Οι επιπτώσεις στην υγεία από τους καπνούς της φωτιάς

Την ημέρα που ο ουρανός έγινε ξαφνικά πορτοκαλί, ξύπνησα με ρινορραγία. Μέχρι πρότινος, είχα ελάχιστες ρινορραγίες στη ζωή μου. Είχα κοιμηθεί εκείνη τη νύχτα του Ιουνίου με ανοιχτά παράθυρα, και αυτές οι ώρες έκθεσης είχαν προφανώς διαταράξει το σχετικά νεαρό και υγιές σώμα μου. Είχα θορυβηθεί που μου είχε συμβεί αυτό. Αλλά ανησύχησα επίσης για το τι μπορεί να σήμαινε η ομίχλη για ανθρώπους με πιο ευάλωτα σώματα από το δικό μου.

Καθώς τα σύννεφα τοξικού καπνού από τις καναδικές πυρκαγιές έχουν καλύψει τμήματα της Αμερικής αυτό το καλοκαίρι, οι κάτοικοι της ανατολικής ακτής και των μεσοδυτικών πολιτειών παίρνουν μια δόση του περιβαλλοντικού κινδύνου που οι άνθρωποι στη δυτική ακτή (και σε όλο τον κόσμο) αντιμετωπίζουν εδώ και χρόνια, και οι ακραίες ημέρες καπνού θα συνεχιστούν κατά πάσα πιθανότητα και τους επόμενους μήνες. Η εφαρμογή καιρού του iPhone μου με έχει προειδοποιήσει αρκετές ημέρες αυτό το καλοκαίρι, συμπεριλαμβανομένης και της σημερινής, ότι ο αέρας στη Νέα Υόρκη είναι «ανθυγιεινός για ευαίσθητες ομάδες».

Τα παιδιά είναι ευαίσθητα, εν μέρει επειδή, με απλά λόγια, είναι μικρά: Τα παιδιά αναπνέουν περισσότερο αέρα κάθε λεπτό από ό,τι οι ενήλικες. «Τα υψηλά επίπεδα αιωρούμενων σωματιδίων μπορούν να φτάσουν βαθιά στα πεδία των πνευμόνων» κατά τη διάρκεια μιας ημέρας αρκετού καπνού, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει δυσμενείς επιπτώσεις, μου είπε η Μαρίσα Χάουπτμαν, παιδίατρος στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και στο Νοσοκομείο Παίδων της Βοστώνης, όπου εργάζεται σε θέματα περιβαλλοντικής υγείας. Και τα αναπτυσσόμενα όργανα των παιδιών είναι πιο επιρρεπή σε τραυματισμούς. «Όσο μικρότερο είναι το παιδί, τόσο πιο ευάλωτο είναι», είπε.

Τα παιδιά με υπάρχουσες παθήσεις, όπως άσθμα ή διαβήτη, ή τα παιδιά που έχουν γεννηθεί πρόωρα, μπορεί να κινδυνεύουν ιδιαίτερα τις ημέρες αυτές. Η Ρίμα Χάμπρε, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας με ειδίκευση στην περιβαλλοντική υγεία, μου είπε σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα ότι «ο βήχας, η ρινική καταρροή, η φαγούρα ή το κάψιμο των ματιών, ο συριγμός ή η δυσκολία στην αναπνοή και ο ερεθισμός στα μάτια και το λαιμό» είναι μεταξύ των προβλημάτων που μπορεί να αντιμετωπίσουν τα παιδιά μετά την έκθεσή τους στον καπνό των πυρκαγιών.

Οι καναδικές πυρκαγιές είναι πιθανό να συνεχίσουν να μαίνονται αυτό το καλοκαίρι. Σχεδόν 900 πυρκαγιές καίνε αυτή τη στιγμή στον Καναδά, συμπεριλαμβανομένων περίπου 560 που η καναδική κυβέρνηση έχει χαρακτηρίσει “εκτός ελέγχου”. Όπως έγραψε η συνάδελφός μου Καρολάιν Μιμπς Νάις, «εκατομμύρια Αμερικανοί θα πρέπει να προετοιμαστούν για πιο ακραίες ημέρες καπνού. Για πόσο ακριβώς θα διαρκέσει εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου, κυριολεκτικά, του πού φυσάει ο άνεμος».

Οι γονείς και οι φροντιστές δεν μπορούν να ελέγξουν τον άνεμο. Μπορούν όμως να λάβουν μέτρα για την προστασία των παιδιών από τον τοξικό αέρα. Το καλύτερο πράγμα που μπορείτε να κάνετε για να μειώσετε την έκθεση -όπως ίσως έχετε ήδη μαντέψει- είναι να μένετε σε εσωτερικούς χώρους με κλειστά παράθυρα. Η ύπαρξη φίλτρων ή μονάδων κλιματισμού με φίλτρα μπορεί επίσης να βελτιώσει την ποιότητα του αέρα στο σπίτι σας, δήλωσε η Χάουπτμαν. Αν οδηγείτε μεγάλες αποστάσεις, συνιστά να χρησιμοποιείτε τη λειτουργία ανακύκλωσης αέρα του αυτοκινήτου σας, ενώ λειτουργεί το κλιματιστικό. Εάν τα παιδιά πρέπει να βγουν έξω για μικρά χρονικά διαστήματα τις ημέρες με καπνό, οι ειδικοί συμβουλεύουν τα παιδιά που είναι αρκετά μεγάλα ώστε να φορούν μάσκες να φορούν καλά προσαρμοσμένες μάσκες N95 εγκεκριμένες από την NIOSH.

Οι γονείς θα πρέπει να ενημερώνονται για τις αλλαγές στην ποιότητα του αέρα στην περιοχή τους και να «προετοιμάζουν τουλάχιστον ένα δωμάτιο καθαρού αέρα στην κατοικία τους», δήλωσε η Χάμπρε. Σημείωσε ότι ο δικτυακός τόπος airnow.gov της EPA προσφέρει δωρεάν πηγές για το πώς να δημιουργήσετε ένα δωμάτιο καθαρού αέρα, καθώς και αξιόπιστες ενημερώσεις σχετικά με την ποιότητα του αέρα.

Οι σωματικές επιπτώσεις του καπνού μπορεί να είναι δύσκολες για τα μικρά παιδιά, αλλά το ίδιο μπορεί να συμβεί και με τις συναισθηματικές επιπτώσεις. Εκτός από τον τρόμο που προκαλεί το άκουσμα των πυρκαγιών, δύσκολες μπορεί να είναι και οι μεταγενέστερες επιπτώσεις, όπως η ακύρωση ημερών στην κατασκήνωση. Ο καπνός κόβει τις καλοκαιρινές τελετουργίες που δίνουν νόημα, υφή και διασκέδαση στις μέρες των παιδιών. Η Χάουπτμαν δήλωσε ότι είναι σημαντικό να αποφεύγεται ο κορεσμός των παιδιών με τρομακτικές εικόνες και ειδήσεις. Οι φροντιστές πρέπει να ενισχύουν στα παιδιά ότι, παρά τις άσχημες συνθήκες, υπάρχουν άνθρωποι που βοηθούν: Η συζήτηση με τα παιδιά για τους πυροσβέστες, τους νοσοκόμους και άλλους που κρατούν την κοινότητα ασφαλή μπορεί να είναι βάλσαμο, πρόσθεσε η Χάουπτμαν.

Όταν ο εξωτερικός αέρας είναι τοξικός, οι γονείς πρέπει να λάβουν υπόψη τους διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας και της κατάστασης της υγείας των παιδιών τους. Τα παιδιά είναι συχνά δραστήρια και ο χρόνος που περνούν σε εξωτερικούς χώρους τρέχοντας και παίζοντας μπορεί να είναι πολύ καλός για την υγεία τους. Αλλά τις ημέρες με κακό αέρα, ο υπολογισμός αυτός αλλάζει. Αυτού του είδους οι αποφάσεις δεν είναι εύκολες, αλλά είναι, και θα παραμείνουν, η πραγματικότητα καθώς οι γονείς εξετάζουν τις επιλογές σχετικά με τον καπνό, την ακραία ζέστη και τον COVID. «Νομίζω ότι θα αντιμετωπίζουμε όλο και περισσότερες ημέρες όπου θα πρέπει να ζυγίζετε την ανοχή σας στον κίνδυνο και να σκέφτεστε πώς το περιβάλλον επηρεάζει άμεσα την υγεία σας», μου είπε η Χάουπτμαν.

Οι ημέρες καπνού είναι ιδιαίτερα βίαιες όταν συμπίπτουν με τις πιο ζεστές ημέρες. Και τα δύο μπορούν να επηρεάσουν δυσανάλογα όσους έχουν λιγότερους πόρους. Οι οικογένειες που μπορούν να αντέξουν οικονομικά αξιόπιστο κλιματισμό και φίλτρα αέρα θα μπορέσουν να μείνουν σχετικά απομονωμένες από τη ζέστη και τον καπνό, σημείωσε η Χάουπτμαν. Τα νοικοκυριά χωρίς κλιματισμό ή φίλτρα, εν τω μεταξύ, βρίσκονται σε δύσκολη θέση. Πολλά σχολεία διαθέτουν σταθερούς πόρους για την αντιμετώπιση του καπνού, αλλά κάποια δεν διαθέτουν σύγχρονα συστήματα. Ο τοξικός αέρας, σε συνδυασμό με την άνοδο της θερμοκρασίας, αποτελεί σοβαρό πρόβλημα για την υγεία -και είναι επίσης «ένα ζήτημα περιβαλλοντικής δικαιοσύνης», δήλωσε η Χάουπτμαν.

ΠΗΓΗ: The Atlantic