Πώς η μοναξιά αλλάζει τον εγκέφαλο;

Όλοι έχουμε νιώσει μοναξιά στην ζωή μας. Μια μετακόμιση, η αλλαγή σχολείου, ή απώλεια ενός αγαπημένου μας προσώπου, η ρουτίνα αποτελούν λόγους, ώστε κάποιος να αισθανθεί μόνος.

Μερικοί άνθρωποι, ωστόσο, βιώνουν τη μοναξιά όχι μόνο παροδικά αλλά για χρόνια. Γίνεται «ένα χαρακτηριστικό της προσωπικότητας, κάτι που είναι αρκετά άσχημο», είπε η Δρ Έλεν Λι, αναπληρώτρια καθηγήτρια ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο. Αυτά τα άτομα φαίνεται να έχουν «αυτό το επίμονο συναίσθημα που στη συνέχεια διαμορφώνει τη συμπεριφορά τους». Σύμφωνα με μια έρευνα, αυτό το είδος εδραιωμένης μοναξιάς είναι κακό για την υγεία μας και μπορεί ακόμη και να αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου, αυξάνοντας τον κίνδυνο για νευροεκφυλιστικές ασθένειες.

Πώς η μοναξιά αλλάζει τον εγκέφαλο;

Οι άνθρωποι εξελίχθηκαν σε κοινωνικά πλάσματα πιθανώς επειδή, για τους αρχαίους προγόνους μας, το να είμαστε μόνοι θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο και να μειώσει τις πιθανότητες επιβίωσης. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η μοναξιά μπορεί να έχει εμφανιστεί ως ένα μοναδικό είδος σήματος άγχους που μας ωθεί να αναζητήσουμε συντροφικότητα.

«Μικρά, παροδικά επεισόδια μοναξιάς πραγματικά παρακινούν τους ανθρώπους να αναζητήσουν την κοινωνική σύνδεση», είπε η Άννα Φίνλεϊ, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Γήρανσης στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison. «Ωστόσο, ένα μεγάλο διάστημα μοναξιάς μπορεί να δημιουργήσει αποστροφή προς την συντροφικότητα, καθώς οι άνθρωποι συνηθίζουν μέσα στο κλειστό τους πλαίσιο και αισθάνονται ότι απειλούνται όταν αλληλοεπιδρούν με άλλους».

Έρευνες έχουν δείξει ότι οι μοναχικοί άνθρωποι είναι υπερευαίσθητοι σε αρνητικούς κοινωνικούς χαρακτηρισμούς, όπως «αντιπαθής» ή «μη αποδεκτός» και σε πρόσωπα που εκφράζουν αρνητικά συναισθήματα. Επιπλέον, δείχνουν μια αμβλεία ανταπόκριση σε εικόνες αγνώστων σε ευχάριστες κοινωνικές καταστάσεις, υποδηλώνοντας ότι ακόμη και οι θετικές συναντήσεις μπορεί να είναι λιγότερο ανταποδοτικές για αυτούς. Στον εγκέφαλο, η χρόνια μοναξιά συνδέεται με αλλαγές σε τομείς σημαντικούς για την κοινωνική γνώση, την αυτογνωσία και την επεξεργασία των συναισθημάτων.

Πώς θα μπορούσε ένα υποκειμενικό συναίσθημα να έχει τόσο βαθιά επίδραση στη δομή και τις λειτουργίες του εγκεφάλου; Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι, αλλά πιστεύουν ότι όταν η μοναξιά πυροδοτεί αντίδραση στο στρες , ενεργοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα, αυξάνοντας τα επίπεδα ορισμένων φλεγμονωδών χημικών ουσιών. Όταν είναι απομονωμένοι για μεγάλες χρονικές περιόδους, το άγχος και η φλεγμονή μπορεί να είναι επιζήμια για την υγεία του εγκεφάλου, βλάπτοντας τους νευρώνες και τις μεταξύ τους συνδέσεις.

Πώς επηρεάζει η μοναξιά τη μακροπρόθεσμη υγεία του εγκεφάλου;

Για χρόνια, οι επιστήμονες γνώριζαν για τη σύνδεση μεταξύ της μοναξιάς και της νόσου του Αλτσχάιμερ και άλλων τύπων άνοιας . Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στα τέλη του περασμένου έτους έδειξε ότι η μοναξιά σχετίζεται και με τη νόσο του Πάρκινσον .

«Ακόμα και τα χαμηλά επίπεδα μοναξιάς αυξάνουν τον κίνδυνο και τα υψηλότερα επίπεδα συνδέονται με υψηλότερο κίνδυνο για άνοια», δήλωσε η Δρ Νάνσι Ντόνοβαν, διευθύντρια του τμήματος γηριατρικής ψυχιατρικής στο γυναικείο νοσοκομείο του Μπρίχαμ. Η Δρ Ντόνοβαν έδειξε ότι οι άνθρωποι που βαθμολογούνται υψηλότερα σε ένα “μέτρο” μοναξιάς, έχουν και υψηλότερα επίπεδα των αμυλοειδών πρωτεϊνών και Ταυ – δύο από τα χαρακτηριστικά της νόσου του Αλτσχάιμερ – στον εγκέφαλό τους, ακόμη και πριν εμφανίσουν σημάδια της νόσου.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το στρες και η φλεγμονή που προκαλείται από τη μοναξιά πιθανότατα συμβάλλουν στην εμφάνιση ή στην επιτάχυνση νευροεκφυλιστικών ασθενειών σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Η μοναξιά που επιβαρύνει το καρδιαγγειακό σύστημα, αυξάνει την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό και μπορεί να έχει επιζήμια επίδραση στον εγκέφαλο και πιθανότατα παίζει επίσης ρόλο, είπε η Δρ. Ντόνοβαν.

Ο γενικότερος τρόπος με τον οποίο η μοναξιά επηρεάζει την ψυχική και σωματική υγεία μπορεί επίσης να επηρεάσει τη γνωστική έκπτωση. Το συναίσθημα συνδέεται στενά με την κατάθλιψη, μια άλλη πάθηση που αυξάνει τον κίνδυνο για άνοια . Και οι μοναχικοί άνθρωποι είναι λιγότερο πιθανό να είναι σωματικά δραστήριοι και πιο πιθανό να καπνίζουν. «Όλα αυτά τα διαφορετικά πράγματα μπορούν να επηρεάσουν την γήρανση του εγκεφάλου μας», είπε ο Δρ Λι. «Νομίζω ότι υπάρχουν πολλοί δρόμοι για να φτάσουμε από τη μοναξιά στη γνωστική παρακμή».

Οι περισσότερες έρευνες για τη μοναξιά και τον νευροεκφυλισμό έχουν διεξαχθεί σε μεσήλικες και ηλικιωμένους , επομένως οι ειδικοί δεν γνωρίζουν εάν η μοναξιά στην παιδική ή τη νεαρή ηλικία ενέχει τον ίδιο κίνδυνο. Ωστόσο, η Δρ Wendy Qiu, καθηγήτρια ψυχιατρικής και πειραματικής φαρμακολογίας και θεραπείας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, διαπίστωσε ότι εάν τα άτομα στη μέση ηλικία αισθάνονται μοναξιά μόνο παροδικά, όχι χρόνια, δεν υπάρχει αυξημένος κίνδυνος για άνοια.

Με την παροδική μοναξιά, ο εγκέφαλος έχει την «ικανότητα να ανακάμψει», είπε η Δρ Qiu. Αλλά αν οι άνθρωποι «δεν έχουν βοήθεια για να βγουν από τη μοναξιά και για μεγάλο χρονικό διάστημα νιώθουν μόνοι, θα είναι τοξικό για τον εγκέφαλο».

Πώς μπορείτε να καταπολεμήσετε τη χρόνια μοναξιά;

Μια από τις πιο κοινές συστάσεις είναι λίγο προφανής: Προσπαθήστε να κάνετε νέους φίλους . Είτε αυτό μέσω μαθημάτων τέχνης, αθλητικών ομάδων, ομάδων υποστήριξης ή εθελοντικών ευκαιριών, ο στόχος είναι να τοποθετήσετε τον εαυτό σας σε μέρη όπου οι άνθρωποι συγκεντρώνονται.

Αυτοί οι τρόποι κοινωνικοποίησης έχουν μικτά αποτελέσματα. Η Δρ Λι είπε ότι τείνουν να λειτουργούν καλύτερα εάν υπάρχει μια «κοινή ταυτότητα» μεταξύ των ατόμων που πάσχουν από μοναχικότητα, όπως ομάδες ειδικά για χήρες ή για άτομα με διαβήτη, έτσι ώστε να έχουν κάτι που να τους ενώνει.

Ένας άλλος τρόπος καταπολέμησης της κατάθλιψης, είναι η αντιμετώπιση των στάσεων και των μοτίβων σκέψης ενός ατόμου σχετικά με τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις μέσω της γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας. Αυτές οι προσεγγίσεις τείνουν να είναι λίγο πιο αποτελεσματικές, είπε ο Δρ Λι, επειδή «φτάνουν στη ρίζα» του προβλήματος, διερευνώντας τι δυσκολεύει ένα άτομο να αλληλοεπιδράσει με άλλους. Οι στρατηγικές μπορεί να ακούγονται απλές, αλλά είναι πιο εύκολο να ειπωθούν παρά να γίνουν. «Είναι ένα ακανθώδες πρόβλημα», είπε ο Δρ Finley.

Πηγή: nytimes.com