Η ιστορία του μικρότερου εθνικού πάρκου στον κόσμο
«Υπάρχει κάτι που σε συναρπάζει όταν πας εκεί. Αν νομίζεις ότι έχεις μεγάλο πρόβλημα, όταν είσαι στο νησί συνειδητοποιείς ότι τελικά δεν είναι πρόβλημα»
Οι περισσότεροι άνθρωποι που αγοράζουν το δικό τους τροπικό νησί το κάνουν επειδή θέλουν να ζουν μέσα στην πολυτέλεια. Βέβαια υπάρχει και κάποιος που δεν είναι σαν όλους τους άλλους. Ο Brendon Grimshaw ήταν διαφορετικός, αλλά το ίδιο ήταν και το Moyenne, το νησί στις Σεϋχέλλες που αγόρασε.
Ο Grimshaw ήρθε για πρώτη φορά στις Σεϋχέλλες – ένα αρχιπέλαγος με 115 νησιά στον Ινδικό Ωκεανό, μόνο 8 από τα οποία κατοικούνται μόνιμα – σε διακοπές το 1962. Εκείνη την εποχή, ήταν συντάκτης που εργαζόταν σε μερικές από τις μεγαλύτερες εφημερίδες στην Ανατολική Αφρική.
Όμως ο Grimshaw έψαχνε κάτι περισσότερο από διακοπές. Η Τανζανία είχε κηρύξει την ανεξαρτησία της το προηγούμενο έτος. Η Κένυα θα ακολουθούσε ένα χρόνο αργότερα και ο Grimshaw, ένας Άγγλος, γνώριζε ότι σύντομα θα έμενε άνεργος, έτσι έψαξε για μια νέα κατεύθυνση στη ζωή, που τον έφερε πιο κοντά στη φύση. Ονειρευόταν να έχει γη στις Σεϋχέλλες – ιδανικά, θα αγόραζε και το δικό του νησί.
Τις πρώτες εβδομάδες του στις Σεϋχέλλες, ο Grimshaw άρχισε να αναρωτιέται αν χρειαζόταν αλλαγή σχεδίου: δεν υπήρχαν πολλά νησιά στην αγορά και αυτά που ήταν είχαν εντυπωσιακές υψηλές τιμές. Τη δεύτερη έως την τελευταία μέρα των διακοπών του, ένας νεαρός άνδρας τον πλησίασε στην πρωτεύουσα των Σεϋχελλών, τη Βικτώρια, και τον ρώτησε αν ήθελε να αγοράσει ένα νησί. Έτσι ακριβώς και έγινε. Ταξίδεψαν μαζί στο Moyenne, μια κουκκίδα 0,099 τετραγωνικών χιλιομέτρων 4,5 χιλιόμετρα από τη βόρεια ακτή του μεγαλύτερου νησιού των Σεϋχελλών, Mahé. Ο Grimshaw ερωτεύτηκε αμέσως την ησυχία του και την άγρια βλάστηση του. Ήταν, όπως θα έλεγε αργότερα, αρκετά κοντά για να είναι προσβάσιμο από το κύριο νησί των Σεϋχελλών, αλλά ταυτόχρονα θα ήταν και έναν κόσμο μακριά.
“Ήταν τελείως διαφορετικό. Ήταν ένα ιδιαίτερο συναίσθημα”, είπε σε ένα συνεργείο ντοκιμαντέρ το 2009. “Αυτό είναι το μέρος που έψαχνα.”
Τέσσερα λεπτά πριν τα μεσάνυχτα της τελευταίας ημέρας των διακοπών του στις Σεϋχέλλες, ο Grimshaw υπέγραψε συμφωνία για να πληρώσει 8.000 £ για το Moyenne. Το νησί ήταν δικό του. Αλλά η αγορά του ήταν ευκολότερη, από την φροντίδα που θα χρειαζόταν στη συνέχεια.
Εκτός από μια οικογένεια ψαράδων που ζούσε εκεί, το νησί είχε εγκαταλειφθεί για δεκαετίες. Με τον τουρισμό να αρχίζει να απογειώνεται στις Σεϋχέλλες, ήταν θέμα χρόνου να καθαρίσει κάποιος τη γη για να χτίσει ένα θέρετρο πέντε αστέρων.
View this post on Instagram
Το Moyenne είναι ένα από τα μικρότερα νησιά των Σεϋχελλών: έχει μήκος μόλις 0,4 km και πλάτος μόλις 0,3 km και η ακτογραμμή του εκτείνεται σε λιγότερο από 2 km. Το υψηλότερο σημείο του υψώνεται σε υψόμετρο μόλις 61 μέτρων πάνω από την άκρη του νερού. Σαν ένα μικροσκοπικό τροπικό δάσος που αναδύεται από τον ωκεανό.
Παρά το μικρό μέγεθος του, η αποκατάσταση της φυσικής ομορφιάς του νησιού ήταν ένα τεράστιο έργο. Ένας συνδυασμός παραμέλησης και βαριάς ανθρώπινης παρέμβασης είχε αφήσει το νησί στη μοίρα του. Το νησί ήταν τόσο κατάφυτο που, λέγεται, ότι οι καρύδες που έπεφταν δεν πλησίασαν ποτέ στο έδαφος. Τα πουλιά απουσίαζαν αισθητά και οι αρουραίοι έψαχναν για τροφή στα χαμόκλαδα.
Στο πλευρό του Grimshaw ήταν ένας ντόπιος ονόματι Rene Antoine Lafortune, ο 19χρονος γιος ενός ντόπιου ψαρά. Οι δυο τους έγιναν αχώριστοι και μαζί ξεκίνησαν να μεταμορφώσουν το νησί, να καθαρίζουν τους θάμνους, να φυτεύουν δέντρα και να χαράζουν μονοπάτια μέσα από τα χαμόκλαδα. Ήταν επίπονη, σπασμωδική δουλειά – και έγινε η εμμονή του Grimshaw για όλη τη ζωή.
Ο αρχικός στόχος του ήταν να προστατεύσει το Moyenne από την υπερβολική ανάπτυξη. Στην αρχή, αυτό σήμαινε να αποκαλύψει την ακατέργαστη ομορφιά του νησιού και να χτίσει ένα ταπεινό νησιωτικό σπίτι όπου θα μπορούσε να ζήσει. Αλλά το μακροπρόθεσμο όνειρό του ήταν να δημιουργήσει έναν φυσικό παράδεισο που θα παρέμενε προστατευμένος πολύ καιρό αφότου φύγει.
View this post on Instagram
«Το όραμά του ήταν να αφήσει ένα παρθένο νησί για τις μελλοντικές γενιές των Σεϋχελλών και του κόσμου», είπε ο Suketu Patel, ο οποίος συνάντησε για πρώτη φορά τον Grimshaw το 1976 και έγινε φίλος του. “Ήθελε μια μίνι Σεϋχέλλες. Ήθελε να δοκιμάσει και να επαναλάβει πώς ήταν οι Σεϋχέλλες και τα νησιά τους πριν έρθουν οι τουρίστες.”
Καθώς δαμάζοντας την κατάφυτη βορειοδυτική γωνία του Moyenne, ο Grimshaw βρήκε δύο τάφους. Οι ταφόπλακες τους έγραφαν «Δυστυχώς άγνωστος». Ο Grimshaw πείστηκε ότι πειρατές από τους προηγούμενους αιώνες θάφτηκαν εκεί.
Το αν ο Grimshaw πίστευε πραγματικά τους θρύλους είναι άγνωστο. “Για αυτόν ήταν διασκεδαστικό να σηκώνεται το πρωί, να τον ρωτάει, “Τι θα κάνουμε σήμερα; Πάμε να ψάξουμε για θησαυρό”, θυμάται ο Patel. Σήμερα, υπάρχουν δύο τοποθεσίες που σημειώνονται στους χάρτες του Moyenne με ένα σύμβολο κρανίου και σταυροκόκαλα, όπου ο Grimshaw και ο Lafortune δοκίμασαν την τύχη τους αναζητώντας, αλλά δεν βρήκαν ποτέ, τον κρυμμένο θησαυρό των πειρατών.
Καθώς ο τουρισμός στις Σεϋχέλλες μεγάλωσε τη δεκαετία του 1980 και το αρχιπέλαγος έγινε συνώνυμο με έναν παράδεισο τροπικού νησιού, οι επενδυτές έστρεψαν το βλέμμα τους προς το νησί. Ο Grimshaw έλαβε προσφορές έως και 50 εκατομμυρίων δολαρίων για να πουλήσει το νησί. Όμως αντιστεκόταν.
View this post on Instagram
Καθώς ο Grimshaw μεγάλωνε, συνειδητοποιούσε όλο και περισσότερο ότι είχε περιορισμένο χρόνο για να προστατεύσει το μέλλον του νησιού. Δεν είχε παιδιά στα οποία θα μπορούσε να μεταβιβάσει το νησί και όταν ο Lafortune πέθανε το 2007, ο Grimshaw πήρε κάποιες αποφάσεις. Με τον Patel και άλλους, δημιούργησε ένα αιώνιο καταπίστευμα για την προστασία του νησιού και υπέγραψε συμφωνία το 2009 με το Υπουργείο Περιβάλλοντος των Σεϋχελλών που περιλάμβανε το Moyenne ως μέρος του Θαλάσσιου Πάρκου Ste Anne, αλλά του παραχώρησε το δικό του ειδικό καθεστώς. Με αυτό, γεννήθηκε το εθνικό πάρκο του νησιού Moyenne, το μικρότερο εθνικό πάρκο στον κόσμο.
Μπορεί να είναι εύκολο να φανταστεί κανείς τον Grimshaw ως μια εκκεντρική φιγούρα. Άλλωστε, μετακόμισε μόνος του στην άλλη άκρη του κόσμου, αγόρασε ένα νησί, πίστεψε στους πειρατές και πέρασε μια ζωή φτιάχνοντας ένα φαινομενικά ασήμαντο κομμάτι γης. Αλλά πολλοί Σεϋχελλοί παραμένουν ευγνώμονες για όσα κληροδότησε στο έθνος τους.
«Προσωπικά, δεν νομίζω ότι ήταν τρελός», είπε η Isabelle Ravinia από την Αρχή Εθνικών Πάρκων των Σεϋχελλών. “Έδωσε το νησί πίσω στη χώρα, κάτι που ήταν ευγενές. Κανονικά οι άνθρωποι προσπαθούσαν να πουλήσουν το νησί πριν πεθάνουν, ώστε να μπορέσουν να βρουν χρήματα για να κάνουν κάτι άλλο. Αντίθετα, έκανε κάτι απίστευτο.”
View this post on Instagram
Ο Grimshaw πέθανε το 2012 και ο τάφος του βρίσκεται δίπλα σε αυτόν του πατέρα του (ο οποίος αργότερα ήρθε να ζήσει μαζί του) και των δύο άγνωστων πειρατών. Κατόπιν αιτήματός του, η ταφόπλακα του γράφει: «Το νησί τον δίδαξε να ανοίγει τα μάτια του στην ομορφιά γύρω του και να λέει ευχαριστώ στον Θεό». Στην τελευταία του διαθήκη, εξέφρασε τις τελευταίες του επιθυμίες: «Το νησί Moyenne πρέπει να διατηρηθεί ως χώρος προσευχής, ειρήνης, ηρεμίας, χαλάρωσης και γνώσης για τις Σεϋχελλές και επισκέπτες από το εξωτερικό όλων των εθνικοτήτων, χρωμάτων και θρησκειών».
Το έργο της εκπλήρωσης των επιθυμιών του βρίσκεται τώρα στα χέρια του Ιδρύματος Moyenne, το οποίο εποπτεύεται από τον Patel. Εκτός από ένα εστιατόριο – το Jolly Roger – που σερβίρει τοπικά πιάτα όπως ψητά ψάρια και κάρι θαλασσινών σε κόκκινη σάλτσα, ένα μικρό μουσείο αφιερωμένο στη ζωή του Grimshaw και δύο φυτώρια για γιγάντιες χελώνες, το Moyenne παραμένει ανεκμετάλλευτο.
Το νησί δεν έχει προβλήτα και το να φτάσετε εδώ κρύβει ένα ιδιαίτερο είδος μαγείας: πουθενά αλλού στις Σεϋχέλλες δεν μπορεί να συγκριθεί η αίσθηση του Moyenne για ανακάλυψη ενός έρημου νησιού καθώς περπατάτε στην ακτή, ξυπόλητοι, στα ρηχά. Καθώς φτάνετε στην ξηρά και κάνετε τα πρώτα σας βήματα κατά μήκος του μονοπατιού του δάσους που αναρριχείται απαλά, τα δέντρα κλείνουν πίσω σας και μπαίνετε σε έναν άλλο κόσμο. Το φως του ήλιου φιλτράρεται μέσα από τον θόλο στο δάσος, η θερμοκρασία είναι πιο δροσερή και τα 16.000 δέντρα του νησιού που φυτεύτηκαν από τον Grimshaw και τον Lafortune σας περιβάλλουν. Σύμφωνα με μια εκτίμηση, το Moyenne έχει περισσότερα είδη φυτών ανά τετραγωνικό μέτρο από οποιοδήποτε άλλο εθνικό πάρκο στον κόσμο.
View this post on Instagram
Συχνά μπορεί να βρίσκετε το μονοπάτι σας μπλοκαρισμένο από μία από τις σχεδόν 50 γιγάντιες χελώνες Aldabra ελεύθερης βοσκής του Moyenne. Πίσω στα ρηχά και στις παραλίες στο Pirate’s Cove, προσέξτε για γερακοχελώνες που έρχονται συχνά στην ξηρά για να φωλιάσουν.
Ακόμη και κατά τη διάρκεια της τουριστικής περιόδου, σπάνια υπάρχουν περισσότεροι από 50 επισκέπτες στο νησί και ποτέ περισσότεροι από 300 κατά τη διάρκεια της ημέρας. Έξι νησιά αποτελούν το θαλάσσιο πάρκο Ste Anne, αλλά το Moyenne είναι το μόνο, εκτός από το μικροσκοπικό Ile Cachee, χωρίς ξενοδοχειακή ανάπτυξη ή άλλες μορφές ιδιωτικής ιδιοκτησίας γης. Και χάρη στον Grimshaw και τους φίλους του, το Moyenne είναι πιθανό να παραμείνει έτσι.
«Υπάρχει κάτι που σε συναρπάζει όταν πας εκεί», είπε ο Patel. “Αν νομίζεις ότι έχεις μεγάλο πρόβλημα, όταν είσαι στο νησί συνειδητοποιείς ότι τελικά δεν είναι πρόβλημα. To Moyenne είναι όπως πρέπει να είναι η ζωή.”
Πηγή: BBC
Διαβάστε επίσης:
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
