Είναι η μετάλλαξη του ιού μία ωρολογιακή βόμβα;

Mια μετάλλαξη του κορονοϊού έχει αρχίσει να εξαπλώνεται σε όλο τον κόσμο. Βρέθηκε για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ τώρα έχει εξαπλωθεί και σε άλλες χώρες. Οι ιοί μεταλλάσσονται συνεχώς, συχνά χωρίς κάποιες επιπτώσεις. Η νέα μορφή του κορονοϊού όμως, φαίνεται να είναι πιο μεταδοτική από πριν. Αυτό σημαίνει ότι εξαπλώνεται και πιο εύκολα. Μόλις μία μέρα μετά το πρώτο κρούσμα που βρέθηκε με την μετάλλαξη του ιού στην Αγγλία, ένα ακόμα βρέθηκε στη Καλιφόρνια.

Πολλά είναι ακόμα άγνωστα, η μεγαλύτερη ανησυχία όμως βρίσκεται στο εάν η νέα μορφή θα επηρεάσει την αποτελεσματικότητα του εμβολίου ή εάν θα προκαλέσει μία πιο σοβαρή μορφή ασθένειας.

Παρ’ όλα αυτά, υπάρχει μία κάπως μικρή ανακούφιση μετά από μία πρώτη μελέτη που έγινε, η οποία έδειξε ότι τίποτα από αυτά τα δύο δεν θα συμβεί.

Και ενώ χρειαζόμαστε περισσότερα δεδομένα για να καθησυχαστούμε, πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η μετάλλαξη αυτή δεν θα μειώσει την αποδοτικότητα του εμβολίου.

Όμως, μία πιο μεταδοτική παραλλαγή του ιού είναι μία πιθανή καταστροφή από μόνη της.

Δεδομένου του σταδίου που βρίσκεται η πανδημία, το θέμα της αυξημένης μεταδοτικότητας γίνεται ακόμη πιο σοβαρή υπόθεση ως προς τους κινδύνους που μπορεί να προκαλέσει η μετάλλαξη του ιού.

Η αυξημένη δυνατότητα μετάδοσης μπορεί να προκαλέσει χάος σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, ειδικά όταν έχουμε ήδη ανεξέλεγκτη εξάπλωση στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Με τη γρηγορότερη  μετάδοση, ο ιός δεν αποτελεί απειλή πλέον μόνο ατομικά, αλλά για ολόκληρη την κοινωνία.

Φέτος, υπήρχαν πολλά fake άρθρα περί κορονοϊού και για το λόγο αυτό ποτέ δεν μπορείς να ξέρεις με σιγουριά τι είναι αλήθεια και τι ψέματα.

Ο υπερβολικά μεγάλος αριθμός των clickbait καθιστά πιο δύσκολο το να διακρίνουμε τις πραγματικές απειλές από τις ψευδείς ειδήσεις.

Ο Trevor Bedford, επιστήμονας στο Κέντρο Έρευνας για τον Καρκίνο του Fred Hutchinson και μέλος του διοικητικού συμβουλίου για το Covid Tracking Project, επισημαίνει ότι οι μολύνσεις από τη νέα μετάλλαξη αυξάνονται πολύ γρήγορα μεταξύ του πληθυσμού στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο Bedford σημειώνει επίσης ότι η μετάλλαξη φαίνεται να έχει υψηλότερο ποσοστό δευτερογενούς επίθεσης σε σύγκριση με τον “κανονικό” COVID-19 καθώς και ότι οδηγεί σε υψηλότερα ιογενή φορτία. Χωρίς να σημαίνει ότι δεν εμπλέκονται και άλλοι παράγοντες.

ΗΠΑ: Ο σιωπηρός εχθρός και τα «μαύρα» ρεκόρ

Η αυξημένη μετάδοση θα μπορούσε να οφείλεται στην αλλαγή συμπεριφοράς μεταξύ των ανθρώπων – κόπωση από τη καραντίνα, μείωση της χρήσης μάσκας – που οδηγεί και στη ταχύτερη εξάπλωση.

Ωστόσο, δεδομένης της τρέχουσας κατάστασης, γίνεται πιο δύσκολο να υποθέσουμε ότι οι παραπάνω αιτίες είναι πιθανές, ενώ μπορούμε απλώς να δεχτούμε τη λογική θεωρία, ότι όντως η μετάλλαξη είναι πιο μεταδοτική.

Το ζήτημα τώρα τίθεται στο πόσο πιο μεταδοτική είναι η νέα μορφή. Για αυτό δεν είμαστε ακόμα απόλυτα σίγουροι, αλλά οι αρχικές εκτιμήσεις από τα έως τώρα δεδομένα δείχνουν ότι η μετάλλαξη αυτή θα μπορούσε να είναι περίπου 50 έως 70% πιο μεταδοτική από τον κανονικό ιό.

Ο λόγος για τον οποίον συμβαίνει αυτό δεν έχει ακόμα ανακαλυφθεί και για αυτό δοκιμάζονται ήδη πολλά. Η μετάλλαξη, η οποία ονομάζεται B.1.1.7  έχει ένα ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό γενετικών αλλαγών, κυρίως της ακίδας πρωτεΐνης, με την οποία μπορεί και εισέρχεται ο ιός στα κύτταρά μας.

Η αβεβαιότητα αυτή σημαίνει ότι δεν γνωρίζουμε αν τα υπάρχοντα μέτρα –μάσκες, αποστάσεις και απολύμανση- είναι αρκετά. Για να είμαστε πιο σαφείς: η μετάλλαξη του ιού εξακολουθεί να αποτελεί έναν αναπνευστικό ιό, οπότε τα περισσότερα μέτρα λογικά θα συνεχίσουν να υπάρχουν.

Ίσως να χρειαστεί να είμαστε και πιο αυστηροί- λιγότερος χρόνος σε εσωτερικούς χώρους, καλύτερες μάσκες, καλύτερος εξαερισμός, μεγαλύτερη απολύμανση επιφανειών.

Μπορεί να υπάρξει κάποια μικρή αλλαγή. Μπορεί και όχι. Είναι κάτι που δεν μπορούμε να ξέρουμε για λίγο καιρό.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν υπάρχει εκτεταμένη παρακολούθηση της νέας μετάλλαξης. Οι μόνες ενδείξεις που υπάρχουν μέχρι στιγμής δείχνουν ότι πρόκειται μάλλον για κάτι σπάνιο για τη χώρα, που δεν έχει κάνει την εμφάνισή του ακόμα. Αυτό θα μπορούσε φυσικά να αλλάξει πολύ γρήγορα, για αυτό είναι αναγκαία η έγκαιρη δράση.

Από νωρίς υπήρχε η ανησυχία για το γεγονός ότι ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες χτυπήθηκαν σοβαρά, ενώ άλλες γλύτωσαν. Η απάντηση βρίσκεται στη μερική «κακή τους τύχη» και στην καθυστέρηση μερικών εβδομάδων μέχρι να υπάρξει ουσιαστική δράση.

Μπορούμε και πρέπει να χρησιμοποιήσουμε όλα τα όπλα που διαθέτουμε, το συντομότερο δυνατό. Εάν οι υπεύθυνοι της Δημόσιας Υγείας μπορούν να επιταχύνουν τον εντοπισμό της νέας μετάλλαξης, καλό θα ήταν να το κάνουν.

Αυτή η στιγμή είναι κάπως παρόμοια με το πρώτο κύμα και το lockdown από τον COVID-19 της Αμερικής τον Μάρτιο. Πρέπει να βοηθήσουμε ξανά τα νοσοκομεία, έτσι ώστε το ποσοστό θνησιμότητας να μην αυξηθεί. Αλλά αυτή τη φορά, είμαστε πολύ πιο αισιόδοξοι:

Μπορούμε να επιτύχουμε χαμηλά νούμερα κρουσμάτων, με την κυκλοφορία των εμβολίων, καθώς η καθυστέρηση πιθανών λοιμώξεων για λίγες εβδομάδες ή ένα μήνα μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά.

Βρισκόμαστε σε έναν αγώνα ενάντια στο χρόνο και ο ιός φαίνεται να αποκτά δυστυχώς, προβάδισμα. Αν και η κυκλοφορία των εμβολίων άργησε, η χρήση τους αναμένεται να αυξηθεί άμεσα. Οι ΗΠΑ ενδέχεται να εμβολιάσουν 50 έως 100 εκατομμύρια άτομα ήδη μέχρι το Μάρτιο. Αυτό είναι κάτι που θα μπορούσε να σώσει πολλές ζωές, ειδικά αν δημιουργηθεί ο προσδοκώμενος αριθμός ανθρώπων που θα αποκτήσουν ανοσία.

Ποιο είναι το σκεπτικό; Οι εμβολιασμένοι είναι πολύ πιθανό να μην μολυνθούν εξαρχής από τον ιό. Επίσης, τα εμβόλια ωφελούν πιθανότατα όχι μόνο τους εμβολιασμένους αλλά και όλους τους υπόλοιπους. Εφόσον θα υπάρχουν λιγότεροι άνθρωποι συμπτωματικά άρρωστοι με τον μεταδοτικό ιό, τότε θα υπάρχουν και λιγότερα άτομα που θα κολλάνε τον ιό στους άλλους.

Τα εμβόλια mRNA (και τα δύο έχουν ήδη εγκριθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες) μειώνουν τη συμπτωματική νόσο κατά περίπου 95%. Σύμφωνα με μία μελέτη, το εμβόλιο της Moderna προλαμβάνει ακόμη και τα 2/3 των ασυμπτωματικών λοιμώξεων. Επομένως, οι εμβολιασμένοι άνθρωποι δεν είναι μόνο λιγότερο πιθανό να προσβληθούν από τον ιό αλλά πολύ λιγότερο πιθανό να μεταδώσουν στους άλλους τη λοίμωξη. Αν και χρειαζόμαστε περισσότερα δεδομένα για να είμαστε σίγουροι, όλα αυτά αποδεικνύουν ότι όσοι εμβολιαστούν δεν θα μπορούν να μεταδώσουν τόσο τον ιό.

Ο Scott Gottlieb – ο πρώην επικεφαλής της FDA και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Pfizer – υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ πρέπει επίσης να προχωρήσουν στον εμβολιασμό όσο το δυνατόν περισσότερων ανθρώπων αυτή τη στιγμή. Βρίσκονταν ήδη σε κρίσιμη κατάσταση, αλλά δεδομένης της απειλής που δημιουργεί αυτή η νέα μετάλλαξη, η δράση είναι ακόμη πιο επείγουσα.

Ίσως η μετάλλαξη να αποτελεί «λάθος συναγερμό» και ο ιός να μην είναι τόσο μεταδοτικός όσο το φοβόμαστε. Αυτό θα το μάθουμε αρκετά σύντομα.

Εάν είναι πράγματι πιο μεταδοτικός, μπορεί να αντιμετωπίσουμε μία τραγωδία: αύξηση κρουσμάτων με τεράστιο αριθμό ασθενειών και θανάτων.

Είχαμε όμως έναν χρόνο να καταλάβουμε τη σημασία της έγκαιρης δράσης, και να ενεργούμε αποφασιστικά, ενώ σε περίπτωση που κάτι δεν είναι σίγουρο, μάθαμε να μη συγχέουμε τα αληθή με τα αληθοφανή.

Αλλά είχαμε, επίσης, και έναν χρόνο να μάθουμε να ενεργούμε αποφασιστικά και όσο πιο γρήγορα μπορούμε, ώστε να προσαρμοζόμαστε στα δεδομένα.

Πρέπει να παραμείνουμε σε εγρήγορση γιατί πολλές ζωές εξαρτώνται από το τι θα γίνει στη συνέχεια. Όμως, δεν είναι ποτέ πολύ αργά.

ΠΗΓΗ: theatlantic.com