Λέξεις: Κρίτων Αρσένης

Ο Κρητικός Αγριόγατος, που πιστευόταν εξαφανισμένος, αποδείχθηκε πολυπληθής στα Βουνά της Κρήτης

Ένα πλάσμα-θρύλος της Κρήτης δεν είναι πια μόνο μέρος της λαϊκής φαντασίας. Ο Κρητικός αγριόγατος (Felis silvestris cretensis), γνωστός τοπικά και ως φουρογάτος, το μοναδικό άγριο αιλουροειδές του νησιού και το μεγαλύτερο αποκλειστικά σαρκοφάγο ζώο της Κρήτης, καταγράφηκε επίσημα σε σημαντικούς αριθμούς, χάρη σε νέα έρευνα του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Κρήτης (Πανεπιστήμιο Κρήτης).

Με τη χρήση καμερών – παγίδων στα τρία μεγάλα βουνά της Κρήτης — τα Λευκά Όρη, τον Ψηλορείτη και το Δίκτη — οι ερευνητές κατέγραψαν από 0,5 έως 2 άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο κατάλληλης περιοχής.

Αυτός ο σπάνιος και διακριτικός θηρευτής, που θεωρούνταν εξαφανισμένος μέχρι τη συμπτωματική ανακάλυψή του το 1996, παίζει καθοριστικό ρόλο στα οικοσυστήματα της Κρήτης. Η παρουσία του δείχνει ότι η φύση του νησιού διατηρεί ακόμα την ισορροπία της — αφού οι κορυφαίοι θηρευτές είναι συνήθως οι πρώτοι που εξαφανίζονται όταν διαταράσσεται το περιβάλλον.

Παρά τα ενθαρρυντικά στοιχεία, ο Κρητικός αγριόγατος παραμένει απειλούμενος από:

Διασταυρώσεις με οικόσιτες γάτες

Δηλητηριασμένα δολώματα

Κατακερματισμό του βιότοπού του λόγω ανεξέλεγκτης κατασκευής δρόμων

Συγκρούσεις με κτηνοτρόφους που πιστεύουν ότι επιτίθεται σε νεογέννητα ή άρρωστα πολύ μικρά ζώα αν απομονωθούν από το κοπάδι

Αδέσποτους σκύλους, σε μικρότερο βαθμό

Η επόμενη φάση της έρευνας θα επικεντρωθεί στη συλλογή γενετικού υλικού, για να εκτιμηθεί ο βαθμός διασταύρωσης και να διευκρινιστεί η καταγωγή του σε σχέση με τον ευρωπαϊκό (Felis silvestris) και τον αφρικανικό (Felis lybica) αγριόγατο.