Δυτικές ΗΠΑ: περισσότεροι θάνατοι από ναρκωτικά από ότι από τον ιό

Ο Mike Enright πήρε υπερβολική δόση τρεις φορές τον Δεκέμβριο. Παρότι είνα μακροχρόνιος χρήστης ηρωίνης, λέει ότι δεν γνώριζε τα όριά του μετά τη μτάβαση σε φαιντανύλη, ένα ισχυρό συνθετικό οπιοειδές. “Σε  χτυπά πολύ πιο δύσκολα”, αναφέρει, καθισμένος στο πεζοδρόμιο, λίγο πιο πέρα από τη σκηνή όπου κοιμάται.

Η  φαιντανύλη αποτελεί μάστιγα για πολλά χρόνια  στην Ανατολική Ακτή, και τώρα προκαλεί μια ραγδαία αύξηση των θανάτων από υπερβολική δόση στις Δυτικές ΗΠΑ.

Στην περιοχή του Seattle, οι θάνατοι από υπερβολική δόση που αφορούσαν τη φαιντανύλη αυξήθηκαν κατά 57% το 2020 σε σχέση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με στοιχεία του ιατροδικαστή της κομητείας. Τα προκαταρκτικά στοιχεία δείχνουν ότι οι θάνατοι από συνθετικά οπιοειδή όπως η φαιντανύλη αυξήθηκαν κατά 162% στην περιοχή του Las Vegas πέρυσι. Στην κομητεία του Los Angeles, μια πρόσφατη έκθεση διαπίστωσε ότι η  φαιντανύλη είναι υπεύθυνη  για αύξηση κατά 26% στους θανάτους από υπερβολική δόση μεταξύ των αστέγων κατά τους πρώτους επτά μήνες του 2020.

Το πρόβλημα είναι ιδιαίτερα έντονο στο San Francisco, όπου 708 άτομα πέθαναν από υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών το 2020, μία αύξηση 61% από το προηγούμενο έτος. Συγκριτικά, 254 άτομα πέθαναν από το Covid-19 στην πόλη πέρυσι.

Μέχρι στιγμής, η χρονιά αυτή είναι η χειρότερη: 135 πέθαναν από υπερβολική δόση τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο, ενώ με αυτόν τον ρυθμό προβλέπονται περισσότεροι από 800 θάνατοι μέχρι το τέλος του έτους.

“Βλέπουμε τον θάνατο και την δυστυχία ολοένα να αυξάνονται μπροστά στα μάτια μας”  , δηλώνει ο Matt Haney, μέλος του Εποπτικού Συμβουλίου του San Francisco, που εκπροσωπεί τη γειτονιά Tenderloin, το κέντρο της επιδημίας ναρκωτικών της πόλης. “Είναι μια πρωτοφανής σπείρα, που συνδέεται άμεσα με την εισαγωγή της φαιντανύλης στην πόλη μας.”

Η φαιντανύλη είναι 50 φορές πιο ισχυρή από την ηρωίνη, έτσι οι χρήστες παίρνουν υπερβολική δόση ακόμη και σε μικρές ποσότητες., με αποτέλεσμα να προκαλούνται πολλοί θάνατοι. Πριν από μία δεκαετία, στη New England και στο  Rust Belt  άρχισε να αναμιγνύεται με ηρωίνη και πλέον σε ορισμένα μέρη στις Ανατολικές Η.Π.Α. έχει αντικαταστήσει την ηρωίνη ως ένα δημοφιλές “οπιοειδές του δρόμου”.

Η φαιντανύλη στις Η.Π.Α. κατασκευάζεται συχνά από μεξικάνικα καρτέλ χρησιμοποιώντας χημικά από την Κίνα, σύμφωνα με τον Οργανισμό για την Καταπολέμηση των Ναρκωτικών (DEA). Εξαπλώθηκε ταχύτερα στην Ανατολή, εν μέρει λόγω του μακροχρόνιου προβλήματος της περιοχής με τα οπιοειδή. Η Δύση υπήρξε ιστορικά μια μεγαλύτερη αγορά μεθαμφεταμίνης, ωστόσο τα καρτέλ προωθούν τώρα δυναμικά τη φαιντανύλη, συχνά, με τη μορφή “πλαστών” παυσίπονων, όπως αναφέρει ο Wade Shannon, εκπρόσωπος του Οργανισμού στο San Francisco.

Αν και η φαιντανύλη άρχισε να εμφανίζεται στην πόλη γύρω στο 2015, από το 2018 άρχισε να γίνεται ευρέως διαθέσιμη, σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους και χρήστες ναρκωτικών. Οι θάνατοι από υπερβολική δόση στο Σαν Φρανσίσκο αυξήθηκαν 173% μεταξύ 2018 και 2020.

Η πανδημία έχει επιδεινώσει την κρίση υπερδοσολογίας, σύμφωνα με αξιωματούχους δημόσιας υγείας. Η απομόνωση, το άγχος και η απώλεια θέσεων εργασίας οδήγησαν πολλούς ανθρώπους στα ναρκωτικά. Με καταφύγια αστέγων και άλλους κοινούς χώρους διαβίωσης κλειστούς, οι εθισμένοι χρησιμοποιούν συχνά ναρκωτικά μόνοι τους. Εάν πάρουν υπερβολική δόση, κανείς δεν είναι εκεί  για να τους βοηθήσει.

Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), 90.237 άτομα στις ΗΠΑ πέθαναν από υπερβολικές δόσεις σε μία περίοδο 12 μηνών ξεκινώντας από τον περασμένο Σεπτέμβριο. Σε όλο το 2019, υπήρχαν 70.630 θάνατοι από ναρκωτικά, ένα ρεκόρ που πιθανότατα έσπασε πέρυσι.

Τα οπιοειδή, συμπεριλαμβανομένης της φαιντανύλης, ήταν υπεύθυνα για περίπου 70% των θανάτων από υπερβολική δόση το 2019, σύμφωνα με το CDC.

“Η βέλτιστη πρακτική για τη μείωση του κινδύνου του Covid 19 είναι η απομόνωση”, αναφέρει η Kristen Marshall, διευθύντρια του DOPE, ενός προγράμματος του National Harm Reduction Coalition που χρηματοδοτείται από την πόλη και επιβλέπει τις προσπάθειες πρόληψης υπερβολικής δόσης στο San Francisco. “Η απομόνωση είναι επίσης αυτή που θέτει τους ανθρώπους στον  υψηλότερο κίνδυνο θανάτου από υπερβολική δόση”.

Ένα απόγευμα της Πέμπτης στο Tenderloin, δεκάδες άτομα που χρησιμοποιούσαν ή πουλούσαν ναρκωτικά παρατάχτηκαν στα πεζοδρόμια. Νεαροί άνδρες και γυναίκες  τους πλησίασαν, ρωτώντας τους, “Τι χρειάζεστε;”

Οι εργαζόμενοι από έναν τοπικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό που ονομάζεται Glide προσέφεραν βελόνες, υγρά μαντηλάκια και άλλες προμήθειες. Οι άνθρωποι συσσωρεύονταν γύρω τους, ζητώντας συγκεκριμένα μεγέθη βελόνων, μάσκες προσώπου και, πάνω απ ‘όλα, σωλήνες και αλουμινόχαρτο. Πολλοί χρήστες προτιμούν να καπνίζουν τη φαιντανύλη και όχι να κάνουν ένεση, επειδή πιστεύουν ότι μειώνει τον κίνδυνο υπερδοσολογίας.

Μια γυναίκα ζήτησε Narcan, εμπορική ονομασία του φαρμάκου ναλοξόνη το οποίο εμποδίζει την επίδραση των οπιοειδών, καθώς, όπως είπε, πήρε 16 δόσεις την προηγούμενη εβδομάδα. Σύμφωνα με το Πρόγραμμα DOPE, η ναλοξόνη χορηγήθηκε περισσότερο  από 4.300 φορές στο Σαν Φρανσίσκο πέρυσι, σε σύγκριση με 2.610 το 2019.

Οι αξιωματούχοι της πόλης διαφωνούν σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης του προβλήματος. Ο Haney λέει ότι θα ήθελε να δει την αστυνομία να κάνει περισσότερα στο Tenderloin.

Οι αστυνομικές αρχές του San Francisco κατέσχεσαν 5,5 κιλά φεντανύλης στο Tenderloin πέρυσι, ενώ το 2019 κατέσχεσαν 1,2 κιλά. Οι κατασχέσεις αυξήθηκαν περαιτέρω φέτος, με 2,8 κιλά που κατασχέθηκαν τις πρώτες 12 εβδομάδες του 2021. Ωστόσο, στο Tenderloin, τα άτομα κάνουν χρήση ανοιχτά στα πεζοδρόμια λίγα τετράγωνα πιο κάτω από το τοπικό αστυνομικό τμήμα.

Ο αρχηγός της αστυνομίας του Σαν Φρανσίσκο William Scott αναφέρει ότι οι έμποροι φαιντανύλης προκαλούν θανάτους και δεν πρέπει να τους αφήνουν, αλλά το τμήμα του δεν μπορεί να τους συλλάβει όλους, όταν για παράδειγμα έχουν να χειριστούν 911 κλήσεις.

Η εισαγγελέας Chesa Boudin, αμφισβητεί την αξία της σύλληψης εμπόρων στο δρόμο καθώς όπως λέει την ώρα που συντάσσεται αστυνομική έκθεση για μία σύλληψη, ήδη κάποιος άλλος πουλάει ναρκωτικά στην ίδια γωνία. Σύμφωνα με εκείνη, η επιδημία ναρκωτικών της πόλης πρέπει να αντιμετωπιστεί ως πρόβλημα δημόσιας υγείας, με έμφαση στη θεραπεία.

“Εφόσον έχουμε ανθρώπους που είναι εθισμένοι στα ναρκωτικά, οι οποίοι είναι πρόθυμοι να καταστρέψουν το σώμα τους και τη ζωή τους, καμία επένδυση στην επιβολή του νόμου δεν πρόκειται να λύσει αυτό το πρόβλημα”, αναφέρει.

Πηγή: The Wall Street Journal