το σύστημα είναι μαζικά κρυπτογραφημένο και ασφαλισμένο χρησιμοποιώντας τα υψηλότερα πρότυπα κρυπτογραφίας της ίδιας της κυβέρνησης», είπε και πρόσθεσε: «Ειδικά όταν εμπλέκεται η άμυνα».

Κρυπτογράφηση και εγγραφές

Υπάρχει ένα άλλο ζήτημα που συνδέεται με το Signal που έχει εγείρει ανησυχίες – εξαφανίζονται μηνύματα.

Το Signal, όπως και πολλές άλλες εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων, επιτρέπει στους χρήστες του να ρυθμίζουν τα μηνύματα να εξαφανίζονται μετά από ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα.

Ο Τζέφρι Γκόλντμπεργκ του Atlantic είπε ότι ορισμένα από τα μηνύματα στην ομάδα Signal στην οποία προστέθηκε εξαφανίστηκαν μετά από μια εβδομάδα.

Αυτό μπορεί να παραβιάζει τους νόμους σχετικά με την τήρηση αρχείων – εκτός εάν αυτοί που χρησιμοποιούν την εφαρμογή προωθούνται στα μηνύματά τους σε έναν επίσημο κρατικό λογαριασμό.

Αυτό απέχει επίσης πολύ από την πρώτη σειρά που αφορά την E2EE.

Διάφορες διοικήσεις ήθελαν να δημιουργήσουν μια λεγόμενη «κερκόπορτα» σε υπηρεσίες ανταλλαγής μηνυμάτων που τη χρησιμοποιούν, ώστε να μπορούν να διαβάζουν μηνύματα που πιστεύουν ότι ενδέχεται να αποτελούν απειλή για την εθνική ασφάλεια.

Εφαρμογές, όπως το Signal και το WhatsApp, είχαν προηγουμένως καταπολεμήσει τις προσπάθειες να δημιουργήσουν μια τέτοια κερκόπορτα, λέγοντας ότι τελικά θα χρησιμοποιηθεί από κακούς ηθοποιούς.

Η Signal απείλησε να αποσύρει την εφαρμογή από το Ηνωμένο Βασίλειο το 2023 εάν υπονομευόταν από τους νομοθέτες.

Τελικά, φυσικά, κανένα επίπεδο ασφάλειας ή νομικής προστασίας δεν έχει σημασία εάν απλώς μοιραστείτε τα εμπιστευτικά σας δεδομένα με λάθος άτομο. Ή όπως το έθεσε πιο ωμά ένας κριτικός: «Η κρυπτογράφηση δεν μπορεί να σε προστατεύσει από την ηλιθιότητα».

Με πληροφορίες από BBC