Πόσο ασφαλείς από τον κοροναϊό είναι οι πτήσεις ;

Ολοένα και περισσότεροι άνθρωποι ταξιδεύουν καθημερινά με αεροπλάνο καθώς οι τα μέτρα κατά του covid 19 “χαλαρώνουν” και οι εμβολιασμοί επιταχύνονται.

Ωστόσο οι επικίνδυνες μεταλλάξεις έχουν οδηγήσει σε νέα θανατηφόρα κρούσματα, δημιουργώντας ερωτήματα σχετικά με το πόσο ασφαλής είναι ο επιβάτης απέναντι στον κοροναϊό σε ένα ταξίδι με αεροπλάνο.

Οι NY TIMES σε άρθρο-προσομοίωση προσπαθούν να απαντήσουν στα παραπάνω, περιγράφοντας τον τρόπο με τον οποίο κυκλοφορεί ο αέρας μέσα σε ένα αεροπλάνο

Στα περισσότερα αεροσκάφη αναπνέουμε ένα μείγμα φρέσκου και ανακυκλωμένου αέρα. Ο αέρας διοχετεύεται από τους αγωγούς οροφής και απορροφάται μέσω αεραγωγών κοντά στα δάπεδα. Ο μισός αέρας που απορροφάται απελευθερώνεται από το αεροπλάνο και ο  άλλος μισός φιλτράρεται και τελικά αποστέλλεται πίσω στην καμπίνα.

Με τη βοήθεια ερευνητών, οι NYT κατάφεραν να προσομοιώσουν περισσότερα από 2 εκατομμύρια σωματίδια αέρα για να κατανοήσουν πώς ρέουν μέσα στην καμπίνα και πώς πιθανά ιογενή στοιχεία μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο την υγεία των επιβατών.

Ο αέρας ανανεώνεται περίπου κάθε δύο έως τρία λεπτά – συχνότερος ρυθμός σε σχέση με τα σούπερ μάρκετ και άλλους εσωτερικούς χώρους, λένε οι ειδικοί. Αυτός είναι και ένας λόγος , πέρα από τα πρωτόκολλα ασφάλειας, που δεν έχουν τεκμηριωθεί πολλές περιπτώσεις υπερμετάδοσης σε πτήσεις.

Αυτή η ανανέωση του αέρα στα αεροπλάνα αναγκάζει τον νέο και τον υπάρχοντα αέρα καμπίνας να αναμιγνύεται ομοιόμορφα, με στόχο την ελαχιστοποίηση των θυλάκων αέρα που θα μπορούσαν να παραμείνουν για πολύ καιρό.

Αρκεί όμως αυτό για να θεωρήσουμε οτι οι πτήσεις είναι απολύτως ασφαλείς; Τί συμβαίνει όταν κάποιος που φορά μάσκα φτερνίζεται μέσα στο θάλαμο;

Καθώς φεύγει αέρας από τα πλάγια της μάσκας, τα σωματίδια κινούνται προς το διάδρομο, όπου αναμειγνύονται με αέρα από την αντίθετη σειρά.

Δεν έχουν όλα τα σωματίδια το ίδιο μέγεθος και τα περισσότερα δεν περιέχουν μολυσματική ιογενή ύλη. Ωστόσο εάν οι επιβάτες που βρίσκονται κοντά δεν φορούν μάσκες εκείνη τη στιγμή, πχ για να φάνε ένα σνακ – ο αέρας που απελευθερώνεται κατά το φτάρνισμα μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες εισπνοής των ιογενών σωματιδίων.

Εάν επιβάτες φτερνίζονταν σε διαφορετικά μέρη του αεροπλάνου, τα σωματίδια του ιού θα εξαπλώνονταν σε όλη την καμπίνα. Για να αποφευχθεί η κυκλοφορία του αέρα σε όλη την καμπίνα, το σύστημα εξαερισμού τον “περιορίζει” σε μερικές σειρές καθισμάτων.

Βάσει του σχεδιασμού του, το σύστημα εξαερισμού είναι υψίστης σημασίας ως προς τον τρόπο λειτουργίας ενός αεροπλάνου: Το σύστημα τροφοδοτείται από τους κινητήρες που ωθούν το αεροπλάνο απορροφώντας συνεχώς τον εξωτερικό αέρα, ο οποίος στη συνέχεια συμπιέζεται, ενώ ελέγχεται η θερμοκρασία του.

Η συμπίεση παίζει καθοριστικό ρόλο επειδή ο αέρας σε μεγάλο υψόμετρο είναι λεπτός – καλός για γρήγορη πτήση, αλλά όχι και για την παροχή οξυγόνου για την αναπνοή.

Αφού ο αέρας κατευθυνθεί προς τον κλιματισμό, στη συνέχεια ανεβαίνει στους αγωγούς οροφής που βοηθούν στη διανομή του αέρα στην καμπίνα.

Καθ ‘όλη τη διάρκεια της πτήσης, ο αέρας καμπίνας απορροφάται περιοδικά μέσω δύο φίλτρων HEPA σε σε σωλήνες πολλαπλής εισαγωγής κάτω από το δάπεδο, όπου αναμιγνύονται φρέσκος και ανακυκλωμένος αέρας.

Μόλις αφαιρεθεί ο αέρας από την καμπίνα, το τμήμα που δεν θα ανακυκλωθεί φεύγει από το πίσω μέρος του αεροπλάνου μέσω μιας βαλβίδας που βοηθά στη συνεχή ρύθμιση της πίεσης.

Οι κίνδυνοι πέρα από τις πτήσεις  Η ροή του αέρα στα αεροπλάνα δεν είναι ο μόνος παράγοντας της εξίσωσης ασφαλείας, σύμφωνα με ειδικούς των μολυσματικών ασθενειών: Η πιθανότητα έκθεσης μπορεί να είναι εξίσου υψηλή, αν όχι υψηλότερη, όταν οι επιβάτες βρίσκονται στις πύλες εξόδου ή κάθονται σε εστιατόρια και μπαρ του αεροδρομίου.

Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι ταξιδεύουν με αεροπλάνα  – σχεδόν 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι πέρασαν από τα αεροδρόμια των ΗΠΑ την περασμένη Παρασκευή – η συμφόρηση και το πλήθος σε τμήματα του αεροδρομίου μπορούν να κάνουν τη φυσική απόσταση να αποτελεί μεγαλύτερη πρόκληση.

Τα αεροδρόμια ποικίλλουν σε μέγεθος και όγκο επιβατών, διαμορφώσεις και επιτόπιες επιχειρήσεις, διαπιστώνουν ερευνητές του Harvard. Αυτό θα μπορούσε να αυξήσει τις πιθανότητες έκθεσης ανάλογα με το πού παραμένουν οι άνθρωποι και για πόσο καιρό.

Για παράδειγμα, η μετάβαση σε εστιατόρια στα τερματικά μπορεί να είναι επικίνδυνη, διότι οι μάσκες αφαιρούνται συνήθως στο φαγητό.

Οι ερευνητές του Χάρβαρντ διαπίστωσαν ότι πολλά αεροδρόμια δεν είχαν σχεδιαστεί για να να περιορίσουν την εξάπλωση των αναπνευστικών παθογόνων. Παρόλο που ορισμένα αεροδρόμια έχουν εγκαταστήσει νέα ή πρόσθετα συστήματα φιλτραρίσματος, οι αποστάσεις, η επαγρύπνηση και άλλες πρακτικές ασφάλειας εξακολουθούν να είναι ζωτικής σημασίας.

“Η πρόκληση δεν είναι μόνο σε ένα αεροπλάνο”, δηλώνει η Saskia Popescu, επιδημιολόγος που ειδικεύεται στην πρόληψη των λοιμώξεων. “Σκεφτείτε το αεροδρόμιο και ολόκληρο το ταξίδι.”